Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Кайрат! – прогремел знакомый голос императора. По телу прокатилась дрожь. Теперь мне не казалось, что мы поступаем глупо.

– Прыгайте, здесь невысоко, – заговорщицки прошептал младший, но я замедлилась. Ничего не вижу… – Выступ небольшой, я поймаю, – непоколебимо заверил он, и я шагнула в надёжные руки принца.

Коен мягко придержал меня за талию и, бережно спустив на землю, взял за руку.

– А теперь бежим, – весело усмехнулся он, стаскивая с меня колет, и повёл вперёд через цветущий сливовый сад прямо к ожидающему нас дракону.

Лютик пискнул и закрыл лапками мордочку, кажется, происходящее его немного пугало. Но я, вот что странно, испытывала прилив адреналина, некого безумия, чувствовала кураж. Сизокрылый встречал нас нетерпеливым топтанием на месте. Гвардейцы были наготове и только дожидались нас. Стоило нам приблизиться, как меня ловко подняли в воздух, словно перышко и посадили в корзину. Дракон мотнул мордой, фыркнув, не ожидая, что на его голову вновь вскарабкается нежданный пассажир. Лютик курлыкнул, цепляясь лапками за своеобразные костяные пластины, которые напоминали шипы и на уговоры немедленно спуститься лишь отрицательно махнул пушистым хвостом.

– Вот проказник, – пригрозила полушёпотом.

Младший принц усмехнулся, забравшись следом.

– Вашему фамильяру там нравится, оставьте его: Сизокрылый совсем не против.

Вспомнились слова Кайрата.

– Это ведь самка, Сизокрылая, почему все зовут её иначе?

Младший передёрнул плечами, берясь за поводья.

– Привычка. Она давно не создавала кладку, наверное, последний раз ещё до моего рождения.

– Звучит печально, – искренне посочувствовала и погладила гребень, тянувшийся от верхушки морды по всей длине шеи. Драконица ответила тихим, но благодарным урчанием…

Несмотря на то, что в этот раз, как и в прошлый от головокружительной высоты перехватывало дыхание, я смогла насладиться полётом, открывшимся мне поразительным до глубины души видом.

– Он прекрасен… – прошептала завороженно. Я не рисковала цепляться за край корзины и смотреть вниз, мне и так всё было прекрасно видно: и горы, и обильная растительность и виляющие зелёные улочки с низкими бежевыми из ракушечника домиками.

– Кто? – не сразу понял Коен. – А-а… вы об острове. Да, он действительно прекрасен. Моя мама была асуром и пусть она погибла сразу после моего появления на свет, я всегда любил и люблю её всем сердцем. Память о ней здесь, на этом острове, и я бы не хотел покидать его. Кайрат знает об этом… – погрустневшим тоном закончил он, будто отвечая на вопрос, почему старший принц до сих пор не бросил всё. Не ушёл…

На плато мы опустились примерно через полчаса, не думала, что оно так далеко находится. Со смотровой башни расстояние казалось ничтожным.

Я сразу заметила драконов, а стоило коснуться немного неровной каменной поверхности, сразу направилась к ним, позабыв о безопасности. Коен нагнал меня уже в середине пути.

…гвардейцы отцепляли корзины с нашими припасами на сегодняшний день.

Принц усмехнулся, пристраиваясь рядом, и подставил локоть.

– Не думал, что, мисс ведьма, такая шустрая.

– Не терпится увидеть их, – отозвалась, едва сдерживая волнующее предвкушение.

– Стоит вам чем-то заинтересоваться, как тут же меняетесь до неузнаваемости, от вас веет невероятной энергетикой, она тёплая, как солнышко, – добродушно улыбнулся он. – И я надеюсь, мой упрямый братик видит это. Думаю, никто не сможет подарить Кайрату так желанный покой на душе.

Смущённо опустила голову и приободрилась. Мы подошли совсем близко. Достала из сумки заранее приготовленные сухофрукты с морковью и расправила плечи. Главное, чтобы только оживившийся Лютик никого не напугал, ничего не натворил…

/Кайрат/

«А ведь сегодня у меня были совершенно другие планы…» – обречённо подумал Кайрат, глядя вслед убегающей ведьмочке. Коен хорошо о ней позаботится, не даст попасть в беду и несмотря на некоторую наивность и мягкотелость, даже безумную белку сможет приструнить в случае необходимости. Но…

«На его месте должен быть я…» – подобные мысли удручали. С чего такая сентиментальность и это ненужное огорчение? Поездка на плато не подразумевала романтическую подоплёку, только работа, ничего более…

Произошло отравление, назревает грандиозный политический скандал, вот на чём следует сосредоточиться, на недоверчивых перепуганных взглядах гостей, обращённых на Кайрата.

– Ваше Высочество? Долго вы собираетесь нас здесь держать? – с вызовом в голосе поинтересовалась леди Аринталь. Вот с кем точно не следует ссориться, так это с эльфами. Мстительные слишком и злопамятные…

– Прошу сохранять спокойствие, – бесстрастно отозвался Кайрат, словно ничего не случилось. Благо лекарь уже осматривал пострадавшую и отпаивал её подозрительно благоухающей настойкой. – Дознание не займёт много времени и если вы останетесь, то поможете нам скорее отыскать преступника. Надеюсь, послеобеденная экскурсия по столице поможет вам отвлечься и прийти в себя после случившегося, а мы максимально усилим охрану и наблюдение.

– Уж будьте любезны, – фальшиво улыбнулась эльфийка, настороженно косясь на фужер вина перед ней, и будто не она просила подавать «лёгкий» алкоголь на завтрак.

– Принц устроит для нас экскурсию? – обрадованно взвизгнула Лея, вцепившись в локоть матери. – Правда? Правда?

– Это замечательно, мне уже не терпится посмотреть остров, – вторила ей Аяна и пожилая эльфийка сменила гнев на милость.

– Думаю, если Его Высочество приложить все усилия, чтобы подобное больше не повторилось, тогда мы сможем остаться, – «Будто у них есть выбор…» – мрачно думал Кайрат.

К сожалению, не все гости обладали той же выдержкой. Стоило Эдмунду переступить порог зала, гневно подзывая старшего сына, как многие кинулись к нему с обращением незамедлительно отправить их домой. Только вот…

– К сожалению, до выяснения всех обстоятельств, до поимки преступника, никто не сможет покинуть остров, – спокойно произнёс Кайрат, не теряя самообладания. – Мы не подозреваем никого конкретного, но во избежание недопонимания и конфликта между нашими державами, будет правильно вам остаться.

– Тогда вам следует лучше заботиться о нашей безопасности, Ваше Высочество, – возмущённо произнёс сопровождающий очаровательной юной леди из Северной Приумы – королевства людей. Они хрупки и беззащитны, их беспокойство можно понять.

– Как ты мог допустить подобное? – едва слышно цедил Эдмунд. Его глаза полыхали яростным багровым, почти черным огнём. Самое отвратительное, что это видел не только Кайрат. С каждым годом отцу всё сложнее давался контроль над силой своего дракона. Сложилось впечатление, будто Бес становится неуправляем, будто он однажды вырвется на свободу, освободится от удушающей, сдерживающей его связи и уничтожит всё на своём пути, обратит в тлен…