Обратный отсчет: Равнина - Токацин

На дне долины лежали присыпанные гравием штабеля тектоновых заготовок, разобранный подъёмник — каменные балки, складчатые крышки шахт… Очередная вспышка осветила длинный ангар. Его дверь была плотно закрыта, снаружи ничего не осталось. На экране сканера Гедимин увидел ряды захлопнутых лючков — и несколько открытых, для притока воздуха. Сармат мысленно проследил путь, по которому этот воздух пойдёт в жилую камеру. Ему было не по себе — но расчёты показывали, что последние капли едкой взвеси осядут на тряпках, прикрывающих внутренние лючки. Бронны внутри подготовились тщательно — обрывки подвесили небольшие, но в несколько слоёв. Сармат недоверчиво покачал головой, глядя на закрытые «шлюзы» мастерской. «Если они и правда пережидают такие явления в таких постройках… Если им всем не повыжигает там лёгкие…»

Резко развернувшись, он посмотрел на защитный купол. Под ним исчезли шатры и бронеход; вдалеке виднелись кожухи над повозками и бочками, в другой стороне — длинные складчатые крыши двух ангаров. Ни над одним из них защитного поля не было.

«Экспериментаторы, мать их пробирка…» — Гедимин, угрюмо щурясь, зарывал каменные металлосборники в гравий под краями купола. Вспышки так участились, что темнота уже не смыкалась — холм накрывало волной то жёлтого, то зелёного света. Выпрямившись, сармат посмотрел на закрытые продухи. Ещё можно было сделать для себя лаз и уйти под купол…

…Внутренние засовы отчего-то не задвинули — Гедимин одним когтем открыл дверь. За собой он её закрыл на блокиратор — как и следующую, и все остальные. На выходе из последнего шлюза его ждал ухмыляющийся Вепуат, обвешанный «трилобитами». Вокруг — везде, и в предбаннике, и в душевой — на полу устроились Бронны, Скогны и нхельви. Их было больше, чем Гедимин когда-либо видел, — даже на праздник конца месяца не собиралась такая толпа. Едва сармат вошёл, все повернулись к нему и замолчали.

— Здесь все, — сообщил Вепуат, обведя помещение широким жестом. — Даже нхельви. И никто не ушёл, и под куполом не остался. Дырки мы заткнули…

Гедимин скользнул взглядом по рядам лючков, закрытых деревянными створками и заткнутых ветошью, и с силой втянул воздух.

— Думаешь, защитит?

— А ты как скажешь? — ухмыльнулся Вепуат, почёсывая «трилобита» под головным щитком. — Ты же видишь такие вещи — что будет работать, что развалится, что взорвётся. Вот эта твоя штука под кислотным дождём — будет работать?

Гедимин тронул ближайшую стену и нехотя кивнул.

— Мне кажется — будет. Но лучше бы все сидели в бронеходе.

Бронны зашевелились, зашуршали плетёнками, кто-то снова принялся жевать — всё те же ягоды курруи. «Откуда у них столько этого добра?» — задумался на секунду Гедимин. «Под холмом я плантаций не видел. И зачем сейчас их есть? Корешки или лепёшки были бы сытнее…»

Вепуат покосился на запястье и повернул дрон, лежащий у стены, на пару градусов. Поодаль, у другой стены, лежал второй; их сигма-сканеры были включены, двигатели — выключены.

— Буду сканировать изнутри, — сказал Вепуат, перехватив взгляд Гедимина. — Тут говорят, что литься в разное время будут разные жидкости — «едкие воды», как их тут называют.

— Хашт, — прошептал Гедимин. — Это собирательный термин?

Вепуат пожал плечами.

— Такого слова я вообще не слышал. Ну… оно хотя бы произносимое. Называй их так, если надо. Местные термины ты не проверещишь.

За неплотно заткнутыми лючками что-то негромко зашкворчало, и аборигены затихли, закрывая лицо и едва не вжимаясь в пол. Гедимин быстро перевёл взгляд на экран сканера. Первые капли с неба были мелкими, больше похожими на водяную взвесь; ещё секунда — и на душевую обрушился ливень.

«А вот такого я не видел,» — отметил про себя Гедимин, глядя на сканер. Это было что-то из отряда неорганики — короткая молекула, несколько знакомых атомов… Вещество ручьями текло по складкам крыши, и гравий под ними вскипал пеной. «Растворяются остатки органики,» — подумал сармат. «М-да, почва в таких условиях точно не образуется…»

Земля уже была покрыта пеной; новые капли, падая, размывали её. Реакция прекратилась — видимо, растворилось всё, что могло. Ливень притих было, но через пару минут полил с новой силой. Гедимин поднёс анализатор к продуху, заткнутому ветошью, — состав воздуха был в норме, испарения, проникая внутрь, размазывались по стенам.

— Стихает, — отметил вслух Вепуат. «Трилобиты» на его плечах беспокойно зашевелились, выпустили хоботки, к чему-то принюхиваясь, и снова их втянули и замерли. Аборигены сидели на полу тихо, переговариваясь вполголоса, но кто-то уже достал камешки, костяшки и расчерченный лист — что-то вроде игральной доски, Гедимин видел такие на каких-то полузабытых картинках в сети…

— Тихо, — сказал Вепуат, глядя на экран передатчика. — И ветра нет.

— Что, это всё? — Гедимин недоверчиво покосился на дверь. Отчего-то выходить наружу не хотелось.

— Непохоже, — пробормотал Вепуат, глядя то на экран, то на спокойных аборигенов. — Так, тут снова… Ага, вот и оно.

Снаружи зашипело, зашкворчало, затрещал лопающийся камень. Крупные капли падали часто, но их стука Гедимин не слышал — только шум пара, бьющего с каждого квадратного сантиметра крыши. Из слоя гравия рвались наружу гейзеры, разбрасывая мелкие камешки. Температура одним скачком поднялась на два десятка градусов.

«Реакция,» — Гедимин неотрывно смотрел на экран, отслеживая, как жидкости смешиваются. «То, что льёт сейчас, — не кислота. Это щёлочь. Мать моя пробирка…»

Шипело долго — дождь то затихал, то усиливался. Гедимин видел, как пенятся внутренние стены — мелкая взвесь оседала на них и смешивалась с остатками кислоты из недавнего дождя. Волокна ветоши пожелтели, а потом и почернели, сармат взялся за генератор защитного поля, но шипение снаружи наконец утихло. Гедимин слушал, как в наступившей тишине падают последние капли. Им уже не с чем было реагировать.

— Удаление опасного реагента, — еле слышно хмыкнул Вепуат. — Что характерно — без нашей помощи. Удобно!

Гедимин покосился на аборигенов. Они, уже ни на что не обращая внимания, играли в фишки, кто-то задремал, подсунув шапку и кулак под голову. Один Бронн возился с вентилем, пытаясь пустить воду. Вокруг с нетерпеливым писком толпились нхельви.

Пока