Не упусти свой шанс - Синди Старр

Мэг поспешила на рабочее место. В обязанности официантки входило не только предлагать напитки и закуски вновь пришедшим. Более важной составляющей был легкий флирт. Флирт расслабляет клиента, заставляет его поверить в успех игры.

Приближаясь к столику, который облюбовали два новичка, Мэг почувствовала легкую дрожь. Готовые фразы улетучились, голова странно опустела. Впервые за долгое время работы она не знала, как вести себя с клиентом, что говорить. Длинноволосый, словно угадав ее смущение, поспешил прийти ей на помощь:

– Мы пока не будем заказывать. Мы ненадолго.

Его пузатый собеседник разразился раскатистым смехом.

– Да, мы ненадолго. Вот только выиграем у вашего босса пару миллионов и сразу же свалим. Да, Джо?

Джо. Это имя пронзило Мэг словно током. Еще какое-то время постояв возле столика, она спохватилась, что ее ждут не менее дюжины клиентов, и отошла. Джо проводил девушку долгим взглядом. Высокая, не меньше шести футов. Темно-голубые бриджи облегали ее точно вторая кожа. Простенькая белая футболка с засученными рукавами плотно обтягивала стройную фигуру. Милое создание, пронеслось у него в голове, но мысли тут же вернулись к предстоящей игре.

– Ты уже выбрал игровой автомат? – поинтересовался Пол.

– Да, – коротко ответил Джо. – Попытаю счастья на рулетке. Помню, в детстве я зачитывался рассказами Джека Лондона и мечтал оказаться на месте его героев. Они все любили рулетку, и я с тех пор мечтаю ощутить этот азарт. Ни за что не променяю эту возможность на металлический бездушный лом. Я и дома могу с тем же успехом посидеть перед компьютером.

– Ясно. И какое же у тебя счастливое число?

– Двадцать один. Я не очень-то верю в мистику чисел, но, может, мой двадцать первый день рождения наконец-то сослужит мне добрую службу.

Пол одобрительно хлопнул друга по плечу.

– Верный выбор, приятель! Ты не пожалеешь. Попомни слова старины Пола: этот день рождения ты будешь вспоминать всю свою жизнь.

Игра была в самом разгаре. Джо, раскрасневшийся от напряжения, удовлетворенно потирал руки. Никогда еще ему так не везло. Однако далеко не все присутствующие разделяли его триумф.

Сэм Макинтош угрюмо наблюдал за происходящим. Это был первый случай за всю его огромную практику. Случай необъяснимый: ведь устройство игровых аппаратов заведения было таково, что на какую бы цифру ни ставили, выигрыш обязательно приходился на соседнюю. И вот, пожалуйста. Сплошная мистика.

Как только закончится это светопреставление, решил Сэм, придется закрыть клуб на недельку, а то и на пару. Надо будет пересмотреть эту кучу металлического дерьма.

С каждым часом ситуация для заведения Макинтоша становилась все более незавидной. У голубоглазого везунчика оказалась с собой прямо-таки неприличная сумма, и он то и дело увеличивал ставки. Толпа зевак наблюдала за происходящим во все глаза, а приближенным Сэма стало ясно, что еще пара ставок – и выигрыш длинноволосого безумца окончательно разорит клуб. Сам Макинтош напоминал разъяренного быка и жаждал корриды. Его ум перебирал варианты со скоростью компьютера, но все они не годились. И вдруг…

– Мистер Макинтош, не желаете ли выпить немного чая с лимоном и мятой? Он очень успокаивает.

Перед Сэмом стояла та самая официантка, которая привлекла его внимание утром. Длинные ресницы трепетали, лучистые глаза не скрывали сочувствия. Она единственная приняла происходящее близко к сердцу и загорелась желанием хоть как-то подбодрить шефа. Редкая девушка, подумал он. И тут же, осененный гениальной идеей, схватил ее за руку и вытащил на середину зала.

– Ставлю на официантку!

Присутствующие затихли, пораженные мощью голоса и нелепостью прозвучавшего предложения. Вот оно, началось, поняла Мэг. Перед глазами все поплыло, но она нашла в себе силы устоять. Она только вскинула голову, отчего роскошные волосы рассыпались по плечам тугими медными кудрями.

По залу прокатился недоуменный ропот. Времена торговли людьми давно канули в Лету. Неужели ирландец сошел с ума? Постепенно шум стих, и воцарилась зловещая тишина. Глаза Мэг встретились с глазами незнакомца, и между ними пробежал электрический разряд. Мэг приняла правила игры. Ей нравилось наблюдать за борьбой, которая разыгралась между сердцем и разумом молодого человека. Разум не позволял ставить официантку на кон. От напряжения Джо весь взмок. Совершенно неожиданно на помощь пришел Пол. Толкнув приятеля локтем в бок, он прошептал:

– Помнишь, о чем я предупреждал тебя? Если хочешь разорвать порочный круг, отбрось стереотипы. Веди себя по-новому, будь непредсказуем. Шокируй себя самого – безрассудством, спонтанностью. Ну же, действуй!

Джо больше не колебался.

– Согласен, – прохрипел он.

– На какое число ставите? – откуда-то издалека донесся голос Макинтоша.

Цифры хороводом закружились у Джо перед глазами. На секунду он потерял точку опоры, но тут же нашел ее в больших серых глазах Мэг.

– Сколько вам лет? – сорвался с его губ бестактный вопрос.

– Двадцать пять, – невозмутимо прозвучало в ответ.

– Я выбираю двадцать пять! – прокричал Джо.

– Поле?

– Красное.

В следующее мгновение весь зал неотрывно следил за рулеткой. Никто не верил в удачу. Этому человеку уже и так слишком много везло. Всему есть предел.

– Двадцать пять, – дрожащим голосом объявил крупье. – Можете сами удостовериться, мистер Макинтош. – Похоже, бедняга сильно испугался за свое рабочее место – последние слова он произнес полушепотом.

Присутствующие ахнули. Кто-то вскрикнул, паре особо впечатлительных дамочек стало плохо. Расталкивая столпившихся зевак, Сэм пробрался к рулетке и, не веря своим глазам, уставился на колесо.

Все напряженно ждали развязки. Теперь незнакомец должен получить свой баснословный выигрыш и девушку в придачу. Но никто не верил, что Макинтош проявит благородство и выложит звездную сумму в сто тысяч фунтов.

Тот стоял в позе поникшего льва, опершись на ближайший игровой автомат. Похоже, он и сам растерялся от такого поворота событий. Наконец он поднял голову и огляделся. Встретившись взглядом с Джо, он шатаясь двинулся в его сторону. В толпе опять взвизгнули: а вдруг коренастый ирландец убьет удачливого игрока? Но тот не собирался устраивать сцен. Не сейчас. Сейчас он отдаст деньги, и, как полагается, они оговорят все формальности за стаканчиком.

У меня огромные связи, думал Сэм. Никуда незнакомец от меня не денется. Не хочется, правда, нарушать репутацию человека слова, но что поделаешь… В противном случае придется прикрыть лавочку. Этого допустить нельзя – «Не упусти свой шанс» стал ему дороже собственных детей, которых, увы, судьба ему так и не подарила.

Завсегдатаи клуба впервые видели, как Сэм пожимает руку победителю. Однако большего им лицезреть не удалось, так как следующим жестом хозяин дал всем понять, что вечер окончен.