Невеста по призванию - Катрин Гертье

«Замок драконов.» – коротко и скудно объяснил комок. – «Мы защищаем.»

В написанных словах я распознала глубокий смысл. Вспомнился приезд с Кроном во дворец, рассказ о том, как его создали драконы. Он был невероятен, необычен… волшебен. И у него есть хранители. Нам точно по пути. С каждым написанным откровением я понимала, что надежда на их помощь есть и большая. Не подвели бы обстоятельства…

– Мне бы книгу заполучить и старшему принцу помочь, – призналась я, добравшись до основной просьбы. Она очень важной была. Воплотить ее хотелось неимоверно. – Он тоже поможет, пресечет это безобразие и несправедливость. Помогите нам! Помоги раздобыть ключ. Мне нужно попасть в хранилище.

Пока объясняла, в чем нуждаюсь, вспомнился внимательный, сосредоточенный взгляд карих глаз, и жар, исходящий от принца.

«Он ведь где-то тут? Захоронен? Интересно, что вообще с ним такого сделали?» – подумала я. У самого Крона выяснить побоялась. Да и вид его, когда я уже спрашивала, как по мне, был немного болезненен. Только хмурость стала мне тогда ответом. – «Если его душа все еще в этом мире, и он уверен в том, что сможет вернуться в собственное тело, значит… надо это тело найти.»

И как же я обрадовалась, когда уже почти на рассвете на листе бумаге очень уверенно пушистик написал:

«Завтра. Ночью. Отведу и покажу.»

Хотелось сейчас, немедленно. Я едва могла усидеть на месте от нетерпения, но рассвет подсказал, что всему свое время. Надо набраться терпения и пережить день. А начнется он совсем скоро. Через пару часов, не больше. Как только удержать в себе восторг и вызов, если взгляды с Дивиной схлестнуться? Как не выдать себя?

Я не выспалась и много чего навоображала, торопливо собиралась чуть позднее на предстоящее событие, позволяя служанкам помогать с платьем, прической. Очень нервничала, не зная, чего ожидать. А еще боялась выглядеть хуже других невест. Видимо, сказалось мое нелепое появление в замке, а потом и очень шумное изгнание из него. Меня точно вспомнят, заметят… будут насмехаться, шептаться за спиной. Не то чтобы я зависела от чужого мнения, просто была в растерянности.

Не чувствовала, ставшей такой привычной, поддержки, не было ворчливых наставлений, не было кошки. Это тоже очень беспокоило. Ума не приложу, почему она так и не появилась. Решила позже найти Крона и еще раз поговорить об этом. Он должен меня успокоить, подбодрить. Об остальном пока промолчу. Разговор с хранителем замка, если и перескажу, то вкратце. А вообще хотелось рядом хоть кого-то знакомого, надежного. С кем безопасно и совсем не страшно. Напарник… интересно, где он сейчас? Очень хотелось опустить руку в карман и сжать покрепче камушек. Нет, не чтобы вызвать немедленно, просто ощутить, что он где-то совсем рядом. Приглядывает. Задумчиво жевала губу, пока наряженная, неспешно плыла по коридорам замка к залу, где должно было проходить торжество.

Сердце учащенно стучало, руки подрагивали… я нервничала. Здесь ведь еще и представляться нужно будет. А кто я такая, собственно? Нет, легенда, конечно, придумана. Какая никакая. Но кем являюсь в действительности? Это покажет время. Пока же я одна из невест наследника. Младшего – зачем-то напоминаю себе я, чья в действительности – не известно. Что еще? Пребываю в статусе помощника лекаря… но это тоже ненадолго, судя по всему. Больше похвастаться нечем. Для остальных я бездарность, которая и крохи внимания наследника-дракона не стоит. В общем, накрутила себя изрядно. От того, попав в торжественный зал, совершенно растерялась.

В воображении все представлялось несколько скромней. Похожим на сбор, организованный королевой, а тут… Настоящий бал! Много военных, куча гостей, танцы и даже смех. Мы точно у злодеев на пиршестве? Это бал-маскарад?

Несмотря на то, что ведьмы тут в статусе невест, многие из них беззаботно танцевали в центре, приглашенные случайными кавалерами. Я вот плясать однозначно не решалась, стараясь держаться от веселья чуть в стороне и лишний раз внимание не привлекать. Это для них принц один, а их – много, и, наверно, нужно присмотреться к варианту поскромнее, если наследник не выберет. Я у себя одна единственная, да и лишних проблем мне не надо. Их и так достаточно. Радует, что навязчивых ухажеров в тени и за колоннами не нашлось, принца с королевой, кстати, тоже нигде не видно было. От чего ненадолго удалось расслабится и облегченно вздохнуть.

Постепенно в зале становилось душно из-за веселого настроя и резвых танцев, гостей прибывало все больше. Они непроизвольно вытесняли своей массой за пределы помещения. Сопротивляться такому напору стало практически невозможно. Уже спустя пол часа я оказалась на террасе, а с нее спустилась по ступенькам в парк. Тут было прохладно, хорошо и не тесно. Даже нашлось, где укрыться на время.

Парк мне в замковом комплексе больше всего понравился, все руки никак не доходили его изучить. А ведь он тоже необычен. Вот сейчас и поглядим, что тут есть.

И только я, радостно заприметив чудесную беседку, шагнула вперед, как путь мне преградили. Внезапно и совершенно неожиданно. Из кустов выскочили, не иначе! Знаем, сами подобное тут уже проворачивали! Успеваю отшатнуться, вздрогнуть и немного вскрикнуть, как тут же оказываюсь заключена в крепкие объятия.

– Элеонор… – бормочет знакомый голос возле самого уха. Растягивает звуки, пробует мое имя на вкус. По спине пробегает волна мурашек, но сама я морщусь.

Во-первых, лучше просто Эля. Так роднее и привычней. Во-вторых, это принц, тот самый, чьей невестой я сейчас являюсь, а в-третьих, вот вроде благородный, но по кустам зажимает. Это Крону по статусу позволительно… потому что бандит. А Адриану нельзя так со мной, совсем нельзя! Подаюсь немного в сторону, пытаясь отстраниться, но мне не дают. Принц обходит, не убирая рук с моих плеч, наклоняется, в глаза заглядывает.

– Так рад видеть тебя. Не удержался. До официальной части решил повидаться… – откровение, что сорвалось с его губ, мгновенно пресекается моим недовольством, которое я просто не успеваю скрыть от него.  Красивое лицо каменеет, улыбка стирается с губ, блеск, что мерцал в зеленых больших глазах тускнеет, а тело наследника напрягается.

– Прошу прощения, – тут же сдержанно добавляет он, разжимая наконец пальцы и выпуская из захвата плечи.  – Не хотел вас обидеть и не желал напугать.

С моих губ срывается рваный вздох, вымученно улыбаюсь, глядя в глаза принцу, а сама думаю: «И я не хочу обидеть!»

Почему-то сегодня его касания кажутся неправильными. А еще хотелось бы знать, кого предам больше: себя, Крона или Адриана. Я с последней нашей встречи узнала достаточно тайн. Да и осуществление плана не за горами.

Помню, он просил подумать. Хотел сделать своей королевой. Спишу пока на то, что волновалась, не было времени. Не готова дать ответ. О том, что пообещала его старшему брату не соглашаться – умолчу. Подло, наверное, поступлю, но не говорить же, что в объятиях другого принца было уютнее и как-то правильнее. Тут предательство мое настигнет его скоро по всем фронтам, ему бы подальше от меня держаться, не смотреть, не разговаривать. Возненавидеть. Уже сейчас. Лучше начать заранее.