Начало шторма - Кэван Скотт

Дом – а конкретно Шили, родная планета тогрут, – был главным камнем преткновения уже на протяжении ста пятидесяти лет, с тех пор, как флот Республики впервые вошел в пространство тогрут. Члены этой расы ревниво оберегали свою планету и окрестные луны, считая землю под своими ногами священной. Стеллан опустил взгляд. И верно, регаса была без обуви. Большинство тогрут вне своей планеты носили сапоги, но Верховная охотница всегда и везде ступала босиком. Стеллан, конечно, раньше не был с ней знаком. Да и мало кто в Республике мог похвастаться таким знакомством. Те первые встречи были далеко не мирными. Тогруты столетиями знали о Республике, как и Республика о них. Обе стороны уважали друг друга, а некоторые тогруты – как, например, Джора Малли – даже покинули родину и стали джедаями, но когда Республика подступила к самому порогу Шили, это был уже другой разговор. Доходило до стычек (некоторые беспринципные пионеры неправильно поняли тогрутский пацифизм). Были проведены красные линии, которые оставались нерушимы и два столетия спустя. Но вот, пожалуйста: регаса прилетела на республиканскую планету как гостья канцлера. Стеллан знал, какое важное место занимает эта встреча в планах Со. Если тогруты вступят в Республику, это станет кульминацией того, что пресса с большим удовольствием именовала ее Великими Свершениями. Это было дело всей ее жизни, которое она всеми силами стремилась довести до конца за оставшиеся четыре года своих полномочий.

– Ну, поехали, – буркнул себе под нос Элзар, когда Со повела монарха вдоль шеренги сановников, по очереди представляя их. Регаса кланялась каждому. Стеллан почувствовал укол раздражения. Неужели Элзар не мог хоть немного побыть серьезным? Одно дело, когда они были падаванами, или даже молодыми рыцарями, но сейчас на них были устремлены глаза всей Галактики. В самом буквальном смысле. Стеллан почувствовал, как по спине скатилась капля пота, и на мгновение подумал, что Элзар правильно сделал, не надев тяжелого храмового облачения.

Вскоре Иларек оказалась перед Стелланом, и канцлер представила его.

– Лорд-джедай, – сказала регаса, используя почетный титул, который у самих джедаев вышел из употребления тысячи лет назад… но тогруты отказывались предавать его забвению. – По вашему наряду я вижу, что вы член Совета на Корусанте.

– Это так, ваше величество.

– Тогда вы знали мою хорошую подругу, Джору Малли. Мне ужасно ее не хватает.

– Она была мудрым и благородным джедаем, и ныне пребывает в Силе.

Регаса Иларек понимающе кивнула:

– Конечно. Я надеялась посетить ее станцию.

– Маяк «Звездный свет».

Снова кивок. Драгоценные камни на монтралах Йовет сверкнули в лучах солнца.

– Может, вам и впрямь стоит съездить, – встрял Элзар, не дожидаясь, когда его представят. – Я уверен, что распорядительница Крисс будет рада принять вас и вашу свиту.

– Это было бы весьма приятно, – сказала регаса, повернувшись к Со. – С разрешения канцлера, конечно.

– С огромным удовольствием, – ответила Лина Со, которую нарушение протокола ничуть не смутило.

Стеллан дождался, когда канцлер увела Иларек дальше, потом повернулся к Элзару и вопросительно приподнял брови. Элзар, в своем репертуаре, одними губами произнес: «А что?»

Есть вещи, которые не меняются.

Глава 20

«Динамо»

На корабле Мантессы Чеккат нигде не было ни пятнышка. Тай Йоррик это одобряла. Ее собственный корабль, ныне припаркованный в Порт-Хейлипе, был старым, но на нем всегда царил порядок. Тай свято верила, что всему есть свое место и что все должно быть на своем месте. Одна из немногих вещей, в которых они сходились с дроидессой-администратором. На «Динамо», однако, все было на абсолютно другом уровне. По его палубам день-деньской каталась целая армия крохотных дроидов, полируя и дезинфицируя поверхности, так что каждый пульт блестел, а фильтрованный воздух пах как в медцентре.

Учитывая пристрастие Мантессы к чистоте, Тай нисколько не удивилась, когда клиентка, лишь бросив взгляд на ее корабль, заявила, что летать они будут на «Динамо» – к большой досаде и KL-03, и R0-VR; астромех заскулил, как брошенный щенок, которого так часто напоминал. Откровенно говоря, Тай была рада на время отдохнуть от дроидов, хотя начала опасаться, что ее будут подвергать обеззараживанию всякий раз, стоит ей лишь немного замешкаться.

Работа была простой. Мантессе требовался телохранитель. Тай это устраивало. Ей не раз доводилось работать нянькой. Обычно обходилось без происшествий, ну а если дело таки принимало скверный оборот, Тай могла дать сдачи – ради чего, как она полагала, ее, собственно, и нанимали. Вроде ничего необычного… а потом Тай услышала, куда они направляются, и отказалась наотрез.

Только не на Вало. Не-а. Никакой Республиканской Выставки. Она ничего не имела против толпы и уж точно не возражала против местной погоды, но ни в этой реальности, ни в какой иной Тай не собиралась лететь на планету, которая будет кишеть джедаями.

У KL, конечно, были свои соображения, и она не преминула отметить, что стабилизатор таки нуждается в ремонте. А также топливные смесители. И сенсорная матрица. И все остальные системы, коль на то пошло.

Тай позволила себе согласиться с логикой дроидессы (чей стиль аргументации в иных частях Галактики был известен как «назойливое бурчание»), и вот теперь изучала карты Лонисы, то и дело косясь на строящийся аванпост джедаев неподалеку от места проведения выставки. Да, она решилась приблизиться к этому месту лишь из-за нехватки кредитов, а вовсе не потому, что тихий голос в голове нашептывал, что это путь, которым она должна идти. Откуда взялось ощущение, что KL не единственная сила во вселенной, не приемлющая слово «нет»?

– Не хочешь чего-нибудь выпить?

Тай стиснула зубы. Со времени взлета ей задавали этот вопрос по меньшей мере четыре раза. Сдержав вздох, наемница покосилась на девушку, стоявшую по другую сторону голографического стола. Дочь Мантессы, Клэрин, лет двадцати на вид, была настолько же застенчивой, насколько властной была ее мать. Различались они не только этим. В отличие от Мантессы, Клэрин оставила на голове узкую полоску волос, которая шла ото лба до шеи – надо признать, довольно грациозной. Интересно, что об этом думала ее мать и каким образом дроиды-чистильщики не остригли Клэрин во сне. По бунтарским меркам не ахти какое непослушание, но хотя бы намек на индивидуальность в этом довольно-таки робком существе. Почти все время Клэрин играла большущим браслетом, который носила на запястье. Еще, конечно, она то предлагала горячее питье, то украдкой бросала взгляды на гостью. Тай всегда могла распознать влюбленность и, честно говоря, в другое время и в другом месте была бы не прочь рассмотреть такой вариант, но сейчас момент