Начало шторма - Кэван Скотт

лесом: постоянное напоминание о его верховенстве, даже когда он не на планете. Эсгар любил этот корабль и все, что он олицетворял, будучи реликвией из минувшей эпохи. Но теперь Ро обладал еще более древней реликвией, которая будет смертоносней любой лазерной батареи или торпедной установки.

– Ро? Ро, постой!

Он был готов к тому, что в исхлестанном дождями дворике вдруг раздастся голос Пэна, но остановиться его заставил тонкий писк. Обернувшись, он увидел Кизму Аттерсонда: тот ковылял к нему со всей скоростью, которую могли развить механические ноги пузатенького доктора. Хотя они работали вместе уже не один месяц, чадра-фэн оставался для Ро в определенной мере загадкой. Он видел, как Аттерсонд ставил свои самые блестящие эксперименты, конструировал такие изысканные пыточные устройства, что даже галдерианин истек бы слюной, но при этом сам миниатюрный хирург передвигался на старых ржавых протезах от медицинского дроида 1-1A. Можно было бы подумать, что похожий на нетопыря доктор соорудит себе что-нибудь чуть поэлегантнее, но Аттерсонду было плевать на элегантность, о чем наглядно свидетельствовали замызганный лабораторный халат и грязная шерсть. Лишь работа имела для него значение. Ро это нравилось, даже восхищало – безотносительно первого впечатления, которое производил чадра-фэн. К тому же такая безрездельная сконцентрированность на работе означала, что Аттерсонд вряд ли его предаст, в отличие от других.

– Ну? – спросил доктор. – Добыли своего Великого Уравнителя?

Мало кто осмеливался говорить с Глазом Нигилов в таком тоне, но Ро решил не обращать внимания. Аттерсонд был возбужден, его непохожие глаза горели под грязными очками; один зрачок был расширен, оставшись таким навсегда после неудачного эксперимента, имевшего место за много лет до того, как Ро узнал о необыкновенном таланте ученого.

Ро откинул с глаз мокрые волосы:

– Все еще заключен в глыбе льда и готов к перевозке в вашу лабораторию на «Взоре».

– Рефрижератор сработал?

– Сработал.

Это, похоже, обрадовало чадра-фэна, который довольно чирикнул.

– А талортай?

– Был совершенно оглушен.

Аттерсонд облизал и без того влажные губы:

– Прекрасно. Он выжил?

– К несчастью, нет.

Ученый кивнул, как будто это была самая естественная вещь на свете:

– Жаль, но подопытный уже готов к тестированию.

Ро положил руку на плечо чадра-фэна:

– Терпение, мой друг. Нужно подождать. Неизвестно, какие повреждения может причинить процесс разморозки.

Аттерсонд снял очки и рассеянно протер линзы мозолистым пальцем.

– Конечно, конечно. Когда я буду знать размеры ледяного куба, тогда смогу собрать нагреватель.

– Нагреватель для чего?

При звуках этого голоса Ро убрал руку. Обернувшись, он увидел, что через дворик для прогулок шагает Пэн, по обе стороны от которого идут оба остальных Хозяина Бури; под дождем от гидравлики Зитара поднимался пар. Талпини где-то взял шипастый боевой молот. Любопытно. Возможно, Ро переоценил вражду среди Хозяев. Жаль. По крайней мере, никого из Зитаровых нигилов поблизости не было. Во всяком случае пока что. Корабль Пэна – «Элегенсия» – стоял неподалеку, члены команды Эйты резались в сабакк под его массивной тушей. Заслышав резкие нотки в голосе своего Хозяина, они оторвались от карт.

Довутин посмотрел за спину Ро, на Аттерсонда и «Шквального паука»:

– Где ты раздобыл эту рухлядь, Ро?

– Все откроется в свое время, – сказал Ро, глядя на ручищи Пэна. Он стиснул челюсти, увидев в огромных ладонях довутина искореженные останки своей маски.

