По ту сторону звезд - Эдмонд Мур Гамильтон

Хол Джор и остальные недоверчиво смотрели на Курта, онемев от изумления.

– Я все еще не понимаю… – растерянно пробормотал антарианец.

– Вон планета! – крикнул Грэг, указывая вперед. В самом сердце пустоты висел маленький мир, похожий на круглый голубой драгоценный камень.

– Это, должно быть, мир наблюдателей! – воскликнул Курт. Его глаза вспыхнули. – Ларстан, наверное уже там!

Он погнал «Комету» вперед, к голубой планете, охваченный непреодолимым желанием схватиться с корианским правителем. Капитан Будущее заставил себя отложить все мысли об огромной научной тайне, которая только начала открываться ему.

На голубой планете была атмосфера. И, что удивительно, это была геометрически совершенная сфера. Ее гладкая голубая поверхность плавно изгибалась под спускающимся кораблем, не нарушенная даже самой незначительной неровностью. Эта маленькая планета действительно была драгоценным миром.

– Это какая-то иллюзия! – ахнул Хол Джор. – Ни одна планета не может быть таким гладким, совершенным шаром, как этот.

– Ни одна из созданных природой планет не может, – отчеканил, поправив его Мозг. – Неужели вы не понимаете – этот мир, должно быть, был создан искусственно!

– Как можно искусственно создать планету? – воскликнул Грэг.

– Думаю, что, овладев секретом сотворения материи, можно создать даже целый мир, – через силу произнес Капитан Будущее. – Наблюдатели, должно быть, использовали его, чтобы создать эту планету для себя давным-давно.

Руки старого Бера Дэла дрожали, глаза были дикими.

– Этот мир – ядро вселенной! – выдохнул он. – И где-то на ней…

«Комета» неслась над пустой сияющей поверхностью шара планеты на высоте нескольких миль.

– Высматривайте корабль Ларстана, – натянуто приказал Курт Ньютон. – Он где-то здесь, если только он не нашел то, что искал, и не улетел.

– Я вижу что-то впереди, но это не корабль! – объявил Ки Иллок. – Это похоже на город!

Он показал пальцем. Капитан Будущее почувствовал нарастающее возбуждение, когда увидел вдали скопление сверкающих шпилей, поднимавшихся над поверхностью стеклянно-голубого мира. Он с криком погнал «Комету» вниз, на меньшую высоту. Люди Будущего и звездные скитальцы зачарованно смотрели на удивительно красивый город впереди.

Он казался скоплением полупрозрачных стеклянных башен. Мерцающие, сказочные шпили невероятной стройности и изящества, они окружали центральную цитадель, сверкающая вершина которой была самым высоким сооружением города. Воздушные, высокие мосты соединяли верхние уровни башен, и высокая полупрозрачная стена окружала весь мегаполис. Но все было мертво. Не было никаких признаков движения ни внутри, ни вокруг этого волшебного места. Сверкая так же ярко, как если бы он был создан вчера, город мира голубых драгоценностей был окутан атмосферой мрачной безжизненности.

– Город наблюдателей! – выдохнул Отто. – Должно быть, так. Но там никого нет.

– Наблюдатели, должно быть, давно вымерли, как и предполагали кориане, – пробормотал Мозг. – Этот искусственный мир и их город останутся неизменными на неопределенное время.

– Я вижу корабль! – воскликнул старый Бер Дэл. – Корианский корабль!

Капитан Будущее увидел вражеский корабль в тот же самый момент. Тот стоял на стеклянной голубой равнине сразу за городской стеной.

– Это крейсер Ларстана, – быстро сказал Курт. – Мы собираемся напасть на них. Будьте готовы взять их на абордаж, когда я приземлюсь.

Курт рассчитывал на внезапную атаку. Он послал «Комету» вниз с головокружительным наклоном для скоростной посадки, на которую почти ни один другой пилот не отважился бы. Корабль Людей Будущего рухнул на голубую стеклянную равнину на пылающих килевых дюзах, дико заскользил по гладкой поверхности и врезался в бок припаркованного медного крейсера.

– Схватим их, пока они не оправились от удара! – воскликнул Курт Ньютон, вскакивая, и, вытаскивая свой протонный пистолет, устремился наружу.

Люди Будущего поспешно последовали за ним, все, кроме Мозга, скользящего над полированной поверхности синего стекла. Люк припаркованного корианского крейсера был открыт. Люди Будущего и астронавты бросились на вражеский корабль…

Четверо зеленых воинов остались охранять корабль. Но неожиданное столкновение «Кометы» с их кораблем зашвырнуло их внутрь рубки, однако они поднялись, чтобы встретиться лицом к лицу с Людьми Будущего и их союзниками.

– Чужаки! – взвизгнул корианский капитан. – Убейте их!

Он и еще один человек подняли свои огненные жезлы. Но Отто и Хол Джор уже атаковали, а антарианец издал свой боевой клич. Они сбили двух сопротивляющихся врагов с ног прежде, чем те успели что-либо предпринять.

– Не убивайте их! – воскликнул Курт, обращаясь к обезумевшим от битвы краснокожему астронавту и не менее свирепому андроиду. – Они сдаются!

Потрясенные ошеломляющим сюрпризом, кориане побросали оружие и подняли руки. Через несколько мгновений на них одели наручники.

– А где Ларстан и остальные члены экипажа? – спросил Курт.

Испуганный зеленый пленник, заикаясь, ответил:

– Правитель и остальные двенадцать членов нашей команды отправились в этот странный город. Они находятся там уже много часов. Нас оставили охранять корабль…

Курт повернулся к своим спутникам, его глаза горели целеустремленностью.

– Мы пойдем туда… Все, кроме Саймона, который вряд ли сможет помочь в схватке. Потому что там будет бой – последний бой с Ларстаном.

Хол Джор взмахнул атомным пистолетом в воздухе.

– Хорошо! – воскликнул антарианец. – Борьба за величайшую тайну во всей вселенной!

Они поспешно покинули корабль и побежали по гладкой голубой равнине к городской стене. Люди Будущего и астронавты следовали за Капитаном Будущее к цитадели космической силы, жаждущие битвы, которая должна была вскоре завершить многовековые поиски. Неожиданно Курт Ньютон, ведя своих разношерстных последователей, осознал, что Мозг скользит рядом с ним.

– Только не говори мне, чтобы я остался, – предупредил Саймон Райт. – Я бы рискнул жизнью, чтобы попасть в этот чужой город…

Они поспешили к воротам в высокой полупрозрачной стены. Это был широкий портал, высокие створки которого были открыты внутрь. Внутри Капитан Будущее и остальные невольно остановились. По обе стороны от входа возвышались две невероятные статуи. Они не были статуями людей или каких-либо других человекоподобных существ. Это были черные бесформенные массы, изображавшие неизвестных созданий. Каждая бесформенная фигура взирала на незваных гостей двумя большими круглыми желтыми глазами без зрачков. Голос Курта превратился в шепот:

– Если это статуи наблюдателей, то они действительно были чужды нашей вселенной.

– Очевидно, они имели жидкие тела, – пробормотал Мозг. – Никакая обычная эволюция не смогла бы произвести разумных существ, подобных этому.