Чёрная Земля. Подселенка - Диана Курамшина

божественная, я буду о них заботиться и обучу вас общаться.

– Аапехти, скажи мне, что это не то, о чём я думаю.

– Моя царица, вы же помните, это было желание богини!

– То есть, – прошептала с ужасом, – это яйца кобры?

Глава 11

Лежала, тяжело дыша и не в силах пошевелиться. Тело сковывал паралич страха. Единственное, что было доступно, постараться увидеть приближающуюся опасность, посматривая по сторонам. Сердце заполошно билось в груди. Воздуха не хватало. Частые вздохи не помогали, рёбра как будто сдавливали тисками.

Видно долго смотрела вокруг, что не заметила появившуюся угрозу. По моей ноге медленно ползла кобра, приподняв голову и чуть предостерегающе раздув свой капюшон. Раздвоенный язык танцевал во рту. Теперь же я просто не могла отвести от неё взгляда. Змея перебралась ко мне на живот и медленно подбирала свой хвост. Чёрный, с неяркими песочными поперечными полосами, он резко контрастировал с «брюшком» высоко поднятой головы, которая, наоборот, красовалась небольшими чёрными «подпалинами» на бежевом фоне.

 Неожиданно покачивания прекратились, а глазки-бусинки уставились точно в моё лицо. Аспид напрягся, явно готовясь к прыжку. Молниеносный бросок… думала, что сердце не выдержит и остановится, но почувствовала только движение раздвоенного языка у своего рта. И… проснулась.

Уже несколько дней подряд меня мучает один и тот же сон. Ни Аапехти, ни Хепри, юная хранительница змеиных яиц и их будущая воспитательница, не могли ясно истолковать его значение. Жрец даже просил братьев послать письмо в храм Рененутет за помощью.

Супруг, как назло, отбыл в соседний септ, чтобы почтить своим присутствием только возведённый храм. С тех пор, как на его голову возложили двойную корону, стройка идёт чуть ли не в каждом крупном городе. Поэтому даже не знаю, мучали бы эти кошмары, окажись я бод его боком.

После подобных сновидений боялась даже брать яйца в руки. Они просто вызывали ужас. Хепри отчаянно пыталась убедить в том, что сие совершенно безопасно и необходимо. Мой запах должен пропитать гнездо и скорлупу, чтобы восприниматься частью семьи и объектом защиты.

Возражения о том, что кобры ядовиты с рождения, не воспринимались ею всерьёз.

– Моя царица, – заявила как-то девушка, – для Великой Хранительницы яд – это часть охоты, а не устрашения. В наш храм часто обращались укушенные за исцелением. Но в большей части случаев ранки были чисты. Только чувствуя угрозу себе или гнезду, Она будет выделять яд.

Подавленная и не выспавшаяся занималась с Аапехти на террасе, пытаясь освоить письменность. На завтраке я так и не смогла что-либо проглотить, посему поддерживала себя крепким кофе с большим количеством мёда.

Наш урок неожиданно прервала рабыня, сообщив, что меня просит о встрече супруга наместника. Получив согласие, служанки забегали вокруг особенно нервно, готовя неожиданной посетительнице место рядом со мной.

Высокая, статная дама лет тридцати с эбонитовой кожей неторопливо вплыла в помещение. Лицо её можно было бы отнести к весьма привлекательным, если бы не широкий и приплюснутый нос. Впрочем, короткий, обильно украшенный золотом парик и роскошное ожерелье отвлекали от него взгляд. Её сопровождали несколько женщин, которые, войдя, остались стоять у стены.

Элегантно припав на колени, гостья наклонила голову, подложив под лицо руки. При своём высоком, по местным меркам, росте она казалась весьма утончённой и притягательной.

Получив разрешение подняться, посетительница была удостоена милости присесть в моём присутствии. Не выразив никакого удивления, та заняла приготовленное для неё место.

Таэмуаджси в этой провинции была весьма известной персоной. Старшая дочь вождя крупного племени, она, по мнению обывателей, обладала сильными магическими способностями. Так что многие её просто опасались.

Я ко всем этим слухам относилась скептически и гадала, чем же вызван этот неожиданный визит. Может, её послал Аменхотеп Хеви?

После всех положенных «славословий» в мой адрес женщина отдала должное угощению из фруктов. И даже выразила желание попробовать странный напиток царицы, о котором судачит всё наше окружение.

В отличие от Аапехти, Таэмуаджси смогла сдержать лицо и выпила те несколько глотков, что помещались в сделанных по моему заказу крошечных глиняных чашечках, даже не поморщившись. Хотелось ей поаплодировать. Такой самоконтроль!

Повторяя за мной, она приняла бокал с другим напитком. И тут на её лице всё-таки проскочило удивление. Сделав большой глоток, долго смаковала его во рту, прикрыв глаза.

– Что это, Великая Госпожа?

– Яблочный компот.

– Сок из таких дорогих фруктов?

Да. Яблоки тут не растут. По воспоминаниям Ба несколько деревьев имелось в царском саду, но они постоянно норовили то сгнить, то засохнуть. Кроме того, плоды, всё-таки иногда собираемые с них, оказались невероятно кислыми. Сладкие яблоки привозили только хеттские купцы и торговали ими по баснословным ценам. Обычно подобное лакомство редко достигало столь отдалённую провинцию.

А тут ещё и непонятный «компот» …

Горячих напитков в Та-Кемет не готовили. И так постоянно жарко. Сок – да, давили. Делали вино и пиво, которое и пили заместо воды. Так что процесс брожения был знаком. Иногда готовили настои, правда, в основном в медицинских целях. А кипячение применяли только для испарения влаги.

А тут царица опять чего-то учудила… то пресловутое кофе. Теперь вот «ком-пот» какой-то. Да ещё из чуть ли не «золотых» фруктов.

Увы, «испорченная» трёх тысячелетним прогрессом я знала, что неразбавленный сок плохо влияет на желудок. Пить же простую воду… разве что только врагу предложить. А устраивать себе «вечный Октоберфест» в мои планы не входило.

Так что после кофейной истории я частенько наведывалась на кухню. И решила вновь поэкспериментировать, обогатив местный рацион напитков. Яблочный компот с мелиссой оказался не только вкусным, но и крайне полезным. Тем более что его немного «подсластили» растёртыми плодами рожкового дерева вместо сахара.

– Не сок, Таэмуаджси. Напиток. Компот.

Пришлось делиться рецептом, стараясь не смеяться над всё шире раскрывающимися глазами гостьи.

В конце концов, компот был выпит, а посетительница всё молчала, не отрывая от меня взгляда. Ну что же, как говорила прекрасная Джулия Ламберт[22]: «Если взял паузу, держи её до конца!» Так что и я безмолвно рассматривала сидящую напротив женщину, пытаясь понять, что именно вызвало у служанок наблюдаемое мною перед её появлением подобострастие.

Наигравшись в гляделки, супруга наместника, наконец, прикрыла глаза и заговорила:

– Великое горе оставило след, и Ба Великой царицы страдает и отдаляется от Ка, что может привести к болезням. Даже сон не даёт вам отдохновения.

Так вот, оказывается, кто у нас коброй в сновидениях промышляет. Зараза!

–