Душа меча - Джули Кагава

если верить учителю Исао, и я понятия не имела, чего ждать. Меньше всего мне хотелось присвоить тело Окамэ или Дайсукэ, а потом обнаружить, что выбраться я не могу.

Даже если мы сможем задержать убийцу демонов, да так, чтобы нас не убили Каге или сам óни, и я проникну в Тацуми… Мне придется сразиться с Хакаимоно. В одиночку. От этой мысли мое нутро точно льдом сковывало, а сердце начинало яростно биться о ребра. Едва ли дух óни, который наводил ужас на всю страну и держал в страхе Клан Тени, согласится оставить Тацуми, если я просто вежливо попрошу об этом.

Однако в противном случае Хакаимоно будет сеять хаос, пока его не настигнут Каге. Никому из них не было дела до Тацуми, они видели в нем всего лишь оружие, вещь, которую стоит выкинуть, раз уж она теперь приносит столько хлопот. Даже госпожа Ханшу – и та просто пыталась сохранить лицо и защитить свое положение. И только мне было важно, выживет Тацуми или нет.

Погруженная в свои мысли, я заметила, что Харуми-сан остановилась, только когда прошла мимо нее. Моргнув, я обернулась и увидела, что служанка стоит у стены, склонив голову и сложив ладони перед собой. Я в замешательстве посмотрела вокруг. Мы забрели в какую-то с виду заброшенную часть замка. В коридоре было темно, только две лампы слабо мерцали в глубине.

А впереди, там, где всего мгновение назад было пусто, вдруг появился человек.

Я испуганно навострила уши. Снова люди возникают словно из ниоткуда! Причем это был уже не аристократ, во всяком случае, на аристократа он не походил. Ростом человек был невысок, одет в простую черную рубашку хаори и серые брюки хакама, а волосы у него были собраны в пучок на затылке – на воинский манер. Сложно было понять, сколько ему лет: лицо испещряли морщины, а вот тело было стройным и жилистым. Легко и бесшумно ступая, он приблизился к нам, и, хотя лицо оставалось бесстрастным, у меня вдруг возникло ощущение, что на меня открыл охоту огромный хищный кот.

– Отличная работа, Харуми-сан, – похвалил он служанку почти что шепотом. – Оставь нас. – Харуми быстро поклонилась и исчезла в соседнем коридоре. Мужчина смерил меня внимательным взглядом черных глаз. – Тебе известно, кто я такой? – спросил он все тем же поразительно тихим голосом, напоминающим шелест листьев на ветру. Ты вроде и слышишь его, но в то же время едва различаешь.

– Нет, – ответила я.

Незнакомец кивнул.

– Славно. В противном случае вышло бы, что Тацуми рассказал куда больше дозволенного. Теперь это уже не имеет значения, но мне было очень интересно увидеть девушку, которая так околдовала убийцу демонов, что он позабыл почти все мои уроки. – Он сощурился, но сложно было понять, злится он или же расстроен, раздражен, а может, сохраняет равнодушие. – Меня зовут Каге Итиро, – продолжал мужчина. – Тацуми – мой ученик, вернее сказать, он им был.

Передо мной стоял сенсей Тацуми. Человек, научивший его убивать демонов, а еще – биться, точно зверь, и беречь ум и душу от Хакаимоно. Едва ли он был рад, что его ученик сам стал демоном.

– Зачем вы попросили привести меня сюда? – спросила я.

– Дело в том, что в замке Хакумей-дзё любопытные глаза повсюду, а я хотел поговорить с тобой наедине. Там, где все тени, что за нами следят, подчиняются мне. – Он вскинул руку и указал на коридор позади меня. – Это моя территория, мой лабиринт, но не тревожься: если бы я хотел тебя убить, то не стал бы обременять Харуми-сан просьбой. Ты бы просто сгинула в одном из коридоров или угодила бы в ловушку, и никто бы тебя уже не нашел.

Я украдкой вдохнула поглубже, чтобы унять тревожный стук сердца.

– Чего же вы от меня хотите?

– Ничего, дитя, – бесцветным тоном произнес сенсей. – Разве что предупредить. Я знаю, о чем тебя просила Ханшу-сама. От моих ушей ничего в замке не укроется. Тебе и твоим друзьям опасно тут оставаться: есть в Клане Тени те, кто не хочет, чтобы убийца демонов вернулся, и готов на все, чтобы вам помешать.

– Вы про господина Иесаду, – предположила я, но учитель Тацуми ничего на это не ответил. – Но почему? Почему он против спасения Тацуми? Почему не хочет, чтобы Хакаимоно снова оказался в мече?

– Убийцам демонов Каге прививают беспрекословное послушание, – ответил Итиро. – Я сам учил Тацуми, я изгонял из его тела и разума все слабости, закалял его в огне и крови, пока он не превратился в оружие. Он не страшится смерти, боли и позора. Его верность Каге непоколебима, мало того, он – клинок, которым госпожа Ханшу отбивается от врагов. Давным-давно, после восстания Генно Ханшу-сама решила обучать шиноби, чтобы использовать убийцу богов, а не прятать его силу за семью печатями. Она считала, что риск сполна окупится пользой, которую можно извлечь из заточенного в мече Хакаимоно. За все эти годы я обучил несколько убийц демонов так, как хотела госпожа. Их нельзя подкупить, запугать, прельстить властью или обманом переманить на свою сторону. Это идеальные бойцы, меч, сокрытый в темноте, которого страшатся даже Каге.

– Так они его боятся! – заключила я. – И господин Иесада, и другие аристократы Каге. Он не просто желает Тацуми смерти – он хочет, чтобы Камигороши навеки спрятали. Чтобы Ханшу-сама уже не могла угрожать знати из Клана Тени убийцей демонов.

И не только знати.

– И правильно делают, что боятся, – мрачно ответил Итиро. – Я видел Хакаимоно, я говорил с этим демоном через своих учеников. И знаю, на что он способен. – Он сощурил внимательные темные глаза. – Я думал, что хорошо обучил Тацуми, что ему хватит сил контролировать демона. Но его провал – моя вина. Тацуми безучастен к боли, манипуляциям, соблазнам, умеет противостоять кровавой магии и порабощению разума. Однако я упустил из внимания самое опасное чувство из всех. – Губы сенсея тронула горькая улыбка. – Откровенно говоря, я был уверен, что он не способен на такое после всего, через что мы заставили его пройти. Оказывается, на этом свете мне еще есть чему удивиться.

Самое опасное чувство из всех. Интересно, подумала я, о чем это говорит Итиро. Я наблюдала Тацуми своими глазами и знала, что ему, в отличие от нас, незнакомы гнев, печаль и страх. Так что же за «опасное чувство» тогда остается?

Несмотря на обуявшее меня любопытство, я твердо знала, что сенсей шиноби Каге не станет мне ничего пояснять, так что и спрашивать не стала.

– Я