Ночные кошмары и фантастические видения - Стивен Кинг

«Я раньше этого не видел, – подумал он, и тут же: – Почему яраньше не видел?»

Он не знал… но знал же он, что если он еще раз упустит такуютему, ему уже не быть первым жеребцом в газетной конюшне. И еще он зналнаверняка: если б они с Моррисоном поменялись местами (а Диз сверг уж двоихредакторов «Биде ньюс» за последние семь лет), он бы заставил Моррисона ползатьзмеей по полу, прежде чем отдал бы ему папку.

«Да нет, – подумалось ему. – Просто вышиб бы его пинком подзад».

Промелькнула мысль, что он может сорваться. В его профессииуровень срывов крайне высок, как известно. Можно много лет писать о летающихтарелках, которые уносят с собой целые деревни в Бразилии (обычно этосопровождается снимками со смещенным фокусом электрических лампочек, висящихпосреди елового серпантина), о собаках, которые умеют считать, о безработныхпапашах, которые рубят из своих детей лучину. И вдруг в какой-то день тысдаешь. Как Дотти Уолш, которая однажды вечером пришла домой и залезла в ванну,надев на голову пластиковый мешок от стирального порошка.

«Не будь дураком», – сказал он себе, но все равно испытывалкакую-то растерянность. Вот она, тема, огромная, как жизнь, и втрое болееотвратительная. Как он, черт возьми, мог ее упустить?

Он взглянул на Моррисона, который откинулся в кресле, сложивруки на животе, и наблюдал за ним, – Ну? – спросил Моррисон.

– Да, – вымолвил Диз. – Может быть, крупная рыба. Мало того.Это по-моему, настоящий товар.

– Мне наплевать, настоящий товар или нет, – сказал Моррисон,– пока растет тираж. А здесь тираж может быть очень большим, да, Ричард?

– Да. – Он встал и сунул папку под мышку. – Я хочупроследить путь этого типа, начиная с первого известного случая в Мэне.

– Ричард?

Он обернулся, стоя в дверях, и увидел, что Моррисон сноварассматривает фотоснимки. О улыбался.

– Что, если мы дадим лучшие из этих снимков рядом сфотографией Дэнни Де Вито в рекламе сериала «Бэтмен?»

– Сработает на меня, – ухмыльнулся Диз и вышел. Все вопросыи сомнения вдруг исчезли: он снова чуял запах крови, сильный и властно зовущий,и хотел только одного – чтобы этот запах вел его по следу до самого конца.Конец наступил неделю спустя – не в Мэне, не в Мэриленде, а гораздо южнее, вСеверной Каролине.

Стоял летний день, что, согласно известной опере «Порги иБесс», означало, что жизнь должна быть приятной, а хлопок – созревать, но уРичарда Диза все не ладилось, пока этот бесконечный день медленно тянулся квечеру.

Главная проблема состояла в том, что он никак не мог попасть– до сих пор, по крайней мере, – в маленький аэропорт Уилмингтон, которыйобслуживал только один магистральный рейс, несколько местных и множествочастных самолетов. В этом районе бушевала сильная гроза, и Диз ходил по кругу вста пятидесяти километрах от аэродрома, ныряя вверх-вниз в неспокойном воздухеи ругаясь на чем свет стоит, потому что шел последний час светлого времени.Когда ему дадут добро на посадку, будет уже 7.45 вечера. До календарного заходасолнца останется сорок минут. Он не знал, будет ли Ночной Летун придерживатьсясвоих традиций, но если будет, то, значит, близится его час.

А Летун был здесь – в этом Диз не сомневался. Он нашел тосамое место, тот самый «сесна скаймастер». Он мог выискать Вирджиния-Бич, илиШарлотт, или Бирмингем, или место еще дальше к югу, но попал именно сюда. Дизне знал, где тот прятался между моментом исчезновения из Даффри, штат Мэриленд,и появлением здесь, и не это его заботило. Достаточно знать, что интуициясработала правильно – парень продолжал действовать согласно схеме ветров. Чутьли не половину прошлой недели Диз обзванивал все аэропорты к югу от Даффи, гдемог очутиться Летун, соединяясь снова и снова, пока у него не заболел палец отбеспрерывного нажимания кнопок на телефонной трубке в мотеле и покасобеседников на другом конце провода не стала раздражать его настырность. Но вконце концов настырность, как это часто случается, дала плоды.

Прошлой ночью частные самолеты садились на всех подозреваемыхим аэродромах, и среди них было множество «сесна-337 скаймастеров». Ничегоудивительного – в частной авиации они не менее распространены, чем «тойоты»среди автомобилей. Но «сесна-337», которая приземлилась прошлой ночью вУилмингтоне, была именно той, за которой он охотился, – нет сомнений. Он досталтого парня.

Точно вышел на него.

– 471В, вектор ILS, дорожка 34, – раздались лаконичныекоманды в наушниках. – Курс полета 160, Спускайтесь и держите 900 метров.

– Курс 160. Спускаюсь с 2000 на 900 метров, прием.

– Понял, – произнес Диз, размышляя над тем, что старина Лох,который сидит в Уилмингтоне в так называемой диспетчерской, переоборудованнойиз какой-то пивной бочки, несомненно, редкостный зануда, раз сообщает ему всеэто. Он и так знал, что погода паршивая: видел молнии, которые то и деловспыхивали там, подобно гигантским фейерверкам, кружил уже сорок минут надгрозой, чувствуя себя скорее внутри мешалки, чем в кабине двухмоторного«бичкрафта».

Он отключил автопилот, который так долго водил его над этимдурацким пейзажем возделанной земли, которая то появлялась, то исчезала, иухватился за руль. Никакой хлопок внизу не рос. Только полоски бывших табачныхплантаций, которые теперь засевали травой кудзу. Диз с удовольствием развернулсамолет в сторону Уилмингтона и под управлением радиомаяка начал снижение повектору ILS.

Он взял микрофон, размышляя, рявкнуть ли на Лоха-диспетчера,спросить ли у него, не произошло ли там внизу чего-нибудь этакого, что любятчитатели «Биде ньюс», но оставил его. До захода еще оставалось некоторое времяон сверил часы с Вашингтоном. «Нет, – подумал он, – вопросы я пока придержу присебе».

Диз верил в то, что Ночной Летун настоящий вампир не более,чем в Зубастую Фею, которая в детстве клала ему подарки под подушку, но еслиэтот тип считает себя вампиром – а это, по убеждению Диза, так и было, -то ондолжен обязательно придерживаться правил игры.

В конце концов, жизнь – это подражание искусству.

Граф Дракула на личном самолете.

«Надо признать, – подумал Диз, – это гораздо интереснее, чемзловещие замыслы пингвинов истребить род человеческий».

«Бич» тряхнуло – он вошел, снижаясь, в густые кучевыеоблака. Диз выругался и выровнял самолет, которому погода явно не нравилась.

«И мне тоже, детка», – подумал Диз.

Вырвавшись в свободное пространство, он четко увидел огниУилмингтона и Райтсвилл-Бич.