Путешественник - Е. Юань

калачей, за плечами которых уже имелся подобный опыт. Они клялись, что вдоль первой половины безопасного фарватера изучили всё досконально: в какие развалины соваться — верное самоубийство, какие руины вполне пригодны для раскопок, как именно брать на мушку местную фауну и какими хитростями обходить потерявших контроль, обезумевших тварей.

— Меня этот клочок океана манил уже давненько. Они грамотно присели мне на уши, и я в итоге влился в их отряд.

— И что было дальше? — в бездонных, отливающих пурпуром глазах «Адмирала Звезд» Катлеи уже давно и четко отражалась фигура рассказчика.

Тяжело вздохнув, Андерсон продолжил:

— Поначалу всё шло как по маслу. Идеально, без сучка без задоринки. Мы виртуозно обходили капканы, прикарманили уйму вещичек, оставшихся от сгинувших здесь предшественников, пустили в расход парочку монстров и разжились ценными Потусторонними материалами.

— А потом удача резко отвернулась от нас. Всё пошло под откос, стоило нам лишь наткнуться на то самое причудливое святилище, высившееся посреди затопленного острова. В его недрах уцелела целая россыпь фресок. И этот джентльмен, — кивок в сторону Клейна, — уже имел сомнительное удовольствие лицезреть их в мире грез.

С этими словами он небрежно указал подбородком на сыщика.

— Это к делу не относится, — ледяным, ровным тоном отрезал Клейн.

Криво усмехнувшись и покачав головой, Андерсон заговорил:

— Одна из тех росписей источала поистине пугающую, первобытную чертовщину. На ней была запечатлена вереница паломников, бредущих прямо по дну расступившегося надвое океана.

— Во главе процессии шел предводитель — ангел с мягкими, утонченными чертами лица, чьи серебристые волосы ниспадали до самой поясницы.

— Я тогда первым подобрался к этому полотну. На одних инстинктах вскинул правую руку и принялся водить пальцем по воздуху, обрисовывая контуры. Клянусь, я даже не притронулся к стене! Между рукой и камнем оставалось добрых пять сантиметров! Но в этот самый миг мне почудилось, будто ангел на фреске… распахнул глаза.

«…Сдается мне, титул Сильнейшего Охотника ты заработал исключительно из-за того, что вечно совал нос куда не следует, наживая себе врагов и оттачивая инстинкты выживания…» — без капли жалости мысленно фыркнул Клейн.

— Среброволосый ангел? — с сомнением переспросила Катлея.

— Именно так. Вот только понятия не имею, кто именно из небожителей там запечатлен. В каноничных церковных живописях ортодоксальной семерки подобный лик отродясь не мелькал. Хотя, быть может, древний зодчий просто дал волю фантазии, и ничего общего с реальностью тут нет. — Андерсон уже было потянулся пятерней к волосам, чтобы небрежно откинуть прядь, но вовремя осекся. Его взгляд наткнулся на мужчину напротив — облаченного в простую рубашку, коричневую куртку и кепку, — который всё так же неотрывно буравил его ледяными глазами. Казалось, сделай искатель сокровищ хоть одно лишнее движение, и этот отморозок тут же, без раздумий пустит в ход весь свой смертоносный арсенал.

Сам же Клейн в эту секунду размышлял совершенно о другом:

«А этот парень, погляжу, неплохо подкован в искусстве. Далеко не каждый встречный-поперечный может похвастаться столь глубокими познаниями в классической религиозной живописи».

Не получив вразумительного ответа, Катлея тотчас повернула голову к сыщику. В ее глазах отчетливо читался немой вопрос.

Как-никак, Андерсон Худ только что сам признался: Герман Воробей тоже воочию лицезрел эту самую фреску.

«А этот член тайной ложи, пользующийся божественным покровительством, вполне мог узнать запечатленного там небожителя…» Пиратская владычица нутром чуяла, что Герман Воробей почти стопроцентно владеет этой разгадкой.

Сыщик резонно прикинул, что «Отшельник» всё равно без труда выудит этот секрет на грядущем собрании Клуба Таро, стоит ей лишь невзначай заикнуться об этом. А потому Клейн не стал ломаться и коротко бросил:

— «Пожиратель хвоста» Уроборос.

«Пожиратель хвоста» Уроборос? Тот самый «Ангел Судьбы»? Один из Королей Ангелов⁈ Губы Катлеи непроизвольно сжались в тонкую линию, а пурпурный отлив в ее глазах, казалось, сгустился, став еще более зловещим.

Впервые это имя долетело до ее ушей именно на собрании Клуба Таро — спасибо разговорчивой мисс «Справедливости».

Тогда она впервые открыла для себя само существование Королей Ангелов. И кто бы мог подумать, что не пройдет и пары месяцев, как она наткнется на живой след одного из Них прямо в материальном мире!

— «Пожиратель хвоста» Уроборос? — с явной растерянностью протянул Андерсон, словно пробуя имя на вкус.

Клейн промолчал, всем своим видом демонстрируя ледяное нежелание пускаться в дальнейшие разъяснения.

Увидев, что «Адмирал Звезд» тоже не спешит просвещать его на этот счет, искатель сокровищ издал сухой смешок и продолжил:

— Я тогда грешным делом подумал, что просто переутомился и поймал галлюцинацию. Тем более что дальше та роспись вела себя смирно, не выкидывая никаких фокусов.

— А потом в наших рядах произошел раскол. Львиная доля парней, наслушавшись моих баек про ожившего ангела, до смерти перепугалась и наотрез отказалась лезть в это проклятое святилище. Оставшаяся же треть, ослепленная жаждой наживы, плюнула на осторожность и поперлась вглубь катакомб. Мы проторчали у входа целые сутки, трижды встречая смену дня и ночи, но так и не дождались их возвращения.

— А мы ведь все — тертые калачи в этом ремесле. Сразу смекнули: дело пахнет керосином. Наскоро всё перепроверив, мы больше не стали испытывать судьбу. Дали деру из того храма, прыгнули на корабль и взяли курс обратно. Куш мы уже сорвали солидный, так что рисковать шкурами ради призрачной наживы дураков не нашлось.

«Погодите-ка, то есть вы даже не попытались прийти им на выручку? А, впрочем, чего еще ждать от наспех сколоченной банды наемников. Стоит запахнуть жареным — каждый спасает лишь собственную задницу да парочку верных корешей… Опираясь на мой скромный опыт, ваши сгинувшие товарищи сейчас, скорее всего, с упоением обгладывают пальцы собственных трупов…» — мысленно проехался по нему Клейн, однако вслух осуждать Андерсона благоразумно не стал.

Андерсон вновь тяжело вздохнул:

— Покинув то святилище, мы заметили за собой неладное. С одной стороны, на нас обрушилась полоса тотального невезения: за что ни возьмись — всё валится из рук. Дошло до того, что кто-то, желая просто пропустить пару кружек эля в тишине, обнаруживал, что в бочонок уже кто-то щедро нагадил, спутав его с ночным горшком. Э-э, если что, это не про меня, это с одним из парней приключилось.

— С другой стороны, в мире грез мы внезапно обрели полную власть над собой. Тот мутный, полубессознательный морок, когда ты вроде бы всё понимаешь, но не можешь пошевелить и пальцем, испарился без следа. И потому