Маска демона - Андрей Ткачев

Мне даже показалось, что ящеры, тащившие на себе телеги и кареты, обрадовались тому, что не надо больше идти по неровной земле и уже не надо сильно напрягаться, чтобы тащить груз.

После наших предков, несмотря на то что они проиграли войну шаугарам, осталось много таких вещей, над которыми мы бьемся до сих пор. Остается только удивляться, как при таких чудесах они не смогли уничтожить демонов. На этот вопрос ответ, наверное, есть только у служителей богов, но они не спешат им делиться.

Вместе с тем как мы перешли на дорогу, охотники стали вести себя куда собранней, чем ранее. Большинство не отводило рук от оружия, ожидая в любой миг нападение шаугаров.

Чем дальше продвигался караван, тем больше появлялось следов существования древних. Из зарослей травы пробивались остатки каких-то сооружений. Более-менее целые конструкции были занесены землей и мусором за века до такой степени, что уже образовали небольшие холмы. Но не везде была такая разруха.

Сейчас мы передвигались по окраине города наших предков. Она больше всего подверглась влиянию времени, но чем ближе мы подбирались к городской черте, тем более высокие постройки встречались на нашем пути. Как будто что-то сохраняло их от влияния времени. Объяснить это ничем, кроме магии, я не мог.

Спустя столько времени сложно было узнать, для чего предназначалось то или иное здание, но при этом сам каркас по большей части оставался целым несмотря ни на что. Ходили слухи, что служители богов сумели разобраться в том, как создавать такие же конструкции, и использовали это знание, чтобы возводить стены вокруг городов. Именно поэтому они и остаются настолько надежным укрытием.

Спорный момент – стоит ли доверять слухам, но все равно не на пустом же они месте появились?

Для большинства людей странно было смотреть на город, не закрытый от всего мира стеной. Странно и пугающе. Я большую часть своей жизни провел за границей стены и не испытывал такого пиетета к ней. Правда, и в города древних мы со стариком никогда не заходили.

Мне было любопытно посмотреть на все эти здания поближе, но охотники замедлили шаг и постоянно оглядывались по сторонам, чтобы не пропустить угрозу. Не думаю, что мое поведение вызвало бы одобрение, поэтому не стал отпрашиваться у Русы. И так понятно, что мне ответят.

Я официально не был в охране каравана и поэтому мог себе позволить так сильно не напрягаться, но все равно посматривал по сторонам да еще раз перебирал свои склянки с зельями. Последние вполне могли скоро понадобиться.

Города древних, несмотря на то что многие здания сохранились в целом состоянии и их восстановление не потребовало бы много усилий, были необитаемы. Наши предки умели делать удивительные вещи, и некоторое их наследие до сих пор сохраняется в работоспособном состоянии. Это не было бы проблемой, но основная причина, по которой сохранившихся городов сторонились – в них любили селиться шаугары.

Крупные города, судя по хроникам, первыми подверглись атаке демонов, ведь те всегда рвутся туда, где больше людей. Можно сказать, мы сейчас передвигались по месту гибели тысяч людей, и от этой мысли становилось жутковато.

Несмотря на все предосторожности, первую атаку охотники пропустили. Я как раз рассматривал заинтересовавшее меня странным архитектурным решением трехэтажное здание. На втором этаже я успел увидеть какое-то движение, но мой предостерегающий окрик не смог спасти одного из охотников, на которого напала тварь, выпрыгнувшая с этого этажа.

Передвижение демона было настолько быстрым, что не сразу воины поняли, по какой причине я вдруг закричал и почему один из них неожиданно свалился на землю. Пускай все произошло и неожиданно, но здесь собрались опытные охотники, и сразу трое воинов окружили мечущуюся тварь. Один из них специально подставился, давая возможность демону вырваться из ловушки, и тот доверчиво ринулся в брешь, где был подловлен мечами двух других охотников. Они без промедления добили еще трепыхавшегося демона.

К сожалению, хоть шаугара убили быстро, но его жертву это не уберегло. Совсем молодому охотнику, который во время привалов любил травить байки о своих похождениях и мог развеселить всех, не повезло оставить незащищенной шею, и этим воспользовался демон. С такой раной никто бы не смог помочь парню. Демон оказался мелкой тварью, но умудрился вырвать большой кусок горла, так что воин умер практически мгновенно, захлебнувшись кровью.

Руса стала раздавать команды и быстро навела порядок в рядах своих подчиненных. Не то чтобы это требовалось, все же охотники знают, что в любой момент могут умереть и гибель одного из них не вызовет каких-либо негативных последствий, но все же нападение произошло неожиданно и быстро. Нужно было хоть немного времени, чтобы привести мысли в порядок.

Интересно, что же нас ждет дальше, если мы еще толком не вошли в город, а уже понесли потери?

Учитывая произошедшее, Руса выделила из ряда охотников три команды по три человека, которые отправились впереди отряда, расходясь в стороны. В их задачу входило обнаружить опасность и, если будет возможность, устранить ее – никому не хотелось оставлять позади себя шаугаров. Если своими силами не удавалось решить проблему, то охотники были обязаны вернуться к каравану и доложить об этом. Дальше уже Руса решала: будем ли мы обходить опасное место или же стоит отправить усиленный отряд, чтобы продолжить движение вперед и тем самым сэкономить время до конечной точки пути.

Эта тактика принесла результат уже в первый час нашего неспешного пути по пригороду. Разведчики с легкостью устраняли угрозу впереди, тем самым расчищая путь для основной части отряда. Время от времени они возвращались к основному отряду, и тогда уходили другие. Бойцы застоялись после долгого бездействия, и многим требовалось спустить пар, да и размяться было не лишним.

Стоило нам пересечь черту, которая отделяла низкие двух-трехэтажные здания от домов гигантов, возвышавшихся на сотни метров, как из кареты вышел один из служителей богов. Мужчина неспешной походкой направился к Русе и, отведя ее в сторону, о чем-то непродолжительно переговорил. Завершив разговор, он вернулся к своим собратьям.

– Решили дать немного больше информации? – предположил я, подойдя к задумавшейся наставнице. До этого она объявила привал, так что можно было спокойно поговорить.

– Да, – подтвердила охотница. – Только мне все это не нравится. Очень не нравится.

– Есть подозрения? – спросил я, небрежно скользнув взглядом по каретам служителей богов.

Их всего было три, но сами божьи люди не торопились выходить из тесного транспорта. Молятся они там, что ли? Вообще, за время пути они не так часто выходили на улицу и уж тем более ни с кем не разговаривали, кроме Русы, но то больше были распоряжения, которые требовали лишь подчинения.

– Предчувствие, – передернула плечами девушка. – Служители не спешат особо раскрывать место, в которое мы должны прийти, выдавая лишь промежуточные точки пути. Это не дает мне оценить все риски, и в целом такое отношение раздражает.