Когда расцветает опал - Вероника Янушкина

энергии и указал, где журавлица точно была. После я сам организовал поиски. Дело грозило растянуться надолго, весьма надолго. Жители той грани, как бы сказать понятнее, пустые. Серые. Блёклые. Не излучают элемент покровителя.

— Потому что его нет.

— Его нет, верно. Я спрашивал себя: как найти одинокую жемчужину среди миллионов мёртвых камней? Перебрать все подряд? Я постарею и так и останусь в начале пути. Поэтому я зашёл с другой стороны, опять попросил помощи у кайхалов. У меня был зачарованный амулет от Ильхана, который указывал направление движения и испускал свет рядом с каорри, — он задумчиво смотрел на полог, — я бродил по вашим землям несколько лет.

— И пришёл ко мне, — Саша положила голову Стеллану на плечо.

— Пришёл к тебе. Организовал конкурс и убедился в таланте, а дальше…

— Дальше было то, что хочется забыть.

— Так ли уж забыть? — рассмеялся орд Стасгард.

— Нет, вообще-то. Только благодаря тебе и Коррану, — дерья покосилась на кроватку, — кстати, мы уже освоили десять букв алфавита. Читаем и пишем, вполне сносно. Ещё пару семерик, и он сам будет читать про Салдана-путешественника. Фантастический герой! Каждый день мы обязательно обсуждаем его приключения и даже придумываем свои.

— И мой тоже в детские годы. Я засыпал только после очередной истории про Салдана, — отмеченный Морой лёг на подушку, — спроси любого в Карвахене: кого обожают дети? И услышишь одно и то же. Кстати, пока я в Архаре искал чертежи, нашёл редкие книги про путешественника и забрал. Теперь у нас все тома о приключениях.

— Корран будет прыгать от восторга.

— Завтра я обязательно почитаю ему. И после займусь делами. Сваард никуда не денется.

— Это точно, — скривилась лекарица, — ни он, ни его ряженые подпевалы.

Спектакль в беседке вновь предстал перед внутренним взором.

— Скоро мы исчезнем, — прошептал Стеллан.

Дерья вздрогнула:

— Ты… нашёл?

— Нашёл. Если всё получится, то мы покинем крепь за день до схождения. В суматохе будет проще затеряться.

— Ты прав. Я тоже не хочу оставаться до конца. Чувствую, мудрейший ведёт двойную, а то и тройную игру. Всем обещает помочь, но делает так, что все становятся должны. Он намного хитрее, чем все каорри, которых я знаю.

— Полностью согласен. Мы справимся.

Ночник погас.

* * *

Дул ветер.

Пронизывающий, колючий, он незримой дланью проникал под ворот пиджака и словно напоминал про опасности подземелий. Низкие своды, с которых сыпались камни, подтёки кислоты на стенах и едкие газы, за секунды лишающие сознания, слепые насекомые — каорри познакомились с прелестями жизни во тьме. Для сведущего послушника или стража ветер бы стал спасением. В глухом тупиковом тоннеле воздух был горяч и дурно пах, в проходном царила стужа. Так они безошибочно ориентировались в сложнейших лабиринтах ордена.

Стеллан знал секреты горы. Даже те, о которых старательно умалчивали. Знал и поэтому хотел скорее покинуть обитель скорби. Благодаря энергии опала он на расстоянии чувствовал всё, скрытое от посторонних глаз. Слухи не врали: в особенно глубоких казематах приспешники тен Кармалла выпытывали информацию у пленников. У сановников или доверенных лиц монархии, похищенных в перелётах (прямо в воздухе вместе с сальфом!) между городами. Подкуп? Угрозы? Побои? Всё было куда находчивее. С кем-то душевно беседовали и постепенно «промывали сознание», более стойких морили голодом или попросту ломали психику. В ход шло всё — лекарства, оружие, ловушки, обман, издевательства над семьёй и многое другое. Пыточные не покидал никто. Архара и Афелет практиковали грубую силу, орден ушёл далеко вперёд. Столь же двулично оправдывал жестокость благородными целями.

Утро началось превосходно. Корран проснулся рано, увидел отца и тут же принялся прыгать от радости. А после новых историй о Салдане-путешественнике расчувствовался и пообещал скорее выучить «крючки и палочки», чтобы самому читать взрослым. На завтрак мальчик ушёл с твёрдой уверенностью, что день он проведёт в прогулке с родителями. И никто не посмеет его обидеть.

Отмеченный Морой поднимался в зал тысячи звёзд. Помня предостережение Сваарда, Стеллан использовал скрытый ход. Из наплечной сумки торчали карты первой столицы Карвахена. Что тен Кармаллу понадобилось в Архаре? Судя по увиденному, крепость захватили беспорядки. Комиссариаты не справлялись. Подавленные солдаты дезертировали или переходили на противоположную сторону, офицеры без мук совести наживали собственную выгоду и скрывались в дальних уголках страны. Мудрейший решил подмять под себя мятежников? А что взамен? Или решит действовать через подкупленных каорри? Как бы не столкнулся с приближёнными асана. В графствах воцарились хаос и беззаконие.

Запахло корицей и санталом, значит Сваард зажёг ароматические свечи и приготовился к встречам. И это в час, когда солнце едва окрасило небо зеленовато-алыми переливами. Как долго он отдыхал? Как проводил свободное время? Покидал ли крепость? Верил ли во что-то, кроме загадочной «великой цели»? Чтобы переиграть врага, Стеллан должен был знать больше. Частые командировки мешали постичь тайны тен Кармалла, поэтому в каждую отчётную встречу отмеченный Морой примечал любые детали. Всё, что в будущем сделает его сильнее.

Никто точно не знал, где находились спальня и ванная достопочтенного главы ордена, поддерживал ли он с кем-то дружеские отношения, как первым узнавал о событиях в Карвахене. Вроде бы, постоянно пребывал в крепи, но ведал обо всём на континенте. Как Стеллану подсказало шестое чувство, к залу примыкали три тайные комнаты. Наверняка, там хранились ответы на все вопросы. Эх, не зря орден выбрал домом скалу с лабиринтами природных пещер. Земля покорно сохранит даже самые страшные тайны.

Сквозь щель доносились голоса и шуршание бумаги. Видимо, в столь ранний час мудрейший был не один. Орд Стасгард помрачнел: жизнь в крепи вот-вот примет опасный поворот. Из тысяч возможных собеседников в зале был самый скверный. Вот так подвох!

Предупреждающий стук, прикосновение к треугольному камню, и стена сдвинулась вправо. Ворон прищурился: солнце поднималось над куполом и щедро делилось рассветными лучами. Каменный пол казался залит смесью крови и золота, опора крыши едва ли не плавилась.

— Прошу прощения, — прозвучал ровный голос, — сейчас раскрою защиту.

Щелчок, и едва слышно загудев, над стёклами раскрылись четыре лепестка из молочно-белого шёлка. Одновременно с этим послышались торопливые шаги, и кто-то спрятался за постаментом. Хм, зачем? Этот акцент Стеллан узнал