Начало шторма - Кэван Скотт

был неподходящий, тем более с дочерью клиентки, которая все еще оставалась загадкой.

Хотя…

Тай погасила карту и уселась на стол. Трудившийся рядом дроид-чистильщик встревоженно пискнул, но Тай проигнорировала его. Перед тем, как подняться на борт, она сменила штаны. Мантесса настояла.

– Так что, – спросила она, включив шарм, которым редко приходилось пользоваться. – Часто вы это делаете?

Клэрин зарделась и прокрутила на руке проклятый браслет.

– Что?

– Нанимаете телохранителей.

Девушка выдохнула с явным облегчением.

– Время от времени, – сказала она, – особенно когда отправляемся куда-то, где… опасно?

Это уже было что-то новое.

– Опасно? Как на Республиканской Выставке, что ли?

– Я просто летаю вместе с мамой, – сконфуженно сказала Клэрин.

– А твоя мама, она кто… бизнес-леди?

– Изобретатель.

– Изобретатель, – повторила Тай таким тоном, будто Клэрин была самой интересной девушкой в Галактике. – И поэтому мы летим на Вало? Чтобы показывать ее изобретения в одном из павильонов?

Клэрин, явно воодушевившись, сделала осторожный шажочек в ее сторону:

– Нет, у нас назначена важная встреча. С потенциальным инвестором.

– И во что же он хочет инвестировать? – Тай подняла руку. – Не обязательно говорить, просто твоя мама, скажем так, была довольно скупа на подробности. Думаю, от меня просто требуется стоять рядом и впечатлять своим видом.

– Это будет нетрудно, – выпалила Клэрин и тут же широко раскрыла глаза, сообразив, что она сказала. – Прости, я…

Тай не мешала ей краснеть.

– Ничего страшного.

Девушка прикусила губу, бросила взгляд в сторону кабины экипажа и снова повернулась к Тай:

– Не хочешь посмотреть?

«Есть», – подумала Тай. KL могла бы гордиться. Тай Йоррик заводит дружбу с другим живым существом, пускай и во имя корыстных целей. С другой стороны, должен же охранник знать, что он охраняет.

Впрочем, когда Клэрин провела ее в складской отсек «Динамо», ситуация не особо прояснилась.

– Это оно и есть? – спросила Тай. Откровенно говоря, она была немного разочарована.

– Счастье и гордость моей матери, – с некоторой грустью ответила Клэрин.

Тай ничего не понимала. Какой-то ничем не примечательный синий короб. Пускай и начищенный до блеска, это все равно был стандартный ящик, похожий на великое множество других таких же в бесчисленных складских отсеках по всей Галактике. Он был довольно высокий, где-то по грудь, но нигде не было никаких отметок, указывающих на содержимое.

– Можно заглянуть? – наудачу спросила Тай.

– Наверное, не надо, – сказала Клэрин. – Вообще-то нам лучше уйти.

Тай вздернула голову:

– Ты ведь не собираешься снова предложить мне напиток?

Браслет снова крутнулся вокруг запястья.

– Просто мама не любит, когда к нему приближаются.

Было что-то в ее голосе, отчего у Тай защипало в фантомном отростке.

– Почему? – уже без всякой теплоты спросила она. – Эта штука ведь не опасна, правда?

– Совершенно точно нет.

Клэрин вихрем развернулась, услышав голос Мантессы. Изобретательница стояла в дверях складского отсека, неизменный шарик-дезинфектор парил рядом с ней даже на корабле.

– Мама, я просто…

Мантесса не дала дочери договорить и, удостоив ее лишь мимолетным взглядом, вошла внутрь. Все ее внимание было приковано к Тай.

– Я только что перевела аванс твоей дроидессе-администратору, – отрывисто сказала она. – Половину суммы, как мы и договаривались, так что она может начинать ремонт твоего… транспортного средства.

