По ту сторону леса - Сана Расуль

правда нездоровится, – упрашиваю я. Честно говоря, я чувствую себя как зомби.

На лице папы мелькает чувство вины.

– Ладно, я недолго. Только не говори маме, иначе она нам обоим головы поотрывает. И никаких сегодня приключений, мы с мамой достаточно побегали за тобой по лесу. Ни шагу из дома, Ари.

Я чуть не даю обещание, но если не открывать рот, то можно не врать хотя бы в этом.

Как только папа уезжает, я иду к озеру. Тимми уже там.

Я едва узнаю его без шапки, да ещё со спины. Его белоснежные волосы оказываются более густыми, чем я думал. Тимми проводит по ним рукой.

– Привет, – говорю я.

Тимми хватает свою шапку и в панике оборачивается, чуть не свалившись в воду.

– Что с тобой вчера случилось? Почему ты убежал? – расспрашиваю я, пытаясь поймать его взгляд.

– Извини, я испугался и не хотел попасть в неприятности, – отвечает он.

– А если я в них попаду, то это, значит, ничего? – повышаю голос я.

– У тебя получилось разбить камень? – Тимми идёт ко мне, проигнорировав вопрос.

Я достаю камень из кармана:

– Его невозможно уничтожить.

– Что ты имеешь в виду?

– Я всё перепробовал, пытаясь его сломать, но ничего не сработало. Он несокрушим.

– Дай я попробую, – вызывается он.

– Ты меня вообще слушаешь?! – перехожу я на крик. Я слишком устал после прошлой ночи, чтобы держать себя в руках. – Вчера мне пришлось отбиваться от кучи растений, которые пытались выкрасть камень. Если так хотел помочь, мог бы остаться со мной, а не убегать, оставляя справляться со всем в одиночку!

Меня трясёт, но не только от гнева: моё время на исходе, и время Ланы тоже.

Тимми стоит, уставившись в землю.

– Мне правда очень жаль. Я не могу рисковать, ввязываясь в проблемы.

– А фальшивый адрес ты моей маме потому же дал? Из-за тебя я под домашним арестом. Вырваться будет очень непросто, а ведь сегодня последний день! Человек из Веток знает, что камень у нас, Тимми. Он был в моей спальне.

Тимми охает:

– Он и туда добрался?

– Его тень, и приходила она за камнем.

– Если камень не уничтожить, то для нас он бесполезен, – недовольно вздыхает Тимми.

– Видимо, да, но я оставлю его у себя на всякий случай, вдруг пригодится, – возражаю я. – Человек из Веток придёт за мной в любом случае, так зачем ждать? Может, если я покажусь ему, он захочет сбросить каменную броню. Ему всё равно придётся это сделать, если он собирается затащить меня в своё логово.

– Ты хочешь быть приманкой? – не верит своим ушам Тимми.

– Да, но как только он откроется, мы должны сломать столько веток, сколько сможем.

– Тебе не кажется, что Человек из Веток уже подумал об этом? Он не попадётся на такую уловку, а подождёт момента, когда ты будешь меньше всего готов, и вот тогда…

– Если у тебя есть план получше, я весь внимание, – хмуро обрываю я, скрестив руки на груди. Иногда он ведёт себя очень пренебрежительно.

– Я правда думал, будто разбить камень будет достаточно.

– Я тоже, но и сдаваться не собираюсь. Этот камень настолько важен для Лича, что его спрятали там, где никто не должен был найти, и потом Человек из Веток отправил в мою комнату свои растения.

Тимми отходит к озеру.

– Да в самом деле, что там такого интересного? – не выдерживаю я, но он не отвечает. Глаза друга неотрывно смотрят в воду. – Тимми? Приём, Земля вызывает Тимми!

Он встряхивает головой и поднимает на меня взгляд.

– Извини, что ты говорил?

– Ты в порядке? Выглядишь очень дёрганым.

– Да, я в порядке.

– Может, скажешь мне настоящую причину, по которой хочешь найти Человека из Веток? – спрашиваю я и быстро добавляю, когда он открывает рот: – И не пытайся убедить, будто просто хочешь помочь. Я знаю, дело не только в этом.

– Ну, раз теперь у меня появился друг, с которым можно исследовать лес, когда хочется, не могу же я позволить Человеку из Веток испортить веселье, – озорно улыбается Тимми.

– Я серьёзно! Ты искал информацию о нём ещё до того, как мы встретились. Почему?

– Ты это слышал? – Тимми смотрит куда-то мне за плечо, сощурив глаза.

– Хорошая попытка, но не пытайся отвертеться от вопроса.

– Ш-ш-ш! – Он прижимает палец к губам.

Задержав дыхание, я на всякий случай запихиваю камень в карман.

– Что? – шиплю я.

– Мне показалось…

Я начинаю орать ещё до того, как Тимми успевает договорить, и разворачиваю его за плечи, чтобы мы оба смотрели в одну сторону. Там, вдалеке, прямо на нас надвигается стая летучих мышей. Не одна-две, даже не три – их сотни, и все с перламутрово-белыми глазами. Я пытаюсь сделать шаг, но толстые побеги амброзии прорастают из-под ковра сухих листьев, пригвождая меня к месту. Тимми бросается мне на помощь.

– Убери их с меня! – кричу я.

Летучие мыши набирают скорость, приближаясь с каждой секундой.

– Скорее! Тимми, пожалуйста! – умоляю я, наклоняясь, чтобы помочь распутать мокрые побеги.

– У меня не выходит, они слишком крепкие, – пыхтит друг.

– ОТОЙДИ! – Я толкаю Тимми на землю, с дороги летучих мышей, которые врезаются в меня прямо на лету, словно мячики с шипами.

Они тянут меня за волосы и рвут одежду, оставляя в ней маленькие прорехи. Злобный смех заполняет каждый уголок леса. Даже Тимми замирает при его звуке. Когда мышам удаётся проделать дырку в моём кармане, камень падает мне под ноги.

Все тут же замирают – даже мыши, – и бросаются к нему в отчаянном броске. Тимми успевает первым. Он накрывает камень своим телом, и по лесу прокатывается леденящий душу вой, унося с собой летучих мышей. Они исчезают в лиловом небе, хлопая крыльями. Я изо всех сил хватаюсь за амброзию, вырывая её из земли, прежде чем помочь Тимми встать.

– Чуть не попались, – с облегчением выдыхаю я. В ушах звенит и жужжит от адреналина.

Когда жужжание не прекращается, я начинаю беспокоиться, не навредили ли мне летучие мыши, но тут Тимми издаёт вопль. Я оборачиваюсь к нему, в ту же секунду чувствуя укол в кожу, словно от маленькой иглы – от тысячи маленьких иголок. По всему телу разливается тупая боль.

Осы!

– Ай! Агрх! У-у-уф!

Так вот откуда это жужжание.

Я вскрикиваю, когда Тимми хватает с земли полено и начинает размахивать им у меня над головой.

– Осторожно! – пригнувшись, напоминаю я. Полено смахивает несколько ос в сторону, давая мне короткую передышку от их жалящих укусов. Вскоре они снова собираются над головой, но меня