– Зачем ждать? – поинтересовался Пэн, разведя руки вширь, чтобы все увидели смятые половинки шлема. – Мы все здесь. Поведай нам. Поведай, почему свалил в Дикий космос. Почему оставил «Электровзор» висеть в небе, будто здоровенный музейный экспонат, каковым он и является. – Он наконец опустил половинки, но вызов в голосе никуда не делся. – Почему никому не сказал, куда направляешься.

– Он сказал мне, – пропищал Аттерсонд, явно не замечая агрессии в голосе Пэна. Ро едва удержался, чтобы не поморщиться. Чадра-фэн, блестящий врач – и к тому же талантливый садист – иногда бывал комично неспособен оценить ситуацию.

– Ну, вот и славно. – Пэн саркастически фыркнул. – Уж если нетопырь знает, то можешь всем рассказать. – Команда Пэна уже была на ногах, а у двери ближнего блока собирались другие нигилы, которых, словно мух-кровососов, привлекло витавшее в воздухе напряжение. – Мы же все этого хотим, правда?

Ро поглядел на двух остальных Хозяев Бурь, по очереди оценив выражение лица каждого. Зитар жевал губу – за много лет эта привычка стоила ему не одной проигранной партии в диготто, – но лицо Лорны, как всегда, оставалось непроницаемым. Никогда не поймешь, что там происходит за этой бесстрастной физиономией, будь то в маске или без. На чьей тви’лека стороне – его или Пэна? Потому что здесь, под дождем, была проведена черта. Это понимали все. Хозяева Бурь. Толпа. Сам Ро.

– Ты же знаешь порядок, Пэн, – сказал Ро и слегка вскинул голову, обращаясь к публике: – Мы все знаем порядок. Когда придет время, я вам сообщу, а вы сообщите шторму.

– Время уже пришло, – пролаял Пэн, швырнув половинки маски на землю. Они подпрыгнули и покатились по земле, кислородный шланг оторвался и хлопнул по ботинку Ро. Тот сдержал побуждение отшвырнуть обломок ногой. Он ждал, кто первый вытащит бластер, уж если так суждено. Одно было ясно: Пэну нужна толпа, нужно цирковое шоу. Которое он получит, Тропы свидетели.

Ладонь Ро легла на рукоять чужого светового меча.

Пэн напрягся, приготовившись атаковать первым.

– Нет, – прозвенел голос Лорны. Тви’лека стояла, держа руку на своем дезинтеграторе, который, к счастью, пока остался в кобуре. Кому она угрожала, ему или Пэну? Ро не мог сказать. Но с такого-то расстояния и при ее меткости промахнуться Лорна не могла. Ро знал: если она на стороне Пэна, он умрет, не успев выхватить оружие джедая. «Не реагируй, – сказал он себе. – Не ори. Просто гляди ей в глаза. Гляди в дуло. Не показывай своего страха».

– Что вы делаете? – твердым голосом спросил Ро, снова сосредоточив внимание на довутине.

– То, что надо было сделать давным-давно, – сообщил Пэн.

– Любопытно. – Ро повернулся к Зитару. – И ты с ними? Союз бурь?

– Я на стороне шторма, – ответил талпини, сжимая молот руками своего механокостюма.

– Шторм – это я, – напомнил ему Ро.

– Было дело, – оскалился Пэн. – Но теперь все изменится. Должно измениться. – Он шагнул вперед, отшвырнув сломанную маску Ро. – Ты много для нас сделал, надо отдать должное. Ты собрал нас вместе, дал нам Тропы.

– Мои Тропы, – напомнил Ро.

Пэн смерил его взглядом:

– Да ты что?

Ро показалось, будто кровь в его жилах обратилась в хладагент. Он не стал спрашивать, что имел в виду Пэн. Не было нужды, поскольку довутин еще вовсе не закончил.

– Мы