Рубиновая Долина - Шарон Крич

— Флорида, то, что вы с Далласом живёте в Рубиновой Долине, — самая тухлая вещь на свете, — наконец произнёс он.

— Что? — Она резко обернулась.

— Шучу, — поспешил успокоить её Тиллер. — Это очень даже интересно, что вы с Далласом живёте у нас в Рубиновой Долине.

— Интересно хорошо или интересно плохо? — уточнила Флорида.

— Видишь ли, я не могу сказать, что это интересно плохо, иначе ты вытолкнешь меня из лодки, поэтому, думаю, мне следует сказать, что это интересно хорошо.

Флорида уставилась на воду.

— Тиллер? Почему мы так усердно гребём, но так никуда и не приплыли? Как будто мы идём вверх по течению, а не вниз!

— Ты помнишь, как мы повернули направо у того острова? — спросил Тиллер. — А потом река сделала поворот?

— Помню. С тех пор она только и делает, что петляет.

— Наверно, нам следовало повернуть налево.

— А что говорит карта?

Тиллер положил весло на колени и потянулся за картой.

— Не вижу на этой карте никакого острова. Не вижу никаких излучин.

— Вы хотите сказать, что мы заблудились?

— Возможно, да, мы могли слегка заблудиться, — признался Тиллер.

— Если мы просто слегка заблудились, то ничего страшного.

Зет стоял на своём обычном месте, прислонившись к дверному косяку, а мистер Трэпид расхаживал по лачуге. Ему не терпелось поскорее услышать об успехах Зета.

— И вы говорите, что нашли несколько вероятных мест? — спросил Трэпид. — Отлично. Примерно сколько?

— Пока около двадцати пяти, — ответил Зет.

Трэпид остановился.

— Двадцать пять? — пробормотал он. — Это… это… многовато.

— Как я уже говорил, в лощине много камней. — Голос Зета звучал устало.

— Но двадцать пять? Вы ищете большие камни или необычные груды камней? Или же отмечаете любой старый камень, который видите?

Зет вытащил из кармана пачку жвачки, развернул её и сунул пластинку в рот.

— Если бы я помечал любой старый камень, который видел, их бы набралось тысячи две самое малое.

— Вы закончили составлять карту? — спросил Трэпид.

— Неа. Нужно чуть больше времени.

— Когда они возвращаются?

— Трудно сказать, когда они вернутся. — Зет почесал голову. — Мне придётся это проверить.

— Вот и проверьте, — грубо ответил Трэпид, — и ускорьте работу над картой. Вернитесь к тем камням, которые вы отметили, и убедитесь, что все они выглядят… многообещающими. Встретимся завтра, в это же самое время.

Зет жевал жвачку и ждал.

— Ну, хорошо, — торопливо произнёс Трэпид. — Вот вам ещё деньги. Это за сегодняшнюю работу. Остальное получите, если будут какие-то результаты.

Он вручил Зету несколько купюр и потянулся к дверной ручке.

Зет не сдвинулся с места. Его взгляд был устремлён на золотой зуб Трэпида.

— Встреча окончена, — отрезал тот.

Весь день шёл сильный дождь, и река бурно несла свои воды.

— Здорово! — воскликнула Флорида, стараясь перекричать стихию. — Мы мчимся вперёд… должно быть, мы идём вниз по течению. — Вода плескалась через нос лодки, прямо ей на ноги. — Возможно, мы намокнем и заблудимся и налетим на пороги, но, по крайней мере, мы идём в правильном направлении, как вам кажется, Тиллер?

Она обернулась на своего спутника. Его лицо и дождевик были мокры от брызг.

— Подумаешь, дождик! — Голос его звучал бодро. — Подумаешь, вода! Подумаешь, заблудились! — Он с силой погрузил весло в воду.

— Поберегись! — громко крикнула Флорида. Впереди был поворот, и они устремились в самую его середину.

Ветер и дождь хлестали по её лицу, но ей это нравилось: и спуск по реке, и работа вёслами, и вода, захлёстывающая нос лодки, и даже сильный ливень.

Они вылетели за поворот, и там прямо у них на пути возник огромный валун.

— Тиллер! — крикнула она. — Валун! Осторожно!

Лодку резко повело вправо от валуна, затем она попала в водоворот, и тот выбросил её обратно на валун.

Лодка с силой налетела на камень раз, затем второй. Вода бурлила вокруг кормы, вращая её волчком, а затем одним мощным толчком опрокинула.

Когда Флорида, барахтаясь и кашляя, вынырнула на поверхность, её отнесло от валуна уже довольно далеко.

Оглянувшись, она увидела, как её спасательный жилет прыгает на волнах, и снова оказалась под водой.

Вот и всё, подумала Флорида. Мне конец.

Вновь вынырнув на поверхность, она заметила Тиллера. Выше по течению он пытался уцепиться за борт лодки.

— Хватайся за что-нибудь, за что угодно! — крикнул он.

— Я не умею плавать!

Тут лодка покачнулась и с силой налетела на другой камень. За мгновение до того, как её снова потянуло под воду, Флорида увидела, что Тиллер перестал держаться за борт лодки и исчез под ней.

Неужели вода толкает так сильно? — подумала она. Помоги мне, Даллас, помоги мне, помоги мне, помоги мне.

В лощине было великолепное утро. Ночью пришёл холодный фронт, и теперь воздух был свеж и чист, а лёгкий ветерок покачивал верхушки деревьев и шелестел листьями.

Зет неторопливо шагал, на ходу тыча палкой в камни. Он наклонился, поднял три камня и сложил их кучкой у ствола дерева. Так, подумал он, вроде бы убедительно. Чуть раньше он собрал у ручья плоские камни и аккуратно поставил их друг на друга у берёзовой рощи. Головешкой, которую он захватил с собой, Зет начертил на верхнем камне загадочные значки. Отлично.

Вытащив чистый лист бумаги, он взялся рисовать новую карту. В центре был дом. Он отметил две новые кучки камней, которые только что сложил. Затем обошёл дом вокруг и нанёс на схему большие камни футах в двадцати от него, которые лежали там давно, и новые кучки, которые только что собрал.

Затем он поднялся на пригорок и огляделся. Еле заметная тропка вела мимо кустика фиалок, дальше скрываясь за забавным кустом. Он зашагал по тропинке, петлявшей среди деревьев, пока та не привела его к плакучей иве.

У подножия ивы лежал гладкий серый камень, наполовину прикрытый листьями. Зет наклонился и поднял камень. Обнаружив под ним рыхлую землю, он стал копать. Он углубился всего на несколько дюймов, когда наткнулся на что-то твёрдое и металлическое.

Зет соскрёб с металлической коробки грязь. «Принадлежит Сэйри! Не трогать!» — было написано на крышке. Защёлка была заперта на ключ. Зет сунул коробку Сэйри в рюкзак и отправился на поиски коробки Тиллера.