Кровавая Роза - Николас Имс

Кори Кейн, лучница банды «Акулий завтрак», подошла поздороваться – и похвастаться выпирающим животом.

– А будущий папаша отправился пинать орду под зад, – гордо сказала она. – Я бы тоже с ним ушла, только доспехи не налазят.

Тэм втиснулась на скамью между Кьюрой и Брюном, Роза с Вольным Облаком сидели напротив, а Родерик пристроился на табурете в торце стола, заставленного полными кружками, пустыми бутылками и грязными тарелками с остатками грандиозного пиршества. Шаман с чародейкой обсуждали, в какой из грандуальских Престолов лучше всего уйти на покой после выполнения прибыльного заказа в Злодебрях. Родерик жевал что-то хрустящее, как куриные кости, – наверное, те самые куриные кости.

Тэм изо всех сил старалась не прислушиваться к разговору Розы и Вольного Облака.

– …напрасно лезла на рожон, – говорил друин. – Мы свое отработали. Сражаться с марилитой было незачем.

– Ах, незачем? – осклабилась Роза, затягиваясь сигарой. – Ты зрителей видел? Слышал, как они скандировали мое имя? Даже Золотой Гэб не расправлялся с марилитой в одиночку.

От гнева уши Вольного Облака встали торчком. Он хотел было возразить, но тут же закрыл рот: друинское предвидение подсказывало, что спорить с Розой бесполезно.

– Турне завершилось, – с трудом сдерживаясь, произнес он. – Если помнишь, ты обещала…

– Со львинником покончено. – Роза начертила на груди символ Летнего Короля. – Клянусь.

– Из-за этого зелья ты забываешь об осторожности.

– Зато не забываю развлекать публику, – сказала Роза, выпустив струю дыма. – Ты же знаешь, Облако, он мне помогает.

Друин накрыл ее руку своей:

– Послушай, тебе совершенно незачем…

– Кровавая Роза! – хрипло пробасил Линден Гейл, алебардист «Крысолаков», амбал с помятым и пожеванным лицом, будто побывавшим в пасти голодной дворняги. – Мы тут с ребятами поспорили, а ты нас рассуди. Говорят, вы собрались в Злодебри, мол, взяли заказ у Руанготской вдовы.

– Да, – не оборачиваясь, бросила Роза.

Тэм заметила, что к ним прислушиваются. Внезапно все разговоры стихли. Стаканы и кружки замерли на полпути ко рту. Трубочные чубуки застыли в зубах, лишь из чашечек в прокуренный воздух лениво поднимались струйки дыма.

– И что там, в Злодебрях? – спросил Линден.

– Снег, – сказала Кьюра.

– Скалы, – добавил Брюн.

– Твоя мать-шлюха, – заявил Родерик.

Гости за соседними столами дружно ахнули.

– А что я такого сказал? – с невинным видом осведомился посредник. – Его мамаша и впрямь шлюха. Линден, подтверди.

Наемник неохотно кивнул:

– Так и есть.

– Ну я же говорю. Шлюха в зачуханном борделе в Феттеркарне. Вот только не припомню, как он называется.

– Так и называется, – смущенно признался Линден Гейл. – «Зачуханный бордель».

– Прелестное заведение. А их фирменный супец из козьей головы – пальчики оближешь, – сказал Родерик, облизывая пальцы.

– А еще говорят, – поспешно добавил алебардист «Крысолаков», чтобы поскорее прекратить обсуждение своей матери, – что вы идете на Симурга.

– Верно говорят, – ответила Роза.

К этому времени беседу слушали все присутствующие, поэтому заявление Розы встретили дружным смехом. Хохотали все, даже Вольница. Все, кроме «Сказа».

Громче всех смеялся Линден.

– Да ну, не верю, – заявил он, переведя дух. – Нет, я слышал, конечно, что ты трусиха. Всем грандуальским наемникам известно, что Кровавая Роза даже беса-мусорщика не отметелит, пока львинника не пожует.

Вольное Облако едва не выскочил из-за стола, но Роза удержала его руку.

Линден фыркнул; на Тэм пахнуло перегаром.

– Симург, говоришь? Тебе бы все шутки шутить. Могла бы придумать что-нибудь правдоподобное. Кстати, я тут слышал, что Зимняя Королева воскресла. Ты не хочешь ее изловить?

– А ты сделай мне заказ, я тебе принесу ее голову.

По залу прошелестели сдавленные смешки.

– Когда орда напала на Крагмур, вы были в Ардбурге! – сердито, с укоризной выкрикнул Гейл. – Вам бы сейчас вместе со всеми двинуть на Хладопламенный перевал, чтобы показать этому шлюхиному сыну Бронтайду, как сражаются наемники.

– Шлюхиному сыну? – переспросил Вольное Облако, все еще шутливым тоном. – На твоем месте, Линден, я бы аккуратнее выбирал выражения.

– Да катись ты к Морозной Матери, кролик! – Гейл смачно сплюнул на пол, а потом с ухмылкой склонился к Розе. – А вы тут, в Верхнопуле, прохлаждаетесь, мол, важные персоны и все такое. Только вам до важных персон далеко, Роза. Ты – ссыкло, тебе лишь бы бабла срубить по-быстрому, и, сколько львинника ни жри, к орде тебя волоком не подтащишь. После Кастии-то…

Умный человек произнес бы речь и с достоинством удалился. Но Линден Гейл никогда не блистал умом.

– Так что ты, Роза, позоришь отца, – добавил он. – Золотому Гэбу никакая орда не страшна. В прошлый раз он отправился к тебе на выручку через Кромешную Жуть и сейчас уже был бы на Хладопламенном перевале, если б не нянькался с твоей ублюдочной полукровкой…

Тут он умолк, точнее, его заткнул кулак Розы.

Остаток своих слов Гейл проглотил вместе с выбитыми зубами, отшатнулся и с размаху врезал основанием ладони Розе в подбородок. Роза едва не упала, но Вольное Облако ее вовремя подхватил.

Кьюра вскочила – сначала на ноги, потом на столешницу, затем взвилась в воздух и, запрыгнув к Гейлу на закорки, принялась лупцевать его по ушам. Родерик, старательно изображая из себя тело, внезапно лишившееся костей, скользнул под стол.

Остальные «Крысолаки» бросились на подмогу Линдену. Двое налетели на Брюна, повалили на пол и начали мутузить. Пенни, пронзительно вереща, осыпала их градом ругательств. Еще один наемник занес над головой табурет и оглядел присутствующих, выбирая себе жертву послабее.

«То есть меня», – запоздало сообразила Тэм.

Вольное Облако, кувыркнувшись через стол, принял удар на себя. Обломки табурета посыпались по спине, а друин стремительно ухватил отломившуюся ножку, крутанул ее и хрястнул нападавшего в висок.

– Спасибо, – пролепетала Тэм.

– Всегда пожалуйста. Я тебе говорил, что мне нравится твой новый цвет волос?

– Нет.

– Ну вот, теперь сказал. Тебе очень идет.

К этому времени его уже взяли в кольцо, и друин мельком оценил силы неприятеля: трое мужчин и одна весьма мускулистая женщина. На миг противники словно бы оцепенели, но тут Вольное Облако сорвался с места – обрадованно, будто лис, забравшийся в курятник.