Невеста по призванию - Катрин Гертье

– Я постараюсь, – тихо пробормотала, не в силах посмотреть мужчине в глаза. После разговора, что-то существенно изменилось, сплотило нас, сделало ближе, и я не могла с точностью определить что. А еще не понимала, как теперь себя вести с ним.

– Просто не спеши. Так нужно, – твердо произнес мужчина, но в противовес словам, ласково погладил меня по щеке. – А теперь ступай. И помни – я рядом, только позови.

И я запомнила, понимая, что разлука точно будет недолгой. Довольная улыбка появилась на лице при мысли об этом, пока ноги несли меня вперед, туда, где я вновь должна была играть роль чужой невесты и помощника королевского целителя.

Несмотря на продуманную речь о том, что я застала простых крыс в шкафу с травами, испугалась и устроила погром, гоняя их по помещению, пожилой лекарь довольным мной не был. Как бы я там не защищала запасы, не пыталась спасти ингредиенты – лаборатория пострадала, а ответственность за нее несла именно я. Мой жалкий вид и рваное платье, которое я решила не менять для пущего эффекта, не сработали.

– Зелье не готово, травы повреждены, а другие и вовсе отсутствуют! – ворчал целитель, всплескивая руками. – Что ж за напасть такая? За что мне все это?! Как теперь быстро восполнить потери?

– Я помогу… – попыталась загладить вину, неловко теребя в руках оторванный лоскуток от подола. – Все получилось случайно. Я исправлюсь!

– Конечно исправишься и травы найдешь, – не менее нервно произнес старичок.  – Однако я намерен обсудить с наследником этот инцидент и порекомендовать ему, вероятно, пристроить вас куда-нибудь в более безопасное место.

Я вздрогнула и вопросительно уставилась на мужичка. «Что значит в другое? Он что, хочет от меня избавиться? Считает, что мне тут не место? Может оно конечно и так, но мне лучше быть здесь! Подальше от отбора, королевы, остальных ведьм. Так хоть причина найдется, почему я все еще в замке обитаю».

– Пожалуйста, дайте мне еще один шанс… – начала было я умоляюще, но мою попытку пресекли резким жестом рукой.

– Сейчас я не намерен с вами обсуждать этот вопрос, – объявили мне. – Все, чего мне хотелось бы, чтобы вы все здесь привели в надлежащий вид! – лекарь тяжело и трагично вздохнул, сграбастал несколько колбочек и скляночек в руки, стараясь даже не смотреть в мою сторону, взял что-то из трав и направился к двери: – Зелье я сделаю сам! Принцу скоро назначен прием, а оно еще не готово! Какой кошмар! Какая халатность! Прибирайтесь и ступайте к себе, позже вас оповестят о принятом решении.

Когда дверь за целителем захлопнулась, мне едва удалось проглотить ком обиды, что застрял в горле. Хотелось плакать. Сильно. Даже не от того, что погром устроила на самом деле не я, а пушистые вредители, а скорее от того, что все с самого начала идет не так, как задумывалось. Давненько мне не приходилось испытывать жалость к себе. Наверное, со времен смерти родителей. Тогда на меня обрушилась целая куча проблем, ведь, как говорится: «беда не приходит одна», так и тут – не одна, а целая серия невезений. Надежда, что все наладится, конечно, оставалась, но какая-то слабенькая.

Остаток дня я так и провела в лаборатории. Подмести и убрать уцелевшее не составило труда, но вот некоторые жидкости из разбитых сосудов въевшимися пятнами остались на поверхностях стола и полу, их я терла с особым усердием: пыхтя, проклиная день, когда пошла к ведьме-гадалке, злясь на пушистиков и себя. Всех припомнила и пообещала себе в очередной раз, что непременно все исправлю… как-нибудь. Они еще узнают, что я не бездарность и не проклятье, что на них обрушилось, а дар, посланный из другого мира. Сокровище! Они все еще об этом узнают!

