Одинаковые. Том 4. Претория - Сергей Насоновский

— через него поступали подкрепления и провизия, преимущественно предназначенные для центральных районов Южной Африки. Порт-Элизабет использовался как промежуточный пункт для переброски сил вглубь континента.

Если вспомнить нашу выходку в Кимберли, и то, как повлияла на англичан потеря командования в лице Кекевича и Родса, то можно задуматься и о командирах более высокого ранга, и о их банальной ликвидации. Пока из метрополии пришлют новых, еще куча времени пройдет, а неразбериха при отсутствии начальства будет Трансваалю и Оранжевой республике безусловно на руку.

Самыми яркими командирами британской армии в этой войне станут лорд Робертс и генерал Китченер. Робертс был назначен командующим в 1900 году и разработал стратегию, позволившую англичанам захватить Преторию — столицу Трансвааля. Генерал Китченер, в свою очередь, внедрил тактику тотальной войны, включая создание концентрационных лагерей и уничтожение бурских хозяйств и поселений. Этот мясник, по сути, впервые в мире применил тактику, за которую потом много лет будут проклинать фашистов, а между тем английские концлагеря, появившиеся всего лишь за 40 лет до немецких, как-то аккуратно будут обходить. Конечно, в них погибло несоизмеримо меньше людей, но это так или иначе был настоящий геноцид, цель которого полнейшее уничтожении неугодного англичанам народа.

Если британцы применят такие действия и сейчас, это позволит им захватить ключевые территории и, возможно, поставить точку в войне, но прямо сейчас мы с братьями находимся здесь, и одна из наших основных задач, с которой мы отправлялись в Южную Африку, — не дать Британии лёгкой победы. Конечно, наш небольшой отряд — это не та сила, что способна сломить могущественную империю, над которой не заходит солнце, но тем не менее операция в Кимберли показала, что и мы на что-то способны.

Похоже, нам следует валить из Кимберли: самым значимым ударом по британцам могла бы стать масштабная диверсия в порту Дурбан. Отправляться туда — всё равно что залезать в пасть льву, поскольку в порту сосредоточено огромное число английских войск, но именно там находятся основные склады и базы снабжения, без которых ведение войны будет для бриттов очень затруднительно.

Всё-таки время, в котором мы оказались, очень медленное. Про что я говорю? Да всё просто. Вот уже несколько дней бурские войска дислоцируются в Кимберли, и чёткого плана, поступившего от руководства, пока не последовало. Буры приводят себя в порядок после длительной осады и непростых переходов, которые им пришлось преодолеть, направляясь сюда. А связь с руководством Оранжевой Республики и Трансвааля достаточно хромает, и невероятно медленная, по крайней мере на мой взгляд, как человека из будущего, поэтому решения командование принимают крайне медленно. Ну и конечно надо отдать должное, что на руководящих постах в армии буров часто встречаются случайные, далекие от войны люди. Государство крохотное, и, по сути, как таковой серьезной армии, как европейские державы никогда и не имело, вот им и пришлось в режиме цейтнот собирать с миру по нитке ставить на руководящие посты максимально подходящих персонажей. Безусловно встречались и талантливые, но вот многолетней военной школы не было, и это чувствовалось.

Мы добрались до предместий Кимберли со своим отрядом довольно спокойно. Нам посчастливилось не пересекаться с местными туземцами — вооружёнными, как правило, копьями, да луками и иногда дульнозарядными фузеями; которые похоже, ещё знали первых европейских поселенцев на этой земле.

После возвращения мы выделили один день на отдых и подготовку отряда к дальнейшему выступлению. Сейчас мы находились непосредственно под командованием коменданта Весселса, и покидать расположение войск без его уведомления было бы крайне неосмотрительно с нашей стороны. Ведь с этими людьми нам, возможно, ещё не раз придётся сражаться бок о бок. Обсудив с Кржижановским возможные варианты наших дальнейших действий, мы пришли к выводу, что нам необходимо уйти из Кимберли и начать активные партизанские действия, направленные на пресечение логистики снабжения английских войск.

Предварительно мы выбрали следующий маршрут: отправиться в сторону Блумфонтейна, затем — Кронстад и Крансфонтейн, откуда уже выйти на территорию Наталя, в район Ледисмит. Далее путь проляжет через Питермарицбург и, наконец, на порт Дурбан, который уже находится на побережье Индийского океана и является ключевой точкой по снабжению английских войск.

Встретиться с комендантом Весселсом удалось достаточно быстро. Вообще Глеб Максимилианович оказался очень коммуникабельным человеком, что не раз доказал за время выполнения своего особого задания в Южной Африке. Здесь, пока он вращался среди офицерского состава бурской армии, он приобрёл немало полезных знакомств — да и присвоение звания, и наше фееричное выступление в Кимберли способствовали налаживанию формальных и неформальных связей. Поэтому договориться о приёме у Весселса, по сути, не составило никакого труда.

В просторном кабинете штаба — для которого было выбрано одно из административных зданий в Кимберли — царил полумрак, разбавленный лишь светом настольной лампы. Комендант Весселс встретил нас стоя; его проницательный взгляд сразу охватил всех вошедших: Кржижановского, Кулагина, меня и Никиту. Лёха, по сложившейся за последнее время традиции, оставался в расположении отряда за старшего.

Весселс жестом пригласил нас к столу, где уже были разложены схемы и какие-то чертежи.

— Ну что! — сказал он. — Уважаемые Медведи, расскажите, с чем ко мне пожаловали?

Кржижановский вступил в диалог, и коротко н емко, именно так как мы и договаривались накануне описал нашу задумку. При которой отряд выходит из подчинения коменданта Весселса и направляется на свободную охоту. Связи как таковой между нами вероятнее уже не будет, но тем не менее если удастся отправить к нам вестового, то мы при наличии ресурсов и времени постараемся оказать коменданту посильную помощь. А так в отрыве от основных войск наш отряд будет действовать наиболее эффективно, ведь мобильность и обученность личного состава уже ни у кого иллюзий не вызывает. И в наших силах дать хорошо прикурить англичанам, что так или иначе поможет уже регулярным формированиям.

Весселс оказался умным человеком, и взвесив все за и против, пошел нам на встречу, выписав необходимые бумаги, которые выводили нас из его прямого подчинения. С такими документами руки у нас были развязаны, что и было для нас нужно в этот момент времени. Ведь кроме помощи бурам, нам необходимо провести наших бойцов через максимально возможное количество схваток с противником, и обкатать всевозможные варианты взаимодействия, как большим отрядом, так и в малых группах.

В это утро поднялся какой-то невероятный ветер, несущий кучи пыли в лицо. Вся одежда казалось забита этой сраной пылевой массой и песком. Мы двигались по нашему маршруту, по всей науке, отправив вперед передовое охранение. Наша ближайшая задача разведать окрестности