Сердце старого Города - Софья Вель

вперив черный взгляд в Солео. Арбалетный болт с щелчком вылетел, нацеленный прямо в грудь. Солео так и стояла, растерянная и оторопевшая. Ей казалось, она видит все как в замедленном свете: хищное торжество Зденки, холод ее ледяных глаз, оскал ровных белых зубов. Видит неминуемую смерть, летящую стрелою прямо в сердце, и от нее не уклониться.

Через миг грудь ощутила сильный толчок, и острая боль поразила руку. Солео вскрикнула.

Зденка стояла потрясенная — как так, она целилась в сердце, а стрела словно бы отскочила от тряпки, узлом завязанной на груди. Болт попал в руку. Зденка взвыла и бросилась к стрелам, оставленным в траве. Солео очнулась и кинулась обратно в лес, уже не разбирая дороги.

Оставшаяся на поляне Зденка истошно заорала, откуда-то из чащи пришел ответ.

Солео с ужасом поняла, Арго и Квиро неподалеку.

Так оно и было. Квиро выскочил на поляну.

— Че орешь? — грубо начал он.

— Сиротку увидала, — нашлась Зденка, быстро пряча арбалет за спину.

— Хде?

Зденка махнула рукой в сторону еще шевелящихся кустов. Но Квиро смотрел не на них, он приметил, что стрел стало меньше. С дикой злостью он подскочил к несчастной Зденке и залепил в ухо, заодно вцепившись в волосы.

— Тебе чаго говорено было?! Живехонькой!

— Это я не насмерть, я все сделала как уговорено было: приласкала, еды предложила, а она — она крыса, сбежать хотела, стрела сама вылетела, я ж только для острастки арбалет-то взяла, — испуганно залепетала Зденка.

Квиро не поверил и девчонку не отпустил. Он издал протяжный посвист и три коротких — так они с Арго условились обозначать направление беглянки относительно лагеря.

— Зденка, дура ты тупая! Глядь! — он рукой махнул на разложенные по поляне ценности. — Ейный полюбовник дасть стока золота, шо ми до старости купаться в ёном будемь!

Зденка зло сощурилась, Квиро заставлял смотреть вслед руке.

— Квиро, пусти, — жалобно запричитала девушка. Разбойник резко толкнул голову, Зденка едва не ударилась лбом о землю. Потом зло прошипела — Это вы тупицы, вещи — явно откуп от девки! На прощание.

— Че мелешь? — тяжелая рука Квиро вышибла из Зденки дух. — Помалкивай, ишь, вумная нашлася. Она нам як манок!

Квиро скрылся в лесу, ища след. Зденка осталась одна. Чтобы успокоиться, она раздраженно одернула платье, пригладила растрепанные волосы и вернулась к котлу. Не хватало еще, чтоб похлебка подгорела!

Неожиданно на поляну, нелепо шатаясь, вышла фигура. Вслед за ней из кустов показались остроухие морды.

Зденка фыркнула, что за вонь? Она брезгливо сморщила нос и сплюнула. Откуда здесь дохлые кошки?

Фигура вытянула серо-синюю поглоданную рыбами руку и снова отступила в чащу, прячась так от света.

Зденка обернулась, в поисках источника запаха. По периметру поляны стояли волки, они щерили острые зубы.

Истошный вопль разрезал тишину полдня.

Солео бежала, не разбирая дороги, оставляя легко читаемый даже для новичка в охоте след: поломанные ветки, капли оброненной крови.

Ей бы упасть и заплакать, позвать на помощь. Кого-нибудь, ну хоть кого-нибудь! Сестру Бригитту, ксендза, мать-настоятельницу, даже Волчонка с подорожником была бы кстати… Мысли о нелюде растворились в оглушающей боли — он был миражом, плодом расстроенного разума, а все остальное реально.

Если б не звериный ужас, Солео сама сдалась обидчикам, но страх гнал вперед. Слышался треск сучьев позади. Солео отчаянно метнулась в сторону и, оступившись, кубарем полетела с пригорка в яму. Болт, так и торчавший из руки, зацепился за ветку, от острой боли Солео потеряла сознание.

Глава Седьмая. Зачарованный Край. Волчий Пир

Арго бежал вперед. Он только-только видел спину Пичужки и тут она растворилась, опять! Неожиданно дикий крик огласил лес. Кричали со стороны их поляны.

Арго метался несколько секунд: продолжать ли погоню, или вернуться в лагерь? Он выбрал последнее. В лагере оставались деньги и вещи. Что, если в их логово пришел еще какой-нибудь ловкач? С таких станется. Они с Квиро, считай, нашли лучшее место, где можно было бы залечь на дно. Переждать, пока страсти в большом мире поулягутся, а их лица позабудутся. Поначалу идея Квиро — спрятаться в лагере малолетних преступников, — вызвала презрительный смех. Но когда городская стража едва не поймала лиходеев в любимом схороне, стало не до веселья.

Глупая и близорукая монашка не стала долго расспрашивать нанимаемую охрану, своих подопечных она боялась больше, чем новоявленных «блюстителей порядка». Крепкие лбы — это то, что ей надо. С детьми нужна жесткость, а раз не понимают по-хорошему — жестокость. Те дети, что достались Бригитте, по мнению сестры, едва ли заслуживали привилегии милосердия. С двумя здоровыми охранниками монашку будут бояться, а значит, и уважать! Монашка всегда мечтала о духовном подвиге, Квиро и Арго предоставили ей все возможности к этому.

Арго помнил, как кричала женщина, когда они с Квиро пришли за ней с ножом. Таких приятно мучать… Но хозяин каравана — старый подельник Квиро и Арго — не хотел задерживаться. Бригитте повезло, она умерла легко и быстро…

А вот Пичужке не повезет. Наглая девчонка изловчалась ускользать. Но это ничего, это поправимо…

Хитрая деваха умудрялась корчить саму добродетель, чтобы втихаря слюбоваться с заморским барончиком! А тупой барончик назначил тайные свидания прямо в логове Квиро и Арго. «Вот дурачье! Он, видать, думал, что, отослав кралю на край мира, спрячет срамоту», — улыбался в усы Арго. Но Квиро и Арго пронюхали о свиданиях. Потому и отпускали девчонку в лес. Оттого не тронули, когда надсмотрщица таскалась за откупными в ближайший город.

«А Пичужка — молодец, вроде мелкая, заморышек, а вон какого «герцога» отхватила!». Такой не поскупится ни на выкуп, ни на откупные, когда придет время пошантажировать… Недаром он девку на край света услал. Только вот одного они с Квиро никак не могли понять, откуда он появляется? На мили окрест никого. «Может, ход какой тайный? До ближайшего города? Вон там руины какие лежат. Надо бы поразведать. Это было бы славно! Сходил на дело и ушел в схорон через дверцы волшебные, да в подземелья. Ищи-свищи!».

Арго улыбался мыслям. Улыбка сползла с губ, когда он подошел к поляне. Арго крепче зажал в руке короткий нож. Из-за кустов на него щерилась волчья пасть. Кровь на морде говорила об удачной охоте. Но Арго криво ухмыльнулся, прыжок волка — и пол брюха распорото. Оскал сменился визгом и агонией. Недаром в детстве Арго был самым ловким охотником на селе.

Совершив бросок через кусты, Арго увидел, что на поляне лежала окровавленная Зденка. Волки не