– Весьма признательна, – ответила Тай, упершись спиной в ящик.

– Я, конечно, могу отменить перевод.

– В этом нет необходимости.

– Надеюсь. Я думала, что выразилась достаточно четко, когда тебя нанимала. Мне нужен телохранитель, а не поверенный моих тайн. Кто-то, кто будет делать свою работу, не задавая вопросов.

– Я только поинтересовалась, не опасен ли наш груз.

– Это был вопрос.

– Но наверняка приемлемый, учитывая ситуацию.

– И какую же ситуацию?

– Такую, что мы направляемся в место, где будет полным-полно народу.

– И это тебя тревожит?

– Я хотела бы знать, во что ввязываюсь.

Мантесса задумалась, и на секунду Тай решила, что ее высадят в ближайшем космопорту.

Но Мантесса лишь невесело засмеялась:

– Ты мне нравишься, Тай.

Тай не была уверена, может ли сказать то же самое в ответ.

– Ты уж прости, – продолжила Мантесса, коснувшись ящика идеально наманикюренным ногтем. – Я вложила в эту коробку все, что у меня было. И поэтому очень ревностно ее оберегаю.

Тай приподняла брови:

– Ну, теперь-то ты наняла меня, чтобы ее оберегать.

– Верно, и хотя, надеюсь, ты меня простишь за то, что держу некоторые тайны при себе… ты, наверное, понимаешь, что от тебя потребуется, когда мы встретимся с нашим потенциальным благодетелем. – Она замолчала и выразительно посмотрела на талию Тай, а конкретно – на держатель.

Вот теперь отсутствующий отросток начал чесаться по-настоящему.

– Не хочешь чего-нибудь выпить? – Мантесса указала на дверь. – У меня есть несколько вопросов насчет твоего светового меча…

Глава 21

Арка единства, Вало

Толпа ахнула, когда над ней пронесся дрифт «Векторов», летевших в безупречном строю. Стеллан не мог не признать, что это было идеальным завершением идеального дня. Во время встречи регасы все сработало как муунские часы – к явному облегчению Лины Со, – и сейчас вся канцлерская свита стояла на платформе перед тысячами гостей, которые собрались перед главными воротами выставки в ожидании церемонии открытия. А миллиарды смотрели трансляцию по Голосети. Зрелище и впрямь вышло что надо, хотя Стеллан все равно невольно сожалел, что он сейчас не наверху вместе с другими джедаями, не в дрифте, который разошелся вниз идеальным каскадом Санбурриса – это был один из самых любимых маневров Ниб Ассек. Ниб возглавляла строй, Буррияга пилотировал собственный «Вектор»: до недавнего времени он летал лишь с наставницей. С ними в небе были джедай-иторианец Миккел Сутмани и мастер Кунпар из местного храма. Регаса Иларек захлопала в ладоши, когда «Векторы» сделали последний разворот и унеслись к горизонту. Публика последовала примеру королевы. Стеллан обвел взглядом толпу, ждавшую, когда откроют Арку единства, и про себя выделил лишь несколько из множества знакомых лиц. Вот Черфф Маота, в прошлом учитель Эйвар, а ныне искатель – джедай, путешествующий по Галактике в поисках одаренных детей, которых Орден мог бы взять на обучение. А вот Нуранбакаракана – джедай фрозианской расы, о ком Стеллан раньше был только наслышан. Далее Торбен Бак, громоздкий медик-чагрианин, знаменитый не только своим врачебным опытом, но и странным желанием, чтобы все звали его Баком Крови. Увидев, что Стеллан смотрит на него, Бак изобразил небрежный салют, оставив члена Совета гадать, нужно ли ответить на этот жест.

К счастью, принимать решение ему не довелось, потому что Со шагнула на подиум, где на протяжении всего шоу терпеливо сидели Матари и Вору.

– Мы благодарим джедаев, – сказала канцлер, блиставшая в длинном платье