Госпожа повариха - Kирa Стрeльникoва

– А… Анни? – хрипло выдохнул князь, и от того, как он назвал меня, по спине, до самого кончика хвоста, пробежалась змейка щекочущих мурашек. – Ух-ходи…

Ответить я не успела: Эрик стал заваливаться, глаза закатились, и я не на шутку перепугалась, разом позабыв о собственных проблемах. Пошатнулась, обхватив его за талию – ох, штопор гнутый, а с виду и не скажешь, что такой тяжелый! – прикусила от напряжения губу и шагнула в комнату, пнув дверь и только чудом ухитрившись не прищемить собственный хвост. А Эрик, похоже, всерьез решил потерять сознание, безвольно обмякнув, и буквально повис на мне, жарко дыша в шею.

– Эй, твоя светлость, не вздумай тут помереть у меня на руках, – пропыхтела я, пытаясь перехватить его поудобнее и дотащить хотя бы вон до того кресла.

Только вот в результате я с тихим писком повалилась на ковер, удачно извернувшись и уронив сначала Эрика, а потом распластавшись на нем сама. Ну, он большой и тренированный, а у меня хвост, еще днем дважды отдавленный, и вообще я хрупкая и нежная девушка! Это я должна падать в обморок на руки сильному и мужественному защитнику. Упершись ладонями в Эрика, я приподнялась, собираясь сердито высказать ему все, что думаю по поводу его поведения, и, наверное, надо позвать кого-то на помощь, но замерла, зачарованно уставившись на собственные руки.

Мои пальцы мягко светились серебристым, и от них под манжеты убегал такой же светящийся узор. А дыхание Эрика становилось ровнее, и тот умопомрачительный запах, который привел меня сюда, ослабевал, постепенно исчезая. Не знаю, сколько это длилось, но я наконец опомнилась и обратила внимание, что и моя боль прошла. И жар, если это был он, у князя тоже спал, теперь его тело не казалось обжигающим, и все это, признаться, выглядело донельзя странно и настораживающе. Во что я еще вляпалась, скажите на милость?!

Только опять ничего не успела сделать. Дверь распахнулась, и я испуганно отдернула руки, рефлекторно спрятав их за спину, уставившись на гостью. На пороге стояла графиня собственной персоной и гневно взирала на меня, а точнее, зло щурилась, чуть не меча глазами молнии и уперев кулаки в бока.

– А ты что тут вообще делаешь?! – прошипела она знакомым тоном. – Вон пошла, быс-стро! – и, видимо, чтобы я не ошиблась в направлении, махнула рукой себе за спину.

Сердце екнуло, я не заставила себя просить дважды. Поспешно поднялась, косясь на внезапную гостью, и бочком проскользнула мимо нее в коридор, прижав хвост к юбке. Мало ли, боюсь я эту сумасшедшую тетку. Дверь за мной захлопнулась, я же замешкалась, зачем-то прислушиваясь, и тут нос снова уловил запах. Противный, тоже прекрасно мне знакомый. Опять магичит что-то гадкая женщина! А ну как навредит Эрику?! Я сглотнула, в волнении сжав руки и сделав несколько маленьких шагов, потом остановилась и покосилась на дверь. Черт, что делать-то? Позвать кого-нибудь или нет? Но ведь сейчас торжественный прием, все наверняка там, и если я подниму переполох, а на самом деле ничего страшного, а Эрик, оказывается, договорился встретиться с этой графиней…

Так ничего и не решив, я побрела прочь от покоев князя, настолько погруженная в невеселые и тревожные размышления, что даже не задумалась, а куда, собственно, иду и как выбраться в знакомые места. Не дворец, а лабиринт какой-то, честное слово! Надо карту заиметь, а то точно заблужусь и буду тут бродить привидением, пугать придворных по ночам. В нервном состоянии я не заметила, как начала теребить многострадальный хвост, как вообще вышла из коридора и попала в анфиладу гостиных, и только когда окликнул знакомый голос, вздрогнула и вынырнула из тяжких дум:

– О, Иоанна! Какая приятная встреча!

Юлиан. Да чтоб ему всю жизнь спагетти ложкой есть! Мои эмоции еще не до конца успокоились после недавней встречи с Эриком и графиней как-ее-там, поэтому я резко развернулась, хвост чуть не трубой встопорщился, и тихо рыкнула на Юлиана:

– Ну чего тебе еще?!

Он от неожