Когда расцветает опал - Вероника Янушкина

Тогда это казалось единственным выходом. Я собрала вещи, седлала последнего из оставшихся сальфов, но убийцы появились раньше. Может, следили, а может, так неудачно совпало. Не знаю, но отступать было поздно, — рукавом дерья утёрла лицо, размазав по щекам тёмные пятна, — они гнались за мной до подножия Восточных гор. Замученный конь с пеной на морде рухнул прямо на склон и сдох в конвульсиях. Сил не осталось, и я тоже приготовилась к смерти, как вдруг случилось чудо. Одного за другим врагов сразили слепящие молнии. Лиловый разряд, и на камни рухнула кучка пепла. Одна, другая, третья. Я приподняла и увидела каорри стихии грозы, который спас меня. Спас и предложил помощь. И… это были вы, Сваард.

— Всё верно. И что же было дальше? — он по-отечески улыбался.

— Вы привели меня в орден. Погасили долг перед головорезами и взяли на службу. Сказали, что о прошлом никто не узнает, и придумали историю с долгом перед тёткой. Подготовили к отбору королевских цетр и направили во дворец. Я собирала информацию о правящей семье и сообщала в крепь. Держала вас в курсе дел.

— Верно. Ты стала полезной шпионкой. Ценным инструментом в руках садовника, который обрезает лишнюю поросль ради скелетных ветвей. — Было в улыбке тен Кармалла что-то жуткое. Ещё чуть-чуть, и лицо хранителя исказит хищный оскал, — так почему ты вернулась без предупреждения? Использовала ликарру, что я передал для крайнего случая? Да ещё привела в нашу обитель столь интересных гостей?

Гостей, к слову, ошарашил рассказ Айлин. Царственный орд Стасгард отпустил невесту и спрятал лицо в ладонях, его помощник качал головой, беззвучно что-то шепча. Гигантский промах службы безопасности — по-другому не скажешь. Или там тоже был сговор? Голова кругом.

— Дворец захватили мятежники. Растан вытащил меня из петли, Арвел прикрыл собой от убийцы. Я не могла бросить спасителей толпе на растерзание. В последний момент разбила сферу, наведя портал на зал церемоний. Простите. Я провалила задание.

Дерья надрывалась в тихих рыданиях. Кашляла, заливала узорчатый пол слезами.

Саша и Стеллан в изумлении переглянулись. Бунтари заполонили Афелет и повергли династию в руины. Хитрейший асан добился своего.

— Что ж, завтра я подумаю и решу, как поступить с тобой. Сейчас время позднее. Александра, проводи Айлин в лекарские комнаты, подлечи раны, побудь рядом. Пусть она остаётся там, пока я не пришлю послушника.

— Благодарю, мудрейший, искренне благодарю, — отвернувшись от Растана, свистящим шёпотом произнесла шпионка, — простите.

Дерья и дарра вместе с Корраном покинули церемониальный зал.

Вот так завершение праздника!

* * *

Кристаллы на грубом потолке тускло освещали тоннель. Держа сына за руку, Саша следовала за Айлин. Тен Махети уверенно шагала по лабиринту, прекрасно ориентируясь в хитросплетениях каменной паутины. Чем не паучиха? Ловит в сети мотыльков, мушек, бабочек и медленно, с наслаждением, по капле, выпивает жизнь и выбрасывает, как мусор. Сколько еще личин скрывается в теле некогда роскошной цетры? Кандидатка в жёны короля, шпионка на благо «великолепнейшего» ордена — что дальше? Кому ещё она служит?

Саша вспомнила день, когда ко двору на просмотр прибыли три прекрасные дерьи. Одну жестоко убили, перерезав горло, вторая бесследно исчезла за день до суда, третья втёрлась в доверие и то ли предала, то ли спасла. Конечно, с собственной выгодой. Добросердечные каорри не существовали в Карвахене как вид.

Так, значит, монархия пала. Печально? Да и нет. Три поколения орд Стасгардов поставили государство на грань разорения, исход был закономерен, в своём роде. Царственная сказка закончилась стараниями асана, его приспешников, да и самого правителя. Ещё на суде Саша уяснила, что страной правит Селим тен Илметтин. Венценосные соколы — яркая и удобная ширма, всего-навсего. Твори, что хочешь, пока те шумно пируют. Был ли у чиновника дальнейший план, или Карвахен утонул в хаосе? Скорее всего, некая задумка имелась. Что ж, асан провернул блестящую комбинацию. Честь и хвала величайшему интригану континента. Интересно, что он планировал построить на руинах страны? Королём себя не сделает, куда удобнее оставаться серым кардиналом. Назначит кого-нибудь и снова будет манипулировать.

Больше появления цетры Глебову поразил Растан. Орден не оставит живого места на теле Его Поверженного Величества. Послушники и стражи ненавидели «мерзкого соколишку» сильнее Саши и Стеллана вмести взятых. Сколько раз дарра слышала фантазии о казни правителя! Европа в смутное время не была столь сурова к предателям и богохульникам. Впрочем, угрожать и исполнять — вещи разные. Одно несомненно: жизнь в крепи снова напомнит шторм, после которого берег будет усеян жертвами стихии. Куда крупнее медуз или крабов.

Было глубоко за полночь, палаты пустовали. Кухарка Юлия долечивала сломанную руку в спальне, другие послушники были здоровы. Привычно пахло лекарствами и хлоркой, которой обеззараживали инструменты и марлевые повязки. Стеснённый в средствах орден вынужденно использовал ткани много раз.

Зажглись зеленоватые кристаллы, и Саша внимательно оглядела Айлин. Лицо и шею расцвечивали синяки, на лбу и губах запеклась кровь, волосы спутались в моток грязной проволоки. Глаза от бесчисленных слёз сузились до замочных скважин.

— Что так уставилась? — на лице шпионки полыхнула ярость. На щеках высыпали алые пятна, — не писанная красавица, да?

— Нет, — антисептическим раствором дарра обрабатывала раны.

— Больно! Жжёт! Делай аккуратнее! Не дрова рубишь!

— Терпи.

Ответ разозлил цетру, та поперхнулась:

— Кто ты такая, чтобы мне указывать? — она дёрнула лекарицу за белоснежный рукав, — как разоделась! Долго зарабатывала на роскошные тряпки и украшения? Милостыню просила или иначе обслуживала? Кого-то в постели ублажала?

Глебова заулыбалась. Побитая псевдо-королева до последнего «держала лицо». Ей бы помощи просить, взывать к сочувствию, искать союзников, а не строить из себя гордую птицу. Хвост-то уже ощипан, крылья оборваны. Отношение будет соответствующее.

— Я сказала что-то смешное? Немедленно перестань ухмыляться!

Будто не услышав, Саша повернулась к сыну:

— Забирайся в кресло.

Корран послушно устроился на протёртой обивке. Лекарица сменила тонкие тканые перчатки, вытащила иглы и нити. Зашить порез на плече бедолаги всё же придётся.

Цетру явно душили. Мучили, доводили до обморока, но убивать не хотели. Через неделю пятна сойдут, царапины затянутся ещё раньше. Лечить было нечего.

— Всемогущие стихии! Как я раньше не увидела? Ещё одно мерзкое чудовище! — Айлин таращилась