Последняя ставка - Тим Пауэрс

Сердечные приступы, повторил про себя Скотт.

Сердечные приступы.

Он шел дальше, не сбившись со своего неуверенного шага.

– Это произойдет… из-за меня? – спросил он, стараясь говорить как можно спокойнее.

Оззи вскинул на него пронзительный взгляд.

– Черт возьми! Очень жаль, что я ляпнул, не подумав. Конечно же, что-то такое уже случилось, да? И кто же?

– Моя жена. Она… – Он внезапно опустился на край тротуара. – Сердечный приступ. – Его тело вдруг словно сделалось пустым; он водил перед собою руками, словно пытался нащупать в темноте что-то такое, чего не видел и даже не представлял себе.

«…Болезней, возникающих без видимых причин», – вновь прозвучали в его памяти недавние слова Оззи. А потом его собственный голос: «Из-за меня?»

– Вставай, Скотт. – Оззи поставил палку, протянул руку и встряхнул Крейна за плечо, и Скотт медленно поднялся, даже не скривившись от боли, когда оперся на раненую ногу. – Это… твоей вины тут не больше, чем если бы вы попали в аварию, когда ты был за рулем, и она умерла бы. Но твой дружок-хиппи поступит разумно… ему лучше было бы впредь общаться с тобою по телефону, – добавил Оззи.

Крейн, моргая, посмотрел по сторонам. Ничего не изменилось, люди, шедшие мимо магазинов по тротуарам, так и шли себе – но ему почудился какой-то звон в воздухе, и трепет мостовой под ногами, как будто только вот сейчас что-то случилось.

«Из-за меня…»

Крейн и старик медленно побрели дальше по тротуару.

– Мой дружок-хиппи… – рассеянно произнес Крейн и зевнул. – Ну, что касается моего дружка-хиппи, то для него уже поздновато – рак у него уже есть. Появился еще до того, как он нашел меня. – Крейн вдруг почувствовал, что очень устал – он совсем не спал минувшей ночью, – но его подташнивало, сердце отчаянно колотилось, и лоб был холодным от испарины.

– Мне страшно даже подумать о том, как он ест через свои усы. – Оззи смотрел вперед; Крейн проследил за его взглядом и увидел Мавраноса, сидевшего на кирпичном парапете клумбы.

– Да, то еще зрелище, – механически отозвался Крейн. Он помахал рукой, и Мавранос поднялся с места и направился к ним.

– Говоришь, он нашел тебя? – сказал Оззи. – А зачем ты ему понадобился?

Чтобы говорить, нужно было приложить усилие.

– Он думает, что я приведу его в те места, где обретается случайность… – Крейн приостановился, чтобы попытаться глубоко вдохнуть, – и он смог бы обхитрить случайность и заставить ее убрать из него рак.

Оззи, хоть и продолжал хмуриться, негромко рассмеялся.

– Неплохо, неплохо. Вроде как поднять ставку до предела, а потом сбросить все пять карт и прикупить новые. Глупо и безнадежно, но стиль мне нравится. – Старик по-прежнему держал руку в кармане пиджака. – Почему бы тебе не объяснить ему насчет моего пистолета, а?

Все трое уселись на кирпичном парапете высокой клумбы. Оззи расположился с краю, в паре футов от Крейна, и первым делом посмотрел на часы.

– Так, ребятишки, могу уделить вам десять минут, – сказал он, – и потом мы уже не увидимся никогда.

После этих слов старик отвел взгляд, наклонился и коротко пожал руку Крейна.

– Как только Диана позвонила мне минувшей ночью, – продолжил он, – я связался с несколькими старыми друзьями, и они организовали наблюдение за автомобилями на этой стоянке и за паромом, и положили на вас глаз, как только вы вылезли из таратайки. Если я не уйду отсюда через полчаса после того, как начал разговор с тобою, Скотт, несколько человек подойдут и проводят меня отсюда. А если я пройду дальше этого места вместе с вами, вас обоих убьют. И, конечно, если кто-нибудь еще попытается присоединиться к нам – или даже сюда вдруг прилетит или улетит отсюда вертолет, – то, скорее всего, мертвы будем мы все трое.

Мавранос пару секунд рассматривал Оззи, не глядя на сидевшего посередине Крейна, а потом расхохотался.

– Знаешь, Скотт, а этот старпер мне нравится, – нараспев произнес он.

Крейн заставил себя сосредоточиться.

– Каким образом та игра на воде, на озере Мид, дала Рики Лерою право на обладание моим телом? – поспешно спросил он.

Оззи пригладил свободной рукой жидкие снежно-белые волосы.

– Иной раз случается, что карты действительно предсказывают судьбу. Но это, скорее, не рассказ о будущем, а предписание. Когда это срабатывает, то, если взял деньги за «руку», то продал руку, продал везение в деньгах или невезенье с девушками, или что там еще говорят карты. Если платишь деньги, то покупаешь «руку», покупаешь эти качества, покупаешь эту удачу. А «рука» в покере это целый ряд качеств. Сумма пяти карт может означать, что ты богат, но импотент, или счастлив, но умрешь молодым, или любое другое сочетание. Ты покупаешь или продаешь все пять сразу, или все семь, если это семикарточный стад. Все это я тебе говорил много лет назад.

– Да, я…

– Заткнись. Таким образом можно покупать или продавать… последствия, имея дело с картами; с телами дело хитрее. Чтобы купить чье-то тело, нужно сначала стать родителем этого тела. Не знаю, как это происходит; это как-то связано с генами и картами, которые представляют собой квантованные, дискретные явления, и суть в том, что случайный выбор этих исходных из двух источников и определяет получающуюся в результате личность. Существовала «рука», представлявшая собою комбинацию карт двух людей, эта «рука» определила тебя, а потом ты взял за нее деньги. Это был ты, это было сочетание факторов, являвшееся тобой, точно так же, как набор твоих генов образовал сочетание факторов, являющихся тобою, и ты позволил Рики Лерою присвоить это. Получить это. Купить твое тело. Он предоставил тебе двадцать лет воли, но теперь намерен после следующей игры, когда он купит себе еще кучку идиотов, заявить права на старые, спелые плоды. – Старик говорил все это, упершись взглядом в мостовую, и, закончив фразу, плотно сжал губы.

– И я ничего не могу сделать… не могу даже замедлить это дело?

Оззи поднял взгляд и выдохнул.

– О, замедлить – наверняка сможешь. Не пей спиртного. Дионис при таких обстоятельствах не лучший из друзей – его называют также Вакхом, он бог вина, – и стоит на стороне Лероя. Вероятно, можно доказать, что Лерой и есть Дионис. Держись у воды – даже на воде, если будет возможность, – хотя ты вскоре перестанешь выносить сам вид воды, как бешеный пес. Не играй в карты – он сможет почувствовать тебя в это время. Но после Пасхи от всего этого уже не будет никакого толку. – Он покачал головой. – Мне очень жаль, сынок…

Крейн глубоко вдохнул прохладный морской воздух.

– Я все-таки буду бороться, – произнес он, с изумлением осознав, что сказал правду. – Я поборюсь с ним.