В свою спальню вернулась поздно. Ноги еле волочила по коврам, направляясь к выделенным мне покоям. Тело ломило от перенапряжения, и все, чего я желала – искупаться и лечь спать. На трюмо меня уже ждало послание о том, что завтра утром меня приглашают вместе с остальными ведьмами на приеме в честь начала отбора, и это скорее удручало, чем радовало: ни сил, ни желания там появляться не было.

Пока подготовилась ко сну, и тяжелой гудящей голове наконец удалось коснуться подушки, настроение стало еще более мрачным, чем прежде. Я, как мантру, повторяла про себя: «только бы не потревожили, дали отоспаться и отдохнуть. Если хоть кто-то побеспокоит – покусаю! Сильно и безжалостно». И ведь даже в глубокий сон погрузиться как следует не успела. Нашелся смельчак, который стал энергично тормошить мою подушку. Еще и порыкивал!

Подскочила на кровати, потревоженная наглым вторжением, с яростным настроем проучить негодяя, кем бы он ни был. Даже свечу не стала зажигать – сначала стукну этого кого-то, потом продолжим разбираться при свете!

Через силу распахнула глаза, быстро потерев их предварительно руками, и обомлела, завидев рядом с собой на постели уже знакомого глазастого и не в меру наглого пушистого хулигана.

Он с остервенением тянул подушку, на которой я тихо-мирно спала, за кончик. И причиной его действий было вовсе не то, что со мной сильно захотел пообщаться, не дождавшись утра. Именно под нее я перед сном припрятала его бусинку с антеннкой…  точнее светилко.

– Ну да, это ты замечательно придумал! – возмутилась я, надавливая рукой на пуховую подушку, чтобы удержать ее на прежнем месте и не дать ему доступ к желанному предмету. – Давай, порви мне еще простынь, матрас, а заодно и подушку с покрывалом! Ты и так вместе с приятелями мне проблем наделал, так тебе, видимо, мало?! Хочешь, чтобы мне спать было негде? Чтоб из замка вообще выставили вон?! Вам мало?!

Не знаю, что на меня нашло в этот момент. Наверное, сказалось плохое настроение. Я была по-прежнему зла, а он был тем, кто очень кстати под руку подвернулся. Ну я и высказала ему все, что накипело. Вот только совершенно не ожидала, что на мою бурную обвинительную речь пушистик ответит утвердительным и очень даже радостным жестом: отпустит, наконец, край подушки, и восторженно блеснув в меня глазами, запрыгает на месте.

Я даже моргнула пару раз, надеясь, что мне померещилось, но нет, глазастый комок был рад моим словам.

– Что-о-о? – протянула неверяще я. – Ты хочешь, чтобы меня выгнали из замка? Я правильно поняла?

В доказательство моим предположениям раздался веселый «пик!», и пушистик запрыгал по покрывалу пуще прежнего, чем-то крайне воодушевленный.

Вот это поворот! Такого я никак не ожидала! Обескураженно замерла, не зная, как и реагировать на чистосердечное признание. Только смотрела на скачущего рядом вредителя, хватая воздух ртом.

– За что?! – наконец немного придя в себя, воскликнула возмущенно. – Что я вам сделала плохого?

Попрыгунчик вмиг прекратил скакать, веселость в больших круглых глазах померкла, сменяясь непониманием и задумчивостью. Он замер, пристально глядя на меня, потом взгляд его забегал по комнате, словно что-то ища.

– Да что происходит? – проворчала я, потянулась к свече и зажгла фитилек, чтобы получше разглядеть ночного гостя. Нет, даже при свете вид маленького гаденыша не изменился. Он был серьезен и задумчив одновременно, а еще он стал коситься в сторону трюмо, на что-то намекая. Отскочил от меня, когда я не отреагировала на его намеки еще и светилко его оторванное в кулаке сжала, давая понять, что на провокацию и обманные маневры не поведусь. Пусть и не надеется!