Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Но как же я смогу разыскать фею, Ваше Величество? – бесстрастно спорил он, продолжая смотреть в мои глаза. – По вашим собственным словам, они были прокляты, никого не осталось.

Император раздражённо фыркнул, и я очень порадовалась, что у него на затылке нет глаз. Но разве он не чувствует присутствие своего сына рядом? Его силу, его дракона…

– Ай, Генри, какой ты глупый! – заворчал монарх, неожиданно разворачиваясь.

Я забыла, как дышать. Грудь сдавило болью…

– Вы правы, Ваше Величество, прошу простить мою недалёкость, но я не понимаю, – регент мягко взял императора под руку и медленно повёл дальше по коридору, не дав тому увидеть нас.

– Фэд был ещё тем прохвостом! Не верю, чтобы он не попытался спасти парочку прелестных фей, у которых, между прочим, дети тоже рождаются – чудесные малышки с кружевными крыльями. Нужно искать среди людей, – голос императора отдалялся, звучал приглушённо.

– На это понадобится время, – осторожно возразил регент.

– У тебя есть пара недель, – жёстко отрезал император.

Казалось, он не в своём уме, ведёт себя, словно капризный ребёнок и не сильно отдаёт отчёт своим действиям.

– Он не стар, – сиплый, надломленный голос Кайрата выдернул меня из гнетущих размышлений. – Он проклят. И проклятье сжирает его разум, но… не стоит обманываться. Эдмунт по-прежнему силён.

Мне показалось, принц неприязненно поморщился. Неужели он пытался… пытался убить собственного отца?

Мысль настолько ошеломила, что я невольно сжала ладонями бедного Лютика, заставив его жалобно пискнуть.

– Прости, малыш! – спохватилась, бережно гладя фамильяра. – Я не хотела…

Принц тяжело вздохнул, касаясь грудной клеткой моей спины. Мы до сих пор стояли непозволительно близко, несмотря на то, что голоса давно стихли.

– Мне жаль, мисс Шиари, что вы… стали свидетельницей этого разговора, что невольно были втянуты в эти грязные интриги, – руки принца опустились на мои плечи, слегка сжимая их. – Вероятно, вы желаете отдохнуть или… быть может, незамедлительно вернуться в Общину. Я пойму…

Беззлобно усмехнулась и развернулась в его крепких руках, поглаживая ворчащего бельчонка.

– Сначала дали мне шанс помочь драконам, а теперь забираете его? Хотите отправить меня обратно? – Кайрат неопределённо качнул головой. – Давайте просто продолжил делать то, что делали.

– Как пожелаете, – замороженным тоном вымолвил он и, взяв меня под руку, повёл дальше. Казалось, принца раздирает внутренняя боль, а вопросы в моей голове только множились, но я упорно держала их при себе, дожидаясь подходящего случая.

Мансарда пахла деревом. За круглым окном сгущались сумерки, луна ещё не заняла своё почётное место на небосклоне, но пустое помещение освещали круглые бликующие сферы. И я не я, если не пойму, как они устроены.

– Ваше любопытство вызывает улыбку, – принц устало расстёгивал серебряные пуговицы камзола. Что он собрался делать? Здесь же даже сесть некуда…

Опасливо коснулась пальцем белой сферы, ощутила покалывание и одёрнула руку.

– Почему вы уверены, Ваше Высочество, что ваш отец проклят, а не старость берёт своё. Слабоумие, знаете, распространённо среди…

– Среди людей, – насмешливо перебил принц, бросая камзол на пол. Расправил его, сел с краю и похлопал рядом с собой. – Среди людей, но не среди драконов. Как я уже говорил, драконы живут очень долго, а мы живём, пока живы они. Помните про связь, да? У Эдмунта очень сильный дракон, Бес – один из самых древних и могущественных, он не позволяет проклятью сожрать его окончательно.

Опустилась рядом, не испытывая неловкости, и подтянула к себе колени. Лютик спрыгнул с моего плеча и отправился обнюхивать территорию.

– Как ваш отец получил… проклятье? – спросила осторожно, уставившись взглядом в окно на темнеющее небо. Не хотелось лезть не в своё дело, но было кое-что, что волновало и меня. К тому же… у принца такая непоколебимая уверенность, он не допускает вероятности, что император просто стар и болен, должна быть причина.

Кайрат потянулся, его губ коснулась задумчивая, слегка печальная улыбка, от которой у меня внезапно защемило сердце. Кольнуло под рёбрами. Захотелось протянуть руку и стереть с лица принца все следы грусти и усталости.

– Немного странно, да, то, что вы недавно прибыли на остров, а уже так много знаете наших постыдных семейных тайн.

– Не переживайте, у меня нет причин распространяться об этом, все тайны уйдут вместе со мной в могилу, – заверила, улыбнувшись.

… наши плечи соприкасались, и я должна была признаться хотя бы себе, что не испытываю дискомфорта, только тепло и уют.

– Не в этом дело, – принц откинулся назад, опираясь на руки. – Странно то, что я продолжаю так легко посвящать вас в эти самые тайны, которыми, казалось, никогда ни с кем не поделюсь.

– Ах вот оно что! – усмехнулась и опустила голову, осыпаясь волосами. – Доверие ко мне вам кажется странным?

– Я не из тех, мисс Шиари, кто доверят хоть кому-то, даже себе, – и снова эти душераздирающие нотки в бархатном низком голосе. – Вместе со мной Эдмунт унёс с Тёмной стороны последнее яйцо дракона. Фэд, вероятно, пытался его отговорить… не могу утверждать, что точно произошло, но уверен, что видел печать проклятья на теле моего отца. Верховная фрея сильно прогневалась, надо полагать, ведь драконы и фреи всегда существовали бок о бок.

– Говоря о друге императора… – робко начала я. – Он остался на Тёмной стороне, чтобы помочь феям? Их действительно прокляли боги?

Кайрат пожал плечами.

– Никто точно не знает, что произошло. О своём происхождении и проклятье, о поступке Эдмунда я узнал уже будучи взрослым, должен был взойти на престол…

– И вы отреклись от трона? – подняла на принца взгляд и до боли закусила губу. В янтарных глазах плескалось сожаление, но не уверена, что оно связанно именно с отказом от власти.

– Да, – уверенно кивнул он. – Но я не мог оставить братьев, не мог оставить жителей острова. Наш народ. Я продолжил делать то, что делал, старался изо всех сил ради асуров, но отцу сказал, что трон никогда не приму и о наследниках он может забыть.

Я потянулась, поднимая руки вверх и выдохнула.

– Как всё сложно и запутанно. И теперь я ещё больше задумалась о собственном происхождении. Может ли друг вашего отца быть причастен к тому, что меня младенцем подбросили в Общину?

– Мы выясним это, – ободряюще произнёс принц, неожиданно заправляя прядь волос мне за ухо. – Говоря об этом, Мисс Шиари, вы и правда очень похожи на фею.

– Если это действительно так… – вымолвила, тщательно скрывая нахлынувшее смущение, – то у нас есть все шансы спасти драконов.

Принц недоумённо выгнул бровь, вызывая мою улыбку. Неужели я смогла ввести этого непоколебимого мужчину в замешательство?