Трое в Долине - Юрий Никитин

— Да? С чего бы... Ладно, быстренько собери этот хворост,бегом отнеси обратно. И положи так же, как там было. Олег говорит, что этоочень важно. Запомнил, как какая веточка лежала? Иначе такой ливень будет, чтоград с мой кулак покажется горохом.

Таргитай побледнел, золотистые волосы на миг показалисьМраку сразу поседевшими от горя. В невинных синих глазах вспыхнуло отчаяние,неужто снова придется тащиться к далеким деревьям, хотя могучий волхв мог быподтащить поближе весь лес, но почему-то так редко пользуется волхованием.

— Ладно, лезь сюда, — сжалился Мрак. — Сырым жратанькибудешь. Богу все можно.

— Мрак...

— Ну, ладно, не сырым, — сообщил Мрак, чувствуя себя, какбог, великодушным. — У нас есть еще жареное мясо, пара вяленых рыбин. Не богвесть какая еда, но ведь какой бог...

Двое суток ждали возвращения вождя, и двое суток несчастныевисели вниз головой. Один умер, его отвязали и унесли в лес, где закопали.Остальные четверо вытягивались под своим весом все больше. Почему-то им недавали ни есть, ни пить.

Таргитай стонал от жалости, даже попробовал подговоритьМрака отвязать ночью, пусть убегут. Мрак возразил: а куда убегут? Их племяздесь. Вне племени каждый умирает. Это им повезло, уцелели. А эти и так едваживы...

Великий вождь племени, в котором было едва три десяткавзрослых, пришел с великой охоты к концу второго дня. С ним были двоеподростков, явно помощники. Все трое несли по большой корзине из прутьев,откуда торчали пучки кореньев, связки странной белесой травы, молодой завязипапоротников.

Мрак провожал их взором, полным разочарования. Если этовеликая охота, тогда грибники здесь вовсе ходят в героях!

Выждав, пока голодный вождь насытится и похвастается, какдоблестно сдирал с берез бересту, Мрак отправился в главную хижину. Олегсобрался еще раньше оборотня, а Таргитай, как ни жаждал отлежаться последолгого пути за хворостом, потащился следом.

Вблизи вождь показался еще старше. С серой головой,иссохшийся, безмерно усталый, он все еще неспешно насыщался, рядом сидел войт изаботливо подкладывал ему сладкие корешки, сморщенные яблоки-кислицы, груши, всторонке стояло почти опустевшее лукошко с ягодами.

На взгляд Мрака они были братья, или отец с сыном, больнопохожи, только войт медленный и сонный, как снулая рыба на берегу, а вождь,хоть и намного старше, но сила еще чувствуется, а разнесенные в ширинукостлявые плечи молча и с достоинством говорят о все еще не до концаистраченной мощи.

— Доброго здоровья, — сказал Мрак. — Прости, что таквлезаем... но нам надо срочно к Хозяину Леса. Время уходит, мы и так тебя едвадождались.

Олег досадливо крякнул, он уже заготовил вежливые слова,похвалы, после чего тихохонько перешел бы к увещеваниям. А грубый Мрак всеиспортит.

— Так идите, — ответил вождь неспешно.

— Говорят, только ты один знаешь... прямую дорогу.

От вождя не укрылся намек этого лохматого человека, что ибез него дорогу отыскали бы, но спешат.

Он усмехнулся, в его возрасте уже не обращаешь внимания надетскую задиристость, сказал мирно:

— Я знаю дорогу к Хозяину Леса. Прямую, как ты сказал. Но счего бы я повел вас туда?

Наступило тягостное молчание, Олег торопливо перебиралдоводы, не находил, тут из-за их спин вперед высунулся Таргитай:

— Но разве люди не должны помогать друг другу...

Олег хрястнул его по затылку. Таргитай качнулся, головакрепкая, но язык прикусил и умолк. Мрак пробормотал:

— Понимаю, предлагать вам серебро или золото, только времятерять. Но чем мы можем вам отплатить?

Его пальцы деловито ощупывали секиру. По его виду можно былопонять, что им уже и так отплатили, если еще не разнесли все к лешачьей матери.Просто так. Или, если обязательно надо причину, то за то, что их друга-дударяобидели непотребным видом вверхногих.

В открытые двери все чаще заглядывали, но не стольколюбопытные, а словно по необходимости проверять чужаков, не спускать глаз, аесли и спускать, то ненадолго. Вождь с угрожающим видом цыкнул, и слышно былокак эти люди так же неспешно, как улитки, начали сползать по лесенке на землю.Таргитай посмотрел по сторонам, его зовут дурнем, а сами стоя разговаривают,сел, потом сел удобнее, подумал и вовсе лег.

Мрак однако шумно перевел дыхание, напряженные мышцы опали,он сказал совсем другим голосом:

— Ты в самом деле не зря в вождях трешься. Сразу зришь всамый что ни есть корень!

— Корень? — переспросил вождь.

— Корень, — подтвердил Мрак. — Другие только по листьям даветочкам, а ты зришь вовнутрь ствола, видишь, как он под землей разбросал своикоренья, как воду сосет будто лось после скачки, жрет во всю...

Олег чувствовал напряжение в помещении, потом все странноизменилось, словно собиралась гроза, вот-вот грянет, а затем мгновенно грозасвершилась, ее даже не заметили а теперь дышится легко и вольно.

Вождь посматривал исподлобья, но голос потеплел:

— Откуда ты знаешь про деревья?

Мрак удивился:

— Тю на тебя! Мы ж сами люди Леса. Вот этот рыжий из родаДуба, он и сейчас еще дуб-дубом, этот вот, что сопит сзади, из славного родаГраба... или Вяза, не помню, хотя самого хоть грабь, хоть вяжи, слова нескажет. Его даже муравьи кусают! Мы ж всего полгода тому из дупел вылезли!.. Ауже полмира обошли. Пески видели, окиян-море, на Змеях летаем, как ласточки нажуравлях...

Их слушали жадно, истово. Вождь помедлил, в глазах впервыепоявилось нечто похожее на интерес, даже позеленели, будто молодые почки.Проговорил чуть быстрее, чем раньше:

— Из Леса? Что-то слышал о троих, что вышли... Если этовы... гм... Ладно. Вы расскажете где побывали, что видели, а утром я сам отведувас к Хозяину. Все-таки мы в чем-то родня. Я сам из рода Дуба. Договорились?

Мрак широко развел длинные мускулистые руки, в самом делепохожие на толстые корни крепкого дерева, а улыбка его растянула рот от уха доуха:

— Договорились!

Таргитая Мрак вытолкал, а Олег ушел сам. Оборотень наврет стри короба, а ему либо краснеть до самого низа спины, либо мычать иподдакивать. Лучше уж не соучаствовать в недостойном волхва деле, именуемомМраком военной хитростью.

На ночь Таргитай вяло доел остатки холодного мяса, погрызрыбьи головы, тут же заснул, а Олег еще долго стоял у окошка. Луна светила слабо,но глаза привыкли, и он всматривался в странные хижины на высоких столбах —зачем столбы вообще? — ломал голову над отсутствием капища и жертвенного камня,ни одно племя не обходится без капища, в котором живет их бог...