Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Я всё выясню, – невозмутимо заверил Кайрат. Он никогда не искал себе оправданий: если смогли совершить покушение у него во дворце, значит, это только его вина. Он не досмотрел, допустил подобное. И есть только одно верное решение в данной ситуации: как можно скорее разыскать виновника, взять ответственность на себя.

– Кто-то желает не допустить мирных переговоры с другими державами, желает сорвать мои планы, – цедил отец, а кожи Кайрата касалась разрушительная сила Беса, обжигая. Надо срочно уводить его отсюда, пока кто-нибудь не пострадал…

– Или кто-то не желает допустить восхождения одного из нас на престол, – отозвался ровно. – Ведь если никто из нас не найдёт себе избранницу, ту, что примет дракон, то править будет лорд Альрат, твои собственные слова, верно?

– Ты думаешь мой регент способен на такое?! – громче, чем следует, воскликнул Эдмунд, даже не думая замолкать, не замечая обескураженные взгляды присутствующих. Демиан саркастично хмыкнул, но благоразумно помалкивал.

– Я не думаю, что покушение совершил твой регент, – холодно прошептал Кайрат. – Господин Альрат, позаботьтесь об отце, пожалуйста, кажется, он неважно себя чувствует.

– Но… – Эдмунд задохнулся возмущением. Собственный сын таким наглым образом пытается избавиться от него, немыслимо!

– Если возникнут проблемы, я сообщу тебе лично, – оборвал Кайрат, пальцем подзывая капитана. – Ты показался гостям, сказал своё веское слово, теперь позволь мне заняться расследованием.

– Только попробуй обмануть меня, – негодующе пригрозил отец и гордо удалился в сопровождении своей свиты…

Опрос свидетелей и допрос прислуги длился часа. Гвардейцы действовали слаженно, грамотно распределили работу. И пока одни вели дознание, другие обыскивали покои несчастной. Такие же конфеты обнаружились в вазочке с печеньем, но определить отравлены ли они смог только Кайрат: по запаху, сравнив конфеты с теми, что нашли в кармане леди Шатем. Пахли они одинаково мерзко.

Самое отвратное, никто эти конфеты ни прислуга, ни повара, ни камергер в глаза ни разу не видели. В покои девушки никто их не доставлял, и никто подозрительный в них не заходил. Периметр дворца тоже находился под наблюдением, и, если бы кто-то гулял под окнами гостевого крыла, об этом бы незамедлительно доложили капитану.

– Вот список всех, кто за прошедшие сутки побывал у пострадавшей в покоях, – отчитался Фрин, задумчиво шкрябая отросшую щетину. – Дочери восточного правителя, их уже допросили, обыск в их комнатах результата не принёс, только претензий и оскорблений наслушались.

– Работа такая, – флегматично отозвался Кайрат, пробегаюсь взглядом по списку. – Демиана уже допросили?

Капитан на секунду замялся, покосившись на беспечно жующего среднего принца.

– Нет ещё.

– Исправьте, – холодно произнёс Кайрат. – И Бриама тоже допросите. Вообще всех, кто переступал порог… – он резко смолк, в недоумении глядя на список имён. – Лорд Альрат и леди Альрат? Выясни, что они там делали. Хотя… нет, регента и его супругу я допрошу сам. Убедись, что никто из прислуги не запрятал конфеты себе в карман и проверьте покои гостей, как следует, не подкинули ли кому ещё смертоносный подарок.

– Да, милорд, – капитан поклонился и удалился исполнять приказ.

Супругов Альрат Кайрат пригласил в свой кабинет, приказав распустить всех, кого уже допросили. Потенциальным невестам преподнесли утешающую корзину фруктов, которую тщательно проверили на наличие яда. Ни один фрукт не был отравлен.

– Генри. Алисия… – Кайрат жестом пригласил супругов присесть. Слуга подал кофе. – Спрошу прямо, что вы оба делали в покоях леди Шатем?

Регент переглянулся со своей женой и виновато поджал губы.

– Его Величество просил навестить всех участниц, которые проявляли хоть какой-то интерес по отношению к вам, Ваше Высочество.

Леди Альрат изящным движением закинула одну ножку на другую при этом подол её пышного платья, будто даже не колыхнулся.

– Императору нужно было знать, какая из девушек с большей вероятностью сможет родить здорового наследника и просил оценить… гм… их женское здоровье. Вы же знаете, я кое-что понимаю в этом. Уж кому как не бесплодной разбираться в подобных вещах, верно?

Кайрат обречённо прикрыл глаза.

– Вы ведь даже не лекарь. Зачем принимать участие в этом театре абсурда?

– Потому что это приказ императора, – невозмутимо отозвалась супруга регента, позволив себе снисходительную улыбку. – И, хотя, уже довольно длительное время многими государственными делами занимается мой муж, мы не в праве ослушаться приказа Его Величества, верно?

– Ваш муж превосходно справляется со своими обязанностями, – счёл нужным заметить Кайрат. Трудолюбие и терпение лорда Генри всегда его восхищали. Как и преданность помешенному на феях императору…

– Благодарю, я знаю, – очаровательно улыбнулась леди Альрат и поднялась, чтобы исполнить реверанс.

После их ухода Кайрат занялся урегулированием возможного конфликта с Южным континентом: сел за составление письма с извинениями и лично озаботился о подарке, который отправит правителю вместе с леди Шатем и её сопровождающим.

Досадно, что так и не удалось выяснить, откуда проклятые конфеты вообще взялись. Чувство, словно из воздуха. А после обеда пришлось держать слово и отправляться на экскурсию по острову в компании чрезмерно жизнерадостных эльфиек, обиженных дочерей господина Саира и ещё нескольких жаждущих приключений особ.

Кайрат мужественно блуждал по улицам столицы, привёл девушек на ярмарку: те покатались на карусели, ели сладости, метали дротики… Показал часовню, Великий Собор, площадь Благородия и фонтаны, устроил прогулку по набережной…

Ближе к вечеру всё чаще одолевало раздражение. Совершенно не хотелось возиться с «невестами». Кайрата сдерживала только возможная угроза межполитического скандала.

Уже по пути во дворец почувствовал неладное. Сначала тревога нарастала медленно, звучало отдалённо и глухо, зудела где-то на периферии сознания, а потом вдруг взорвалась жалящими осколками.

Перед глазами потемнело. Вспыхнули и погасли жёлтые искры света. Сила обожгла вены, заструилась по ним стремительно, грозя вырваться на свободу и только когда удалось поймать связь с Пламенем, Кайрат понял в чём дело.

… он видел всё глазами своего дракона.

Иссиня-чёрную морду Бурана и тонкие, словно веточки, руки ведьмочки, тянущиеся к ней.

«Как?.. он же должен быть на охоте, неужели Демиан привёл своего дракона на плато?» – сквозь глухую пелену доносились голоса извне, возвращая в реальность.

– Ваше Высочество? – обеспокоенно поинтересовался гвардеец, встревоженный резкой остановкой принца. «Невесты» многозначительно перешёптывались.

– Да… – хрипло отозвался Кайрат, с трудом сдерживая гнев Пламени, ведь Буран охотно принял ведьмочку и был готов признать своей, коснуться её силой, оставив след. Теперь Дэмиан так просто не отпустит Сэйлин, вот от кого её следовало держать подальше, но кто знал, что брат поступит так подло? Так низко… – Сопроводите девушек во дворец и пусть Бриам позаботится о них, у меня возникли срочные дела.