Кровавая Роза - Николас Имс

Футляр.

Тот самый, который она получила от Бранигана еще в Бойцовском таборе. «Последняя песнь барда». Тэм совсем забыла, что спрятала футляр в карман кожаного плаща, подаренного Вольным Облаком.

«А что, если уколоть перышком Брюна? – подумала она. – Вот только как бы к нему подобраться…»

Зверя надо было отвлечь, чтобы успеть открыть футляр и вытащить перо. Если бы Роза…

– Брюн, остановись!

Монстр резко крутанулся и сбил с ног женщину, дерзнувшую коснуться его шкуры.

Тэм застыла на корточках, в ужасе глядя на распоротую в клочья одежду и рваные раны на теле Пенни, ошеломленной болью и предательством.

«Шевелись! – велела себе Тэм. – Быстрее!»

Она отбросила щит и метнулась вперед, скользнув между задних лап зверя, подхватила футляр и открутила крышечку. Перо упало на пол, подскочило, но Тэм поймала его в воздухе и воткнула в мохнатую ляжку.

Зверь тяжело повернулся к Тэм, уставился на нее круглыми черными глазами, попытался взреветь, но рев перешел в зевок, и огромная туша всей тяжестью рухнула на барда.

В Верхнопуль они приехали героями-победителями, а покидали город, как тать в ночи. Роза и Вольное Облако купили двух коней у Эльфмина, который не держал зла на «Сказ», несмотря на излишне буйную пирушку. Родерик ненадолго куда-то исчез, а потом подъехал к постоялому двору на телеге, запряженной парой выносливых каскарских лошадок.

«Прекрасная мысль», – подумала Тэм, потому что Брюна придется везти как груз, да и Тэм с Кьюрой не могли сидеть в седле.

– Надеюсь, ты их не украл, – устало вздохнул Вольное Облако.

– Нет, конечно! – Задумчиво жуя какую-то туфлю с блестками, сатир повернул телегу и порылся в соломе. – Я их купил. Между прочим, недорого.

– У кого? – недоверчиво осведомилась Роза.

Родерик вытащил из соломы отрубленную руку и небрежно отшвырнул ее подальше.

– У труповозов.

– Ты серьезно? – спросила Кьюра, осторожно шевеля разбитыми губами; вдобавок у нее заплыл подбитый левый глаз, так что выглядела она хуже всех, не считая Брюна, который вернулся в человеческий облик, обзаведясь глубокой раной на переносице и впечатляющим набором шишек и синяков.

«А еще Пенни…» – мысленно сокрушалась Тэм. Пенни выжила, но после нападения Брюна у нее на всю жизнь остались шрамы – и на теле, и в психике. На Тэм особых увечий не было, хотя ребра ныли, а в гудящей голове словно бы безостановочно перекатывались игральные кости. Впрочем, все это были пустяки, если вспомнить, что полчаса назад ее чуть не расплющил чудовищный медведь.

– Ничего получше не нашлось? – поинтересовалась Кьюра.

Выплюнув серебряную пуговку, Родерик заявил:

– А тебе золоченую карету подавай? Не хватало еще, чтобы нас заметили.

– Все путем, – вздохнула Роза. – Облако, помоги мне поднять Брюна. Родерик, веди «Бастион» на север. Встретимся в Коньбридже. А посыльному от вдовы скажешь, что нам сперва нужно кое-что уладить.

– А что за вдова? – спросила Тэм. – И что нам нужно уладить?

– Вдова – наш заказчик из Злодебрей, – сказала Роза и взмахнула рукой, указывая на бесчувственного шамана, изувеченное лицо Кьюры, разбитые окна постоялого двора, откуда «Сказ» уходил тайком, хотя еще два дня назад их принимали здесь с распростертыми объятьями. – А нам нужно сделать так, чтобы все это больше никогда не повторилось.

– Давай мы научим тебя драться, – предложил Вольное Облако Тэм на следующее утро.

Они вдвоем сидели у догорающего костра и уминали завтрак: картошку с яичницей из перепелиных яиц и глиняный кувшин брайтонского яблочного сидра. Роза с Кьюрой ушли искать ручей, чтобы подмыться, – у них совпали месячные, как часто бывает с женщинами, проводящими много времени вместе. Очевидно, ручей нашелся неподалеку, потому что ветер доносил до Тэм их голоса. Брюн все еще без сознания лежал в труповозке. По словам Бранигана, действие волшебного пера продолжалось несколько часов.

– Зачем? Я же просто бард, – сказала Тэм.

– Не просто бард, а тот самый Бард. С большой буквы, – с усмешкой напомнил ей Вольное Облако, подцепив ломтик картошки кончиком ножа. – Обычно при первом же намеке на опасность барды прячутся под стол, взбираются на дерево, бросаются в кусты или дают драпака. Они не лупят профессиональных наемников их же щитами и не заваливают медведей. Или циклопов.

– Но я не…

– Знаю, – прервал ее друин. – Не в этом дело.

Она печально уставилась в деревянную плошку. Несколько лет назад, обнаружив под отцовской кроватью меч, Тэм решила поупражняться. От тяжелого клинка быстро заныли руки, а Тук, вернувшись домой, застал на кухне дочь, победно размахивающую мечом.

Тук Хашфорд, конечно же, слегка огорчился. Вырвав меч из рук Тэм, он порубил в щепки табурет, на котором обычно сидел Браниган. После этого родительского урока (не самого деликатного, зато доходчивого) Тэм опасалась брать в руки оружие.

– Ладно, – наконец сказала она. – Договорились.

Глаза друина, обычно темно-изумрудные, засияли, как свежий лист под солнцем.

– Вот и славно. – Вольное Облако отхлебнул из кувшина кислый сидр, чуть поморщился, обнажив острые зубы. – Но это не освобождает тебя от обязанностей барда. Если я нечаянно наступлю на ящерку, ты всем объявишь, что я до смерти запинал дракона. Ясно?

– Ясно, – кивнула Тэм.

– Роза научит тебя мечному бою, а я покажу, как правильно обращаться с луком.

– Я…

– Нет, ничего подобного. – (Тьфу ты, все-таки предвидение иногда очень раздражало.) – Как бы то ни было, тебе же лучше, если ты научишься обороняться. Турне завершилось. Доктор Дэн нас покинул, его услугами больше не воспользуешься, а нас ждет опасное приключение.

Тэм встала, отряхнула крошки с коленей и пошла за луком, бросив на ходу:

– Вот прямо сейчас и начнем.

«Сказ» двигался на восток по извилистой тропке в предгорьях, протоптанной стадами коз и пастухами; Роза с Вольным Облаком верхом, а Тэм и Кьюра по очереди брали в руки вожжи. Брюн все еще не пришел в себя от укола волшебного пера и, бесчувственный, лежал в труповозке.

Города и поселки приходилось объезжать стороной, и не только потому, что Роза не хотела ввязываться в разборки с наемниками, затаившими обиду за фиаско на постоялом дворе, но еще и потому, что ей надоело объяснять всем и каждому, мол, нет, «Сказ» не пойдет на запад и да, им известно, что на Грандуаль напала орда.

На закате, когда по синеющему звездному небосклону протянулись лиловые облака, Роза остановилась у одинокой фермы и щедро заплатила хозяину за позволение переночевать в амбаре.

Тэм стала распрягать лошадей, но Вольное Облако отобрал у нее поводья.