Империя Крови - Ричард Кнаак

Шеренги людоедов дрогнули и остановились — их командир былмертв. А Бастиан уже разрубил секирой следующего претендента на его место.Началась паника, людоеды, поддавшись примитивным инстинктам, забыли оборганизованном сопротивлении. А мятежники ударили по ним четко и хладнокровно —во все стороны летели отрубленные головы и брызгала кровь. Передние ряды подкомандованием Бастиана, ощетинившись копьями, несли смерть всем вокруг, следоматаковали мечники и секироносцы, беспощадно убивая мохнатых людоедов.

Командир легиона заметил смятение соседей, но не принялникаких решительных мер. Мятежники, сцепившиеся с людоедами, могли оказать емууслугу — обеспечить легкую победу. Но пока командир наслаждался подобнойперспективой, его собственные тылы оказались атакованными в той же манере:мятежники возникли как будто из ниоткуда.

Этот отряд возглавлял сам Фарос — с секирой в одной руке имечом в другой. Но здесь легионеры смогли быстро организовать сопротивление.Декарионы, выкрикивая команды хектурионам, быстро повернули свои звенящиесталью подразделения. Перед атакующими сверкнули наконечники копий, готовыевстретиться с врагом. Фарос махнул сигнальщику — человеку, недавноприсоединившемуся к его разношерстному воинству. На зов трубы из развалин Храмас ревом бросился другой отряд, отсекая легионерам единственный путь к бегству.

— Разбивайте ряды! — проревел Фарос, вонзая меч в телоближайшего командира.

Недоверие между империей и союзниками привело и тех и другихк гибели.

Легионер прыгнул на Фароса с копьем, но бывший раб легкоуклонился, перерубив древко, и, выдохнув, поразил противника в грудь. Потоккрови залил лезвие. Фарос мрачно усмехнулся, запах близкой смерти заполнил егоноздри. Глаза предводителя мятежников стали багрово-красными...

— Фарос! — Позади него появился Гром. — Не лезь вперед! Еслис тобой что-нибудь случится...

С яростным рыком Фарос отпихнул Грома — перед ним вновьчередой проходили лица мертвецов, так часто посещающих его. Лица членов семьи,зарезанных в Ночь Крови... Слуга Бек, пожертвовавший собой ради спасенияимператорской крови... Жестоко израненный Ультар, поддержавший его в шахтахВайрокса... А потом мерзкая рожа Пэга, надзирателя, убившего Ультара, — егоперекошенное лицо словно дразнило Фароса. А за его плечом кривлялся убийцаГрадиса, скрытый шлемом, но от того не менее ненавистный... А позади всех стоялСахд, жестом приглашая Фароса подняться на ужасное сооружение для пыток...Тенью бродил Голгрин, цивилизованный вид которого не мог скрыть невероятнуюзлобу. Ухоженный людоед презрительно смотрел на Фароса как на мерзкую мошку.Его насмешка ранила не хуже топора или бича, разрывая на части душу мятежника.

С каждым новым видением Фарос становился все болеенеуправляемым. Он одним движением проломил секирой голову легионера,одновременно отрубая мечом руку другого. Всадник попытался наскочить сбоку, ноФарос легко вспорол брюхо несчастному животному, и легионер с криком кубаремполетел на окровавленную землю, ломая ноги и руки в тяжелой броне. Фаросогляделся: впереди группа легионеров суетливо пыталась собраться в боевоепостроение, позади командир созывал остальных солдат к себе.

Предводитель мятежников взметнул меч. К нему уже спешилиогромные фигуры под командованием бывших рабов. Мередрейки изо всех сил рвалисьвперед, свирепо высовывая длинные языки, их глаза плотоядно сузились, хлещущиехвосты едва не сбивали погонщиков с ног.

Этих мередрейков мятежники собирали долгими месяцами, державпроголодь, и сейчас даже слабого запаха крови было достаточно для того, чтобырептилии впали в боевое безумие. Из-за этих тварей погибло множество рабов, итеперь Фарос считал забавой напустить их на бывших хозяев, неважно, людоедовили легионеров.

Мередрейки вихрем пронеслись из глубин Храма и теперь бежалик легионерам. Против готового отряда они были бы бесполезны — их просто ибыстро перерезали бы, но сейчас ряды солдат смешались из-за внезапной атаки стыла.

Теперь по команде Фароса погонщики бросили поводки, имередрейки атаковали легионеров, которые смогли бы отбиться, будь гигантскиерептилии их единственной проблемой. Твари с яростью обрушились на солдат —первые немедленно оказались пронзенными десятками копий, но когда футовые зубыи острые как бритва когти очутились рядом, вторых не спасли и доспехи.Затрещали кости, ломались древки копий — солдаты, не выдержав, началиразбегаться, видя, как их товарищи, семифутовые мускулистые минотавры,становятся безвольными куклами в пастях страшилищ.

— Держите шеренги, не поддавайтесь! — фанатично сверкаяглазами, орал командующий легионом, чей шлем украшала не серебристая эмблемалегиона, а черный знак Защитников императора Арднора. — Проклятье! Не вздумайтебежать!

Он обрушил булаву с эмблемой короны на голову замешкавшегосясолдата, и тот стал легкой добычей для ближайшего мередрейка.

Но команды запоздали — шеренги смешались, и рептилиипировали внутри построений, а мятежники наступали с другой стороны. Гром ещераз попытался остановить Фароса, но тот легко отшвырнул его прочь, как жаждущийплоти мередрейк.

Он пробежал мимо твари, торопливо заглатывающей ногулегионера вместе с доспехами. В этот момент огромный декарион попробовалразрубить Фароса надвое широкой секирой. Тот отбил выпад, и два минотавразакружились в схватке, осыпая друг друга ударами. Потом они отпрыгнули назад,чтобы перевести дух. Фарос дико раскачивался, стряхивая капельки пота, декарионторжествующе рычал.

Внезапно к офицеру подскочил Гром, навязывая ему бой и недавая нужного отдыха. Фарос покачал головой, но пошел дальше, мигом забыв осоратнике, бьющемся с декарионом. Его демоны жаждали нового противника, другойцели.

Командующий поймал на себе его голодный взгляд, когда убивалодного из мятежников, который пробовал вытащить его из седла. Булава снесла роги расплющила голову нападавшего.

Фарос уже приближался — уничтожая всех на своем пути. Одиниз носящихся мередрейков повернулся к нему, но минотавр небрежно отбросил егоударом секиры. Рептилия встретилась взглядом с Фаросом — и монстр понесся прочьв поисках более легкой добычи.

Пустыня содрогнулась.

Рядом фонтаном взлетели вверх комья земли — это расчет однойиз катапульт в панике взял неверный прицел, нанеся больше вреда собственнымсолдатам, оказавшимся в ловушке. Оглушенные легионеры бродили вокруг Фароса,который искал командующего, но заметил лишь стремительно убегающую лошадь безседока.

Внезапно в его плечо врезался страшной силы удар, едва несломав кости, смрад забил легкие — Фарос полетел на землю, теряя оружие, носумел собраться и быстро развернулся к новому противнику.