Трое в Долине - Юрий Никитин

Мрак качнул головой:

— Не я, но моей заслуги нет в такой мудрости. Я сидел стобой, да и... мне просто все равно, сколько из вас выживет. Но кто-то из моихспутников не стерпел... И, кажется, я знаю, кого подвело доброе сердце!

Лица всех четверых, превратившихся в деревья, былиспокойными, даже счастливыми. Светло-зеленая кожа медленно грубела, превращаясьв кору, но Мрак чувствовал, что еще не одну неделю их человеческие лица будутнапоминать о трех злобных и глупых пришельцах.

— И ничего нельзя? — вырвалось у него.

Вождь покачал головой:

— Человеком быть трудно, а деревом — легко и счастливо.Потому так силен зов каждого к воде, сырости, а в своих снах видим, каксчастливо пускаем корни, как человеческое сознание меркнет, а мы погружаемся вбездумное счастье... Потому у нас каждый шаг окружен запретами! Нам многоенельзя, иначе ты видишь... всего шаг отделяет от бездумного существования.Трудно быть человеком!

Сердце Мрака стиснули холодные лапы ужаса. Он чувствовал,как похолодели губы:

— Нам тоже нельзя многое. Иначе превращаемся в зверей.

Издали послышались сильные голоса. Толпа расступилась, но иповерх их голов было видно рослых изгоев. И Таргитай, и даже Олег шли уверенно,напористо. У обоих за плечами походные мешки, оба собрались идти в лес прямосейчас. Мрак сжал челюсти, шумно выдохнул дважды, стараясь сдержать слепуюярость. Голос его был страшнее медвежьего рева:

— Тарх, дрянь!.. Ты хоть понимаешь, тварь, что сделал?

Таргитай гордо вскинул голову:

— Да, это я освободил! Бейте меня, мучайте! Но я не могу,когда люди страдают.

Толпа зашумела, Олег тревожно оглядывался. Потом его зеленыеглаза уставились на молоденькие деревца. Мрак видел, как щеки волхва сталибелыми, как снег.

— Ты освободил их, — прорычал Мрак. — Освободил от жизни!Смотри.

Таргитай обиженно хлопал глазами. Олег повернулся и бросилчто-то резкое. Таргитай сперва вскинул брови, лицо сохраняло глуповато-упрямоевыражение, потом кровь отхлынула, щеки стали воскового цвета.

Олег обошел деревца вокруг, одно осторожно потрогал. Бровисшиблись на переносице, что-то прикидывал, но когда посмотрел на Мрака, взеленых глазах было отчаяние.

— Нет, — ответил он на немой вопрос. — Мрак, мы опоздали.Они сами не хотят возвращаться!

— А если силой? Разве нас не пороли?

— Мрак, их разум уже гаснет... А у кого еще не погас, то ужевсе равно успел ощутить, как это сладостно быть деревом! Просто деревом. Еслибы мы сумели как-то вырвать... всю жизнь будет помнить, как сладостно быть бездумным,бестревожным. И все равно отыщет лужу или докопается до источника...

— Ты прав, — вздохнул Мрак. — Не держать же связанным? Статьчеловеком трудно, оставаться еще труднее, а расчеловечиться... раз плюнуть. Длярасчеловеченья на каждом шагу есть... а чтобы стать человеком, или хотя быудержаться в нем, надо это создать самому. И все время.

Вождь, который слушал их разговор в сторонке, подошел, весьпоникший и сразу постаревший, взглянул исподлобья:

— Чужестранцы... Вы погубили наших парней, надежду и опорунашей старости, опору племени. Будь я моложе, я велел бы убить вас. Кровь закровь, зуб за зуб, око за око, жизнь за жизнь... Но я стар, горячая кровь давноостыла. Она все больше похожа на холодный сок дерева. И я не хочу, чтоб погиблиеще люди моего племени... всего лишь утоляя жажду мести. Этих четверых, надеждуи будущую опору нашего маленького племени, все равно не вернем.

Мрак проговорил тяжело, будто двигал гору:

— Если бы ты знал, как нам самим гадко. Олег, держи за рукинашего дурака. Я не хочу, чтобы он еще и себе что-то сделал.

Вождь покосился в сторону двух других, в серо-зеленых глазахбыло понимание пополам с гневом и отвращением.

— Да, — ответил он, — вы страдаете, чужеземцы... Но теперь яне смогу вас отвести к Хозяину Леса.

Мрак кивнул:

— Понимаю. Прости, если сможешь.

Олег подвигал плечами, устраивая мешок за спиной, чересчурстарательно, словно в привычных движениях искал спасение. Таргитай как слепойдвигался за ним следом. На него было страшно смотреть, перед ним расступались,боязливо показывали пальцами. Таргитая раскачивало, он волочил ноги, воздухвокруг него потемнел, словно к дударю со всех лесов слетелись тучи мельчайшихмошек.

Мрак потоптался перед вождем, вздохнул, не зная, что сказатьна прощанье, как объяснить, не со зла же, со зла никогда столько не натворишьбед, все от жажды осчастливить людей, но старый вождь понял, развел руками:

— Иди, чужестранец... Не в мести дело! Просто теперь нельзяоставить племя... У нас слишком мало мужчин. А когда придет Вырвидуб, даже сомной нас может оказаться мало.

Олег и Таргитай стояли вдалеке, ждали с опущенными головами.Таргитай стоял посреди лужицы, словно старался врасти в землю и больше не знатьжгучей вины, стыда, этой горечи, что раздирает рот и прожигает грудь.

Мрак поднял на вождя глаза:

— Кто такой Вырвидуб?

— Вырвидуб?.. Вы не знаете, кто такой Вырвидуб?

Снова Мрак ощутил на себе множество осуждающих глаз, полныхотвращения и осуждения. Как можно вообще жить, не зная, кто такой Вырвидуб?

Вождь вздохнул:

— Да, вы из самого дремучего Леса. Я даже не думал, чтогде-то могут не знать Вырвидуба. Разве что в Песках...

— У нас Светлолесье, — ответил Мрак торопливо, — а Вырвидуб,судя по всему, из Темного?

— Он вышел из Темного, — уточнил вождь. — Так говорятнынешние волхвы, хотя старые говорили иначе...

Мрак оглянулся на Олега и Таргитая. Те так и стояли, сопущенными головами, сгорбившиеся, непригодные ни для боя, ни для бега, нивообще для жизни.

— Те подождут, — сказал Мрак недобро. — Их тронуть сейчас,помрут за первыми же деревьями... Или сам прибью, не удержусь! Расскажи проВырвидуба. Мы такие странники, что нам пригаживается все.

— Это рассказывать долго, — ответил вождь, — хотя ихистория... их было двое — Вырвидуб и Вязокрут... печальна и поучительна.Близнецы, они были рождены в счастливый день, их воспитывали добрые боги... Новот однажды... Ладно, об этом в другой раз, скажу сразу, что Вязокрут остался,каким был: добрым и отзывчивым, а Вырвидуб после того горя, что сотворили сними сумеречные боги деревьев, ожесточился и стал мстить. Сперва он истребиллеса Янтарный и Солнечный, затем хитростью и коварством подрыл корни ВечногоЯсеня, а потом сумел свалить его самого. Ясень был бессмертным, но после тогокак через него прыгали все козы, он не стал терпеть унижение, велел своимветвям перестать жить... Вырвидуб после той победы уверился в своей силе, пошелпо лесам, везде сеял зло, бесчестил женщин, племена людей превращал в деревья,а сами деревья сжигал, либо насылал на них короедов.