Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Л-ложись, — донеслось из-под шлема. — Он-но зд-десь…

— Что? — Гедимин быстро огляделся по сторонам. Вокруг не было ничего, кроме гравия, тройки шатров и — вдалеке — ангара душевой.

— Ничего нет, — он, сев на корточки, тронул филка за плечо. — Всё тихо. Вставай!

Тот приподнял голову — и с утробным воем уткнулся лицом в гравий. Гедимин вздрогнул, как от ледяного ветра. «Так вот оно что… Галлюциноген!»

Он схватился за приборы. Анализатор, поднесённый к шлему дрожащего филка, по-прежнему ничего не видел, а вот по экрану дозиметра ползла слабая волна — график сигма-излучения начал выгибаться плавными дугами. «Пульсация,» — мелькнуло в мозгу Гедимина, и он, подавив желание убрать с висков пластины и самому проверить, что тут мерещится, взялся за генератор защитного поля. Купол накрыл филка с головы до ног и уплотнился до непрозрачности. «Надеюсь, поможет. Они же ходят тут почти голышом. Конечно, излучение действует…»

Сначала прекратился вой, потом — скрип и шорох. Потом гравий под куполом снова зашуршал, но уже громче. Гедимин просунул коготь в воздуховод и потыкал филка в бок.

— Ты там как?

— Эхм… странно, — под куполом снова зашуршало. — Гедимин? Это ты меня прикрыл? А зачем?

— Тебе мерещилась какая-то дрянь, — ответил сармат, оторопело глядя на купол. — Решил зафиксировать, пока не покалечился. Ты что, ничего не помнишь?

— Эй! — донёсся из-за шатров голос другого филка. — Бласко, ты где? И… Fauw!!!

Гедимин бросился на крик. Следом заверещали Скогны. Вылетев из-за шатра, сармат увидел филка, с бочкой наперевес несущегося к обрыву. Шар защитного поля поймал его в двух шагах от края; Гедимин, вытянув поле в жгут, дёрнул его к себе и уплотнил до предела. Через десять секунд из вытянутого кокона раздалось удивлённое хмыканье. Скогны, окружив его, тихо попискивали и, кажется, выражали сочувствие.

— Гедимин! — из-за шатра, придерживая за плечо другого филка, выбрался Вепуат. Вид у него был растерянный.

— Has… уран и торий! — Гедимин вытряхнул филка из кокона и взял его за плечо. — И куда ты нёсся?

Тот мигнул.

— Я? Чего?

— Понятно, — пробормотал Вепуат, подталкивая «своего» филка к Гедимину. — Увидели то, чего нет?

— И теперь ни кварка не помнят, — Гедимин угрюмо сощурился. — Этот едва не убился. А тот, того и гляди, сдох бы от страха. И их тут ещё во… Hasu! Вепуат, скажи местным, чтобы этих двоих никуда не отпускали!

«Местные» и так уже окружили сарматов. Только они, кажется, и понимали, что происходит — и уже совали филкам ягоды курруи.

— По одному не ходить, — предупредил «мелюзгу» Гедимин, оглядываясь по сторонам. «Ещё восьмеро… И что теперь с ними делать? Говорил же — дайте им нормальные скафандры!»

Когда из-за лабораторного шатра вышел Таркасан, Гедимин вскинул генератор поля. Филк, растерянно мигнув, подался назад.

— Что у вас тут? Я слышал крики, — пробормотал он. — Что-то ещё взорвалось?

Гедимин сердито фыркнул.

— Где остальные филки? Им сказали, что сегодня небезопасно?

Таркасан мигнул.

— Айзек говорил что-то про завтра и послезавтра. И вечером собирался со мной ехать… А что такое? Кочевники?

Гедимин облегчённо вздохнул. «Вот что значит — нормальный скафандр. Говорил же Айзеку — с защитой не шутят!»

— Тут дрянное излучение, — мрачно сказал он. — Всех, кто без шлема, кроет галлюцинациями. Двоих мы отловили. Где остальные?

Таркасан махнул рукой в сторону лаборатории.

— Кенен собирал их там. Кто не пришёл — наверное, в душевой… А как мы тогда поедем? Айзека тоже накроет?

— Иди с нами, — велел ему Вепуат. — Гедимин, я в лаборатории филков не видел. Давай проверим душевую.

Гедимин едва не предложил разделиться, но вовремя опомнился — пусть нейротоксичное излучение не пробивало скафандры, среди галлюцинаций могло быть что-то реально опасное. «Айзек и Гварза в броне. Их не достанет. А вот филкам лучше сидеть под куполом. Поставлю его над бараком — и пусть там сидят.»

Душевая была закрыта. Гедимин толкнул дверь — и обнаружил, что створку изнутри держит засов. Шагнув назад, он увидел, что закрыты и вентиляционные лючки — все, по всей длине, плотнее даже, чем в режиме герметизации. Вепуат, проследив за его взглядом, беззвучно что-то прошептал и схватился за пульт управления дронами. Гедимин, опомнившись, сам взял сканер и направил «щупы» на душевую. «Что у них там, мать моя колба⁈»

Филков он нашёл сразу — они втроём стояли за плотно закрытым шлюзом. Каждый держал в руках оторванную деталь водопровода — кому досталась труба, кому — шланг с насадкой, кому — пластина-нагреватель. Встав друг к другу спиной, филки затравленно озирались. Гедимин покосился на дозиметр — сигма-излучение тут пульсировало сильнее, и пики с каждой секундой становились выше.

— Да чтоб вам всем… — выдохнул он, растягивая защитное поле над ангаром. — Вот втроём они пошли — а что проку⁈

— М-да-а, — протянул Вепуат, глядя на сообщения от подоспевших дронов. — Их там снесло нешуточно… Дай купол подержу! Он точно поможет?

— Не знаю, — буркнул Гедимин. — Сверху прикроет. А снизу…

Из душевой донёсся негромкий стук. Потом затрещали крышки лючков — кто-то открыл вентиляцию. Ещё пара минут — и последняя дверная створка отъехала в сторону. Наружу выглянул растерянный филк.

— Вы там что, совсем мутировали⁈ — с ходу возмутился Таркасан, до того молча наблюдавший за ангаром и двумя ликвидаторами. — Душ на кой ломать⁈

Филк посмотрел на трубу в своей руке и ошалело мигнул.

— Это мы⁈ Я не… — он перевёл взгляд на Гедимина и, переменившись в лице, подался назад. Ремонтник с огромным трудом разжал кулаки. «Ничего. Это можно починить. А вот всю эту мелюзгу пора засунуть за экраны. Говорил же — дайте им нормальную защиту!»

…В лаборатории было шумно. Все — и филки, и Айзек с Гварзой