Душа меча - Джули Кагава

и превосходно умеем их раскрывать. Если про наш сегодняшний разговор прознают не те люди, тени втихую перережут тебе горло во сне. Так что послушай моего совета: не доверяй никому. Даже те, чьи лица тебе знакомы, могут предать: если связалась с тенями, они тебя уже не отпустят. – Даймё повернулась к придворному, который по-прежнему стоял на коленях. – Масао-сан, задержитесь-ка на минутку. Юмеко-сан, было… очень приятно познакомиться, но, увы, моего участия требуют другие дела. Ты можешь идти, слуга проводит тебя в комнату.

Вот так резко и закончилась аудиенция. Я поклонилась древней колдунье и оставила ее, выскользнув в темный коридор.

– О, неужто предо мной сама почетная гостья госпожи Ханшу!

Я застыла на месте. В коридоре стоял господин Иесада с двумя охранниками. Наши взгляды встретились, и аристократ шагнул вперед, хищно осклабившись. Мой хвост опять ощетинился.

– Как интересно. – Иесада пошел ко мне, скрывая половину лица за веером. – Столь юная особа заполучила внимание нашей славной даймё, а вот ее приспешников не пустили и оставили замерзать. Позвольте угадать, о чем же вы разговаривали. Забавная будет игра, и время убить поможет, а?

Я прикусила язык. На ум пришло еще несколько забав с участием лисьей магии, листа и господина Иесады, который будет отбиваться от несуществующей крысы, ползущей по его штанам хакама, но от таких игр будет больше вреда, чем пользы. Аристократ с щелчком закрыл веер и постучал им по руке с деланой задумчивостью, опустив взгляд на меня.

– И зачем Ханшу-саме понадобилась оммёдзи? – проговорил он. – Да еще не скованная законами Каге? У нее в услужении есть и маги, и прорицатели, и святые. Откуда такой интерес к чужачке?

– Может, Ханшу-сама просто очень любезна, – предположила я, и губы аристократа снова изогнулись в улыбке.

– Может, – повторил господин Иесада, и что-то промелькнуло в его глазах – кажется, мои слова чем-то его оскорбили. – А может, она хотела обсудить вопросы более… демонического свойства.

Внутри у меня разлился холод, но не успела я ответить, как дверь распахнулась и послышались тихие шаги советника.

– Господин Иесада, – дружелюбно произнес Масао, ненавязчиво становясь между нами. Взмахнув широким рукавом, он указал Иесаде на комнату даймё и одновременно закрыл меня от назойливого аристократа. – Простите за заминку. Ханшу-сама готова вас принять.

Господин Иесада натянуто улыбнулся и ушел, а вот его охрана осталась на месте. Масао поклонился вслед аристократу, но, когда тот исчез за дверью покоев Ханшу, распрямился и посмотрел на меня.

– Пойдемте, Юмеко-сан, – невозмутимо скомандовал он. – Харуми-сан отведет вас в комнату.

– Почему господин Иесада так печется о Тацуми? – спросила я у придворного, пока мы шли по коридору.

Масао ответил не сразу. Только когда мы оказались там, где два самурая Иесады уже не могли нас слышать, он остановился и повернулся ко мне.

– Иесада-сама – влиятельный член Клана Тени, – сказал придворный спокойно, но очень тихо. – Многие аристократы к нему прислушиваются. С недавних пор он высказывает опасения, что наша славная даймё… не в себе. Он даже позволяет себе рассуждения о том, что Ханшу-сама слишком уж долго возглавляет Клан Тени и пора бы ей уступить власть кому-нибудь еще. Ради блага Каге, разумеется.

Все это Масао сообщал бесстрастным тоном, вот только опасный блеск в темных глазах выдавал его истинное отношение к господину Иесаде.

– Когда Хакаимоно вышел из-под контроля Тацуми, – продолжал придворный, – господин Иесада первым указал на то, что именно госпожа Ханшу решила продолжать обучение убийц демонов, чем навлекла позор на Клан Тени. Хакаимоно и прежде порабощал своих хозяев, но это всегда случалось во время подготовки, и Каге тихо и быстро устраняли эту помеху. А господин Иесада уже давно настаивает на том, что Камигороши слишком опасен и его нельзя никому доверять, а Ханшу-саме не стоит опираться на убийц демонов, иначе всех Каге ждет беда. – Масао мрачно посмотрел на меня и угрюмо поджал губы. – Долгие годы он нашептывал Каге, что с убийцей демонов стоит расправиться, а Камигороши убрать с глаз долой. И если о высвобождении Хакаимоно станет известно, многие аристократы наверняка согласятся с Иесада-самой.

Тут меня осенило.

– Так вот почему госпожа Ханшу хочет, чтобы мы спасли Тацуми! – воскликнула я. – Если он погибнет, ей придется признать правоту господина Иесады. Согласиться с тем, что убийца демонов слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Однако, если мы его вызволим, а Хакаимоно вернем в меч… – Тут я сделала паузу, чтобы поразмыслить. От всех этих политических игрищ у меня уже голова разболелась. – Тогда Тацуми больше не будет представлять опасности, а Иесада-сама наконец притихнет.

Губы Масао дрогнули в едва заметной улыбке.

– А вы умны для простолюдинки, – подметил он, но в его голосе не было и тени угрозы. – Этим преимуществом стоит воспользоваться. Многие аристократы считают, что простой люд не достоин их внимания. Но будьте бдительны. Многим не понравится, что какая-то чужачка вмешивается в дела Клана Тени. Если некоторые личности узнают о цели вашего путешествия, вам начнут чинить препятствия. – Темные глаза Масао сощурились. Он провел двумя бледными пальцами поперек своей шеи. – В стиле Каге.

Я сглотнула.

– Поняла.

– Прекрасно! – Масао мгновенно сделался дружелюбным и жизнерадостным. – Тогда удачи, Юмеко-сан, и благодарю за визит. Харуми-сан проводит вас в комнату.

Я обернулась и увидела служанку, ждущую меня в конце коридора. А когда повернулась к Масао, он уже уходил. Края широких рукавов реяли у него за спиной. Он ни разу не оглянулся, точно забыл о моем существовании, и, не сбавляя шага, скрылся в комнате, захлопнув за собой дверь.

А я молча проследовала за Харуми-сан к себе в комнату. Мне показалось, что шли мы туда другим путем, не тем, которым меня вели к госпоже, хотя уверенности у меня не было. Да и сложно было сосредоточиться хоть на чем-нибудь, ведь все мои мысли были о Тацуми, Хакаимоно и встрече с даймё Каге.

Теперь я просто обязана была вернуть Тацуми, и как можно скорее. Не то чтобы я раньше в этом сомневалась, но встречи с госпожой Ханшу и ее советником позволили мне осознать всю опасность нынешнего положения. Если я не спасу Тацуми, Каге убьют его сами.

И все же, стоило подумать о том, чтó мне предстоит сделать, по коже бежали мурашки, а внутри все сжималось. Кицунэ-цуки. Я еще никогда не подчиняла чью-то душу при помощи лисьей магии, но времени проверять свои силы не было, учитывая историю с Каге. Я не смела даже спросить, можно ли «потренироваться» накладывать эти чары на ком-нибудь из друзей. Кицунэ-цуки чрезвычайно опасна и агрессивна,