Невеста по призванию - Катрин Гертье

– Ты должна мне помочь. Мое время истекает, ты сама слышала. Мне нужно вернуться в собственное тело, мне в этом тесно. Поможешь мне… проведешь обряд и тогда…  – на миг его взгляд мазнул по моим губам, я даже нервно их облизнула от неожиданности и жажды услышать продолжение.

Но его не последовало.

– Что тогда? – не выдержала и с придыханием прошептала я.

Мужчина на миг поджал губы, заглянул мне в глаза и произнес:

– Тогда я верну свою сущность, смогу по-настоящему противостоять королеве, помочь тебе… и себе… Нам. – он нахмурился, заметив на моем лице полное обалдение. – Надеюсь, ты уже догадалась, о чем идет речь?

– Не совсем, но есть предположение… – начала бормотать я неуверенно.

– Скажи… скажи вслух.

– Ты… ты дракон? – осторожно произнесла я. – Принц, которого считают мертвым?

Если честно, то в подобное предположение верилось с трудом. Оно казалось абсурдным! Однако… уж кто бы говорил?! Я ведь как-то попала в этот мир. Так почему бы этому мужчине не быть попаданцем… в чужое тело?

Одобрительным ответом мне послужил хищный оскал Крона и не менее опасный взгляд.

– Совершенно верно, – угрожающе протянул мужчина. – Дивина попыталась устранить меня и если бы не ведьма… точнее – хранительница книги заклятий… – он на миг замолк, глядя на меня невидящим взглядом, похоже вспоминая, что происходило с ним тогда. Заминка продлилась недолго, Крон тряхнул головой и с уверенностью добавил: – Ты даже не представляешь, насколько сильно я дракон. Именно мне суждено было стать будущим правителем. Было покушение… Я не знаю, причастен ли Адриан к нему…

Он порывисто говорил, объясняя мне вкратце сложившуюся ситуацию, только вот от его заверения, по поводу того, что он очень даже дракон, от больших горячих ладоней на моем лице и опасной силы, – вспыхнули щеки. Жар понесся по крови, лавой растекаясь по всему телу. Начали полыхать уши, шея и ниже. Даже в животе что-то жалобно защекотало. И нет, дело было не в страхе. Я совсем некстати вспомнила кое о чем, и так стыдно стало, что захотелось сквозь землю провалиться!

Перед глазами предстал недавний эпизод: предложение Адриана стать его королевой, когда он пришел в себя и позвал к себе в покои, мой стремительный побег в собственную спальню и откровенный женский разговор с кошкой о выборе невесты, о консумации брака, и о том, как ящер подпитывается силой от ведьмы, полностью подчиняя свою вторую ипостась. Мне тогда пушистая, как маленькой объясняла, что происходит между мужчиной и женщиной. Вернее, между ведьмой и драконом.

Едва удалось удержаться на месте и не поерзать. Старушка заверяла, что вес и размер дракона имеет очень большое значение! И Адриан отнюдь самым большим не являлся. Его старший брат был внушительнее, сильнее, а значит, что у него отрастут огромные зубы, лапы, хвост… и все остальное…

И так отчетливо я представила себя рядом с Кроном в момент «обретения силы», так сильно захотелось взглянуть на то, каким он будет зверем, аж подушечки пальцев зачесались в желании дотронуться до мускулистого тела, провести ими по обнаженной коже. Нет, ну вот с чего бы это вдруг?! Не иначе, как простое любопытство! Интересно, а каким он был прежде? Как выглядел в своем теле? Очень постаралась заверить себя, что дело в жалости и чувстве справедливости! Негоже из наследного принца делать жертву. Драконят же!

Мысленно помотала головой. Нет, точно причина не в том, что Крон проявил ко мне мужской интерес, да так, что аж воздух между нами заискрился. Не мой типаж мужчин… Совсем не мой! Слишком брутальный.

Зажмурилась на миг, понимая, что оправдания слабые, но других не находилось. «Ладно, сейчас просто нужно ему помочь. Крону наверняка так же некомфортно, как мне. Это – не его тело, а для меня здесь – не мой родной мир, не мое место. И во всех наших бедах виновата королева. Проучить бы ее! Только как? Кстати, а что там Крон хотел проверить, если б мог?» – вновь перескочила я к мыслям о сидящем рядом мужчине. – «Что-то про драконий род говорил? В чем он там меня подозревает? Интересно…»

Больно прикусила губу, почти до крови, совсем испереживавшись. «Так, не нужно думать о всяких глупостях! Неуместных и несвоевременных. С мыслями, чувствами и странными реакциями разберемся позже, а пока…»

– Ты меня слушаешь? – вырывая из потока размышлений и выше приподнимая мой подбородок, проговорил Крон. – Это наш шанс. Попросишь у хранителя ключ. Желание должно быть искренним. Эти существа заглядывают в душу, видят истинные намерения, и если посчитают, что ты не сильно хочешь то, о чем их просишь, могут не помочь или принесут то, о чем будешь думать и желать больше в тот момент. – он хмыкнул и пробормотал: – Главное не вспоминай о погроме и сушеных травах, что они утащили. – и уже серьезней добавил: – Потом вызовешь меня через камень, и отправимся к хранилищу. Было бы хорошо, принеси хранитель ключ до отбора. Кстати, Адриан не намерен откладывать его начало. Уже завтра вас всех соберут на приветственную речь…

– Все поняла, – прошептала я, энергично кивая и стараясь подавить возникшее смущение. – А кошка, она вернется или действовать теперь будем вдвоем? Я ведь не умею ничего…

Вновь растерялась, вспоминая о том, как внезапно испарилась старушка, а ведь именно она может помочь мне с самой книгой. Кем бы ни был Крон – человеком… или драконом. А ведьма – есть ведьма. Кто, как ни она, способна показать нужное заклинание в книге? Еще этот отбор беспокоил, и королева никуда не исчезла. Увидимся с ней совсем скоро – в этом я не сомневалась. Сплошные проблемы поджидали. И чем дальше мы заходили в стремлениях, чем ближе был момент похищения книги из замка, тем страшнее становилось. Я действительно боялась, что не справлюсь, подведу и ничего не смогу изменить.

– Она появится, – усмехнулся мужчина, наконец отстраняясь от меня. – Кошка рассердилась на меня, но к тебе явится. Ты еще не в силах действовать в одиночку – поможет. А вот со мной пока вряд ли захочет общаться, но это не важно.

Разговор наш с напарником продлился не долго. Получив от него рекомендации: как вести себя в лаборатории, что сказать лекарю о погроме и что из себя представляют пушистые комочки, заторопилась обратно в подземелье, работать. Я волновалась, что там скоро обнаружат мое отсутствие, еще и бедлам.

– Очень прошу, не давай Адриану повода уже сейчас считать тебя своей невестой, – перед расставанием все в том же пыльном, темном коридоре, мрачно попросил Крон.

Сейчас, после того как выяснилось, кем являлся напарник, стало понятно, почему его так заботят подобные вопросы – чувство собственности. Его отбор, его невесты! И брату, занявшему место, он уступать был не намерен, учитывая еще и подозрения в сговоре с мачехой. Я все это понимала, но где-то внутри, очень глубоко, теплилась странная надежда, что дело было и лично во мне. Мечтательная мысль не могла не льстить. Очень хотелось, чтобы Крон ревновал… Непонятно, правда, зачем, и почему именно Крон, но сильно хотелось.

Быстро кивнула, косясь на лестницу и нервно топчась на месте.