Путешественник - Е. Юань

— Из всей нашей флотилии туда отправится лишь «Будущее». По той же самой причине львиную долю команды я заблаговременно перевела на другие суда. Здесь остался лишь костяк, жизненно необходимый для поддержания галеона на ходу.

«Весьма прагматичный ход… Людвилл? Уж не тот ли самый „Адмирал Ада“ Людвилл? Помнится, когда господин Повешенный впервые заикнулся о нем, он как раз обмолвился, что этот ублюдок возобновил свои вылазки к восточным рубежам моря Соня…» — Клейн едва заметно кивнул, не проронив больше ни звука.

Подобное ледяное безмолвие безупречно соответствовало образу Германа Воробья.

Храня гробовое молчание, он принялся скрупулезно сканировать округу. Его цепкий взор выхватил, что и палуба, и переборки, и даже мачты «Будущего» сплошь испещрены загадочными, абстрактными символами. Вся эта вязь причудливо наслаивалась друг на друга, превращая сам галеон в исполинский, дышащий древностью магический ритуал.

«Точь-в-точь как „Золотая Мечта“. Парусник, под завязку напитанный мистикой, но всё же не дотягивающий до уровня истинного корабля-призрака… Если поставить в один ряд „Адмирала Звезд“, „Вице-адмирала Айсберг“ и Трейси, которая примерила адмиральскую треуголку всего пару месяцев назад, то последняя откровенно пасет задних. На ее „Черной смерти“ подобной чертовщины и в помине не было…» — Клейн отвел взгляд, следуя за Катлеей прямо к дверям надстройки.

У самого входа их уже поджидал мужчина лет тридцати, облаченный в белоснежную рубашку и брюки на подтяжках. Здоровяк отличался пугающе крепким телосложением, а его предплечья так густо поросли жесткими волосами, что казалось, будто он напялил на руки плотный коричневый свитер.

На голове у него красовалась круглая шляпа с вмятиной на тулье. Расплывшись в широкой, добродушной улыбке, он приветливо протянул правую руку:

— Старпом «Будущего», Фрэнк Ли.

— Добрый вечер, мистер Воробей.

«Фрэнк Ли… Тот самый „Эксперт по токсинам“, чья голова оценивается в баснословные 7000 фунтов…» — Клейн безошибочно узнал пирата с первого взгляда.

Учитывая, что суровый Герман Воробей отродясь не имел привычки обмениваться рукопожатиями, сыщик лишь слегка, скупо склонил спину:

— Добрый вечер.

Фрэнк Ли ничуть не обиделся. Одернув протянутую руку и бросив короткий взгляд на «Адмирала Звезд» Катлею, он, не стирая с лица жизнерадостной улыбки, продолжил:

— Вы, кажется, меня узнали? Впрочем, ничего удивительного. Какая-то сволочь умудрилась раздобыть мою старую фотокарточку и влепить ее прямо на розыскные листы.

— Да и плевать на это дурацкое прозвище «Эксперт по токсинам». Поверьте, в душе я чертовски миролюбивый парень, ну, если не брать в расчет тех ублюдков, что встают у меня на пути! Моя истинная, подлинная страсть — это изучение почв, селекция агрокультур и искусство скрещивания видов. Уж поверьте мне на слово, именно за этим кроется светлое будущее всего человечества!

— Жаль только, что Церковь Матери-Земли в это не поверила, — Катлея весьма изящно и завуалированно обрисовала Клейну подноготную старпома.

«Выходит, он выходец из рядов Матери-Земли? А селекция и скрещивание видов — штука и впрямь архиважная. Лишь многократно повысив урожайность, можно прокормить эту ораву ртов и хоть немного приподнять планку нищеты…» — Клейн перевел взгляд на Фрэнка Ли и, наполовину из вежливости, наполовину искренне, ровно произнес:

— Благое дело.

— … Я так и знал, что вы — истинный авантюрист, в гробу видавший эти косные, замшелые догматы! Восхитительно, просто превосходно! Как же этому миру не хватает таких широких умов! — в лазурных глазах Фрэнка Ли полыхнул неподдельный, дикий восторг. — Представляете, я всего-навсего попытался скрестить быка, корову и пшеницу, чтобы теленочек мог прорастать прямо из земли, словно колосок! И за это эти фанатики из Церкви едва не потащили меня на костер инквизиции! О милосердная Матерь, эти глупцы напрочь исказили и не поняли Вашу божественную волю!

«Быка, корову и пшеницу… Да ты же конченый психопат и демон во плоти…» — Клейн с леденящим ужасом осознал, что его приземленные представления о селекции и то извращение, что нес этот безумец, — вещи диаметрально противоположные.

Титаническим усилием воли удержав на лице ледяную маску, сыщик благоразумно не стал вдаваться в дискуссии. Ведомый внезапно воспылавшим энтузиазмом Фрэнком Ли, он плечом к плечу с «Адмиралом Звезд» Катлеей зашагал по корабельному коридору.

Поднявшись по скрипучим ступеням на следующий ярус, Клейн внезапно ощутил легкий укол духовной интуиции. Его цепкий взор тут же метнулся к сгустившимся сбоку теням.

Там, в самом сердце искривленного мрака, словно из ниоткуда пророс человеческий силуэт — высокий, болезненно худой и пугающе бледный.

Кожа на его скулах казалась почти прозрачной, а неестественно высокая, выпирающая переносица лишь подчеркивала этот гротескный образ. Весь вид незнакомца источал ауру глубокой, неизлечимой хвори.

— Знакомьтесь, это второй помощник нашего «Будущего», Хит Дойл, — с улыбкой представил его Фрэнк Ли.

«Тот самый „Бескровный“ Хит, чья голова тянет на 7600 фунтов — даже больше, чем твоя собственная?» — Клейн молниеносно выудил из памяти нужную розыскную ориентировку.

Хит скупо, едва заметно кивнул в знак приветствия, после чего в абсолютном безмолвии втянулся обратно в спасительную тьму.

— Наш Хит — «Епископ Роз», — развернувшись и ведя гостей к капитанской каюте, Фрэнк Ли с неиссякаемым энтузиазмом принялся выкладывать подноготную Хита Дойла.

«Взял и вот так просто, с порога, слил мне чужую Последовательность?» — Клейн едва не вздернул бровь от подобной откровенности.

Он украдкой покосился на «Адмирала Звезд» Катлею и подметил на ее лице едва уловимую, обреченную безысходность.

— Вы, небось, изрядно удивились и уже начали нервничать? Подумали, что он — свихнувшийся фанатик «Истинного Творца», насквозь пропитанный еретической скверной? А вот и нет, ха-ха! Хит — тот еще счастливчик. Будучи обычным, заурядным смертным, он в одной заварушке случайно попал под брызги эликсира, сваренного из стержневых ингредиентов «Епископа Роз». Эта дрянь дюйм за дюймом въелась в его плоть, но парень умудрился выжить и переродиться в весьма диковинного Потустороннего. А раз уж фазу «Слушателя» он благополучно перепрыгнул, то и порча его не коснулась, и рассудок остался цел. Покуда он сам по глупости не пустит в ход этот проклятый дар «слушать», то так и останется абсолютно вменяемым мужиком, — с откровенной гордостью бахвалился Фрэнк Ли.

«Воистину, зависть берет. Вот так, нахрапом, запрыгнуть сразу на шестую ступень, да еще и не двинуться рассудком, как та морская змеюка Кавитува…» — беззвучно, с легким вздохом констатировал Клейн, глядя на то, как «Адмирал Звезд» распахивает тяжелую дверь капитанских покоев.

Катлея жестом указала внутрь:

— Ваши апартаменты прямо по диагонали отсюда. Фрэнк вас проводит. Случись какая нужда — ступайте прямиком ко мне.

—