Осеннее равноденствие - Влада Ольховская

что находилось в холодильнике и кастрюлях. Таисе казалось, что ее воображение нарисует достаточно, разницы все равно не будет. Однако такой подход лишь доказывал, насколько она все-таки наивна в глубине души.

Естественно, после того, как на место прибыла полиция, уйти не позволили никому. Профайлеры отправились на допрос, присутствующие Щегловы – в камеру, оперативники – на отлов остальных Щегловых.

Постепенно судьба несчастной Паулины прояснилась окончательно. Похоже, модель считала, что Щегловы – это проблема, которую она создала, она же и решит. Они верили, что она задолжала им, когда «обвела вокруг пальца» их сына. Сам Михаил обиду не таил, но он, младший в семье, привык во всем слушать мать. Ему не нравилось то, как относились к Паулине, однако он рассудил: ничего по-настоящему ужасного не случится, ведь у девушки так много денег, такая шикарная жизнь… поделится!

А поскольку Щегловы воспринимали помощь Паулины как должное, они не собирались менять привычный образ жизни даже в большом городе. Гарик оказался прав: полученное легко не ценится, полученное бесплатно – тем более. Они были убеждены, что теперь их жизнь будет катиться по этой дороге очень долго, Паулина обязана их содержать и предоставлять квартиру, они же семья!

В это время сама Паулина медленно, но верно закипала. Ее иллюзии насчет самоназначенных родственников быстро развеялись, она поняла, что просить их о чем-то бесполезно. Когда она приезжала оплачивать очередной штраф, они сначала хотя бы пытались изобразить вину. Но потом им надоело, они лишь отмахивались от своей благодетельницы и винили кого угодно, только не себя.

Итог оказался закономерен: Щегловы полетели обратно в деревню. Ошибка Паулины заключалась не в том, что она их выгнала, а в том, что сделала это самостоятельно. Ей следовало рассказать о конфликте хоть кому-то, как минимум подругам, а в идеале – службе безопасности своей семьи. Но она не стала, пожалела, не захотела навлекать на Щегловых неприятности… Она уже знала, что они не слишком хорошие люди. Но ключевым словом оставалось все-таки «люди»!

Она и мысли не допускала, что они способны ей навредить. За что? Паулина сделала им столько добра, помогала им много лет!

Однако Щегловым ситуация виделась иначе. Они верили, что Паулина не помогает им, а просто выполняет свои непосредственные обязанности. Отказ от роли спонсора в их мире стал преступлением, за которое Паулина достойна самого жестокого наказания. Вот ведь эгоистка, решила все тратить на себя, когда тут целая семья почти голодает!

Мысль о том, что можно зарабатывать деньги и самим, почему-то давно уже не посещала Щегловых. Они придумали план, который не рассматривали как вариант даже профайлеры – слишком уж чудовищным он был. Но Галина Щеглова решила, что таким образом обеспечивает счастливое будущее своих детей и внуков, а ради такой цели можно пойти на все.

Они не планировали требовать деньги за жизнь Паулины – от нее или ее близких. Они изначально хотели ее убить, но не ради мести, а чтобы получить все. Ее прямой наследницей становилась дочь, и вот за право опекунства над ней Щегловы готовы были побороться. Им почему-то казалось, что, если в их распоряжении будет отец девочки, они обязательно победят. О том, что родители Паулины наймут команду адвокатов и оставят ребенка при себе, они даже не задумывались. Они вообще задумываться не любили.

Паулину на встречу выманил Михаил. Галина, зная о его сентиментальности, передала ему другую версию плана – ту, при которой Паулина остается в живых, но продолжает содержать Щегловых. Такая идея тоже казалась Михаилу сомнительной, и все же он согласился.

Когда же Паулина приехала на встречу, братья оглушили Михаила до того, как он успел сообразить, что к чему. Перепуганная Паулина попыталась бежать, добраться хотя бы до машины, где остались телефон и пульт вызова охраны. Но отпускать ее никто не собирался: она погибла на месте встречи, девушку безжалостно задушили. Полиции еще предстояло выяснить, кто именно это сделал: Щегловы, в лучших традициях всех уголовников, пытались перекинуть вину друг на друга.

Гарик искренне верил, что это не имеет значения, наказывать всех нужно одинаково… Ну, кроме детей, разумеется, им предстояло отправиться в приют. На первый взгляд страшная участь вполне могла оказаться лучше жизни в такой семье.

Что же до совершеннолетних Щегловых, их никто отпускать не собирался. Михаил, узнав, что Паулина мертва, уехал на малую родину и, как честный человек, попытался спиться. Когда его нашла полиция, он был в состоянии бревна и показания дал только на следующий день. Никакого сочувствия Гарик к нему не испытывал и считал, что снисхождения этот слизняк не достоин.

Самая страшная часть плана Галины Щегловой заключалась не в убийстве как таковом. Тут как раз не было ничего уникального, корысть – один из самых частых мотивов лишения жизни. Поистине извращенную фантазию глава семейства проявила, когда настало время избавиться от тела.

Она понимала: если труп найдут, убийц разоблачат, криминальный гений своей семьи, а вернее, отсутствие такового, она оценивала неожиданно здраво. Значит, им требовалось сделать так, чтобы Паулину никогда не нашли и в итоге признали пропавшей без вести. Это чуть отсрочило бы вступление ее дочери в право наследования, но уж лучше подождать годик, чем потом присесть на двадцать!

Машину Паулины со всеми вещами отогнали подальше от места встречи. Тело же доставили в тот самый дом, который девушка купила для своей семьи – и который Галина сочла «жалкой подачкой». Там уже был подготовлен холодильник и пара кастрюль.

– Что именно вы собирались сделать с останками? – едва сдерживая презрение, спросил у Щегловой следователь.

– Ничего… Ничего такого страшного! Мы их просто… Ну… вот так избавляли от запаха, от следов крови! Ну а потом мы бы ее похоронили, честно!

Однако бегающий взгляд быстрее всяких слов выдавал: Щеглова врала. В лучшем случае останкам предстояло отправиться на корм животным. В худшем из них еще и приготовили бы что-нибудь, а потом оставили у мусорных баков, там, где побираются бездомные.

И все. И исчезла бы Паулина. А Щегловы как ни в чем не бывало поборолись бы за ее дочь – ведь им же положено, нужно брать у жизни все, вон, в интернете теперь все время так пишут!

Ирония заключалась в том, что в ближайшее время вопрос с жильем у Щегловых действительно решится надолго, но вовсе не так, как они хотели. Только Паулину это вернуть не могло.

Гарик жалел погибшую девушку, но жалел отвлеченно – как любую жертву, не заслуживавшую такой участи. А вот Таиса вбила