Семь космических камней - Эдмонд Мур Гамильтон

-          Пора что-то делать с этим местом, - пробормотал он, - независимо от того, беспомощен ли закон Солнечной системы против этого негодяя или нет.

И все же, думая об этом, Курт Ньютон старательно сохранял выражение лица скучающего, искушенного молодого землянина. Приближаясь к дворцу, они с Джоан как бы ненароком огляделись.

-          Сегодня мне повезло, - сказал Курт достаточно громко, чтобы его услышали. - Давай попробуем сыграть в радийную рулетку.

-          Круто, даже для тебя, - протянула Джоан.

-          А что: если я сброшу несколько тысяч? - небрежно ответил Курт - Я просто позвоню папе, и старик пришлет еще денег, - все это он произнес пока, они поднимались по ступеням в великолепное сводчатое фойе Дворца. Тут и там стояли зоркие, мускулистые вышибалы в золотых мундирах, с атомными пистолетами - личная охрана Бубаса Уума.

-          Добро пожаловать во Дворец Шанса, - поприветствовал их елейный желтокожий швейцар. - Вы в комнату с радийной рулеткой? Прямо по курсу.

Курт Ньютон и Джоан прошли через игорные залы. Из комнат планетарных игровых автоматов, в которых мелкие игроки пытались заставить все девять планет выстроиться в ряд и выиграть большую ставку, они прошли в комнаты «квантовых костей».

Салон радийной рулетки был самым большим из всех, так как в этой игре принимались самые высокие ставки. Это была круглая серебряная комната со сводчатым потолком, на котором мягко мерцали искусственные звезды. За большим столом в центре собралась небольшая плотная толпа. Курт протолкался внутрь.

-          Вы не против, если мы сядем за стол? - проворчал он. - Я хочу играть, а не смотреть.

-          Лучше не играй сейчас, землянин, - предупредил венерианский зритель. - Тут какой-то марсианин выигрывает миллионы.

-          Никто не может меня напугать, - презрительно сказал Курт

Он подошел к краю стола. Затем Курт испытал шок. Уль Кворн и Н’Рала сидели за столом напротив него!

КРАСИВОЕ КРАСНОЕ ЛИЦО марсианина полукровки казалось каменным, когда он играл. Перед ним лежала стопка серебряных тысячедолларовых фишек и небольшая стопка золотых стотысячных фишек. Бубас Уум, печально известный владелец Планеты Удовольствий, сидел в конце стола, наблюдая за Улем Кворном. Он был тучен до омерзения. Его огромное пухлое тело переполняло кресло, лысая голова и зеленое лицо блестели от пота, взгляд маленьких глазок казался встревоженным.

-          Бубас Уум очень обеспокоен, - хихикнул венерианец позади Курта. - Этот марсианин выиграл миллионы и продолжает играть.

Уль Кворн поднял глаза, когда Курт и Джоан уселись за стол. Но он не мог проникнуть под их личину.

-          Один миллион на двадцать восьмом, - тихо сказал Марсианин.

Тощий синий сатурнианский крупье посмотрел на Бубаса Уума.

-          Принимай ставку, - резко сказал тучный уроженец Юпитера.

Несколько человек вокруг стола с рулеткой делали ставки поменьше. Затем сатурнианин коснулся стартовой кнопки. Игровой аппарат представлял собой полусферическую чашу трех футов в поперечнике, стоявшую в центре стола. Эта чашка была выложена сотней маленьких пронумерованных кармашков. В центре ее находился крошечный стержень, на котором покоилось крошечное зернышко чистого радия.

Курт Ньютон хорошо знал принцип игры. Стержень, на котором находилось зерно радия, быстро вращался. Через две минуты механический пульт управления выпускал из потолка нейтронный луч. Он ударял по зерну радия таким образом, что выбивал только один единственный атом радия, производя альфа-частицы. В какой бы номерной карман ни попали частицы, это был выигрышный номер. Теоретически было абсолютно невозможно жульничать в столь хитро разработанной игре.

Альфа-луч внезапно ударил из зерна радия, как будто был разбит атом. И маленькая полоска попала в карман рядом с Кворном.

-          Номер двадцать восемь выиграл, - ошеломленно подытожил крупье.

По рядам зрителей прокатился негромкий ропот изумления.

-          Заплати победителю тридцать миллионов фишек, - резко приказал Бубас Уум, пот капал у него с его подбородка.

Крупье положил платиновые фишки на пронумерованный квадрат на столе. Но Уль Кворн оставил их там.

-          Тридцать один миллион на одно число, - спокойно сказал он.

На этот раз крики были громкими и нескрываемыми.

-          Тридцать один миллион на одно число! Если марсианин выиграет еще два круга, он заберет у Бубаса саму Планету Удовольствий!

«Это, как раз то, что пытается сделать Кворн - разорить Бубаса Уума и получить два космических камня юпитерианца. - напряженно размышлял Капитан Будущее. - Та же самая игра, в которую я сам пришел сюда играть, и он использует те же научные методы, что и я, чтобы победить.

Курт украдкой прикоснулся к маленькому инструменту под курткой.

-          Посмотрим, сможем ли мы изменить судьбу Кворна.

Капитан Будущее положил на стол небольшую пачку межпланетных банкнот

-          Пятьдесят тысяч на номер семнадцать, - громко сказал он.

Уль Кворн даже не взглянул на него. Марсианин был слишком уверен в победе. Когда крупье начал вращать радий, Курт спрятал маленький прибор под куртку. Это был маленький, специально сконструированный механизм, который мог проецировать мощное магнитное поле вдоль узкого луча. Магнитная сила отклоняет альфа- частицы в полете. Курт намеревался использовать этот метод для победы, так как знал, что Уль Кворн использует его. Альфа-частицы вспыхнули.

-          Победил номер семнадцать! - раздался крик.

Полтора миллиона фишек было положено на номер Курта. А тридцать один миллион Уля Кворна забрал банкир. У полукровки глаза полезли на лоб, он и Н’Рала были явно поражены.

-          Они не могут понять, почему его устройство отказало, - задумчиво произнес Курт.

Пристально глядя на Курта и Джоан, Уль Кворн прищурился... А потом он узнал Курта.

-          Привет! - холодно сказал он Курту. - Сначала я тебя не узнал...

-          Рад меня видеть? - усмехнулся Курт. - Похоже, мы играем друг против друга, а?

-Делайте ставки, - прокричал сатурнианский крупье.

Капитан Будущее и Уль Кворн начали играть друг против друга, делая ставки, которые означали судьбу миров!

Глава 17. Последние космические камни

КАПИТАН БУДУЩЕЕ СПОКОЙНО позволил миллиону фишек остаться на семнадцатом месте. Не желая отставать, Уль Кворн поставил такую же сумму на двадцать восемь. Крупье нажал кнопку запуска. Зерно радия начало вращаться. Толпа вокруг стола наблюдала за происходящим в напряженном молчании. Никто не смотрел так пристально, как толстый, потный Бубас Уум.