Аарон - Вероника Мелан

И он продолжал искать. Да, тогда он не был готов к отношениям, но помнил витающий под крышей запах теста и ванили, помнил образ своих разношенных тапок на маленьких женских ступнях, помнил, как кто-то постоянно пытался пробраться ему в душу и свернуться там клубочком.

Он мерил по той зиме всю свою размеренно шагающую вперед жизнь – так ли ему теперь хорошо? Так же ли душевно? А если нет, значит, нужно сменить Дженну на Иду, Иду на Лизи, Лизи на Бетти, Бетти на Милу…

Но даже Мила не сумела подыскать ключик к вечно запертой дверце. Мила была самостоятельная, уверенная в себе – Милу не надо было защищать. Ей не нужно было звонить по десять раз на дню и спрашивать, все ли в порядке, – он и так знал – все отлично, – о ней не нужно было беспокоиться, не нужно было вытаскивать из передряг. Скорее, это она постоянно пыталась отовсюду его «вытаскивать» – от плохих друзей, от опасной работы, от вредных привычек… Зануда.

Ночь, бесконечное, несущее машину вдаль бетонное шоссе и перемешанная с грустью горечь.

Той самой ценной марки в коллекции больше нет – выцвела, поблекла и оказалась подделкой. Наверное, той Райны тоже никогда не было – он верил в иллюзию, – а была Марго. Совсем другой человек – женщина, встречающая незнакомых мужчин в халате, выкидывающая на ветер миллионы долларов и живущая в пентхаусе. Марго, совершившая преступление и теперь желающая, чтобы ее проводили до озера – помогли отмыть грехи.

Что ж, они проводят.

А он все забудет. На этот раз выкинет ее из головы и из сердца – переживал разочарования раньше, переживет и это.

До самого въезда в Нордейл, Аарон держал скорость под сто восемьдесят. И друзья ни о чем не спрашивали.

* * *

Высохли щеки, высохли глаза. Перелилась из бутылки в бокал последняя капля вина; Райна больше не плакала – хватит. Слишком долго – все последние годы – она ощущала себя сорванным с дерева листом, гонимым злым ветром в неизвестном направлении. Не могла ни осесть, ни зацепиться, ни хоть где-то почувствовать себя нужной или любимой. Купила квартиру, но так и не смогла сделать из нее дом. Одинокая и потерянная, неспособная противостоять коварным поворотам судьбы, все ждала, что когда-нибудь потепление наступит не снаружи, но в душе.

Не наступило.

Не ворвались в жизнь хорошие события, не зажили на сердце раны, свет в конце тоннеля так и не зажегся.

Чем она жила? Кем? Аароном. Нет, иллюзией об Аароне.

Дни. Месяцы. Годы.

Она теряла время.

Сменила имя – думала, что вместе с этим изменилась и внутри, однако ошиблась – Рейка так и не превратилась в Марго. А жаль.

И пора это изменить. Владея миллионами, имея огромный вес в обществе, умея деньгами распахнуть любую дверь, пора уже стать той самой мисс Полански – уверенной в себе женщиной – жесткой, бескомпромиссной и зло-веселой внутри. Нужно выбросить, наконец, себя прежнюю – дурочку-нытика, – и превратиться в нового человека – женщину-львицу.

Чтобы все по плечу, чтобы горы не страшили. Чтобы больше не судьба, а сама Райна командовала, куда и как стоит поворачиваться жизни.

Итак, с чего стоит начать?

С картин. Конечно же, с них.

Холсты пришлось собирать отовсюду – снимать с мольбертов, переносить от стены, вытаскивать из стопки в углу.

Все. Десять минут, и куча размалеванной бумаги (она потратила часы и дни, вдохновенно «творя») лежала в центре залитой ярким светом комнаты. Помнится, она сама просила электрика, чтобы «поярче», чтобы хорошо видеть в любое время суток. Ничего, может, когда-нибудь еще возьмется за кисть.

А пока, покачиваясь и глядя на стопку испорченной мазней бумаги (сверху на нее как раз смотрел один из неудачных портретов того, кто сегодня заходил в гости), Райна сжимала в руке зажигалку.

Сжимала ее после того случая впервые. И вновь чувствовала, как пластик жжет пальцы, а нос чует несуществующий запах горящей человеческой плоти.

«Сучка, я убью тебя, сучка…»

Именно так он кричал, объятый пламенем, перед тем, как она, спасаясь, рухнула в черную бездну.

Это случилось через какое-то время после ночевки в приюте…

Через какое? Провал. Где она скиталась после, сколько? И, самое главное, как оказалась на том разрушенном складе? А, может, то был недостроенный или приготовленный под снос дом?

Воспоминания путались – от них остался лишь кусок – самый страшный из всех сохранившихся.

Темнота вокруг. И Джокер. Он искал ее по этажам, изрыгал угрозы, уговаривал, заявлял, что никогда-никогда не будет причинять ей боли (кто бы ему поверил?), даже изредка, будто раненый, скулил. А потом вдруг резко снова срывался на крик – обещал оторвать ей конечности, изрезать на кусочки, насиловать так долго, чтобы она, наконец, осознала – как это глупо – злить его. А она разозлила, – хрипел он, – так разозлила, что, если сейчас же не покажется, то в живых не останется точно.

Под ногами что-то хрусткое – пыль, бетонная крошка? – за спиной холодная шершавая стена.

Райна тяжело дышала и иллюзий не строила: он найдет ее, и случится страшное. А у нее с собой ничего – лишь зажигалка в кармане и кирпичи под руками. А если кирпичом, то надо сильно и точно, иначе лишь разозлит еще сильнее.

Никогда в жизни она так не боялась – ползла вперед на брюхе, широко распахивала глаза во тьме и пыталась слиться со стенами, постоянно натыкалась ладонями на что-то острое, ранила кожу. А тот, кто ее преследовал, будто в насмешку, то приближался, то отдалялся.

– Я убью тебя, сучка… Убью! Ты хочешь умереть быстро или медленно?

Она хотела жить. Мечтала жить. Пусть плохо, пусть как-нибудь, только с бьющимся в груди сердцем.

Еще один этаж, зияющий провал, лестница наверх, пустые глазницы окон – внутри стен гулял ледяной ветер. Кажется, она давно не ела и так же давно не ходила в туалет. Кажется, она вообще очень давно была человеком, а все остальное время – загнанным зверьком.

За что?

Ночь выстудила каждый камешек, каждый стеклянный осколок, что попадался ей под руку, – чем бы его? Чтобы наверняка?

– Играешь со мной, дрянь?

Он приближался. От паники Райна ничего не соображала; едко пахло бензином. Откуда этот запах? Она принялась остервенело щупать вокруг себя пространство – бочки! И у одной приоткрыто горлышко – на дне не успевшее испариться горючее.

Мозг отказал, действовала пытающаяся помочь телу выжить любыми способами интуиция – Райна поднялась на колени, схватилась за холодный ржавый бок и, выдавая себя грохотом, толкнула емкость. Бак перевернулся – на землю полилось оставленное рабочими топливо.

Бензин. Он горит.

– Ах, вот ты где!

А Джокер уже поднялся по лестнице и теперь страшным темным силуэтом наступал на нее – Райна ползла по земле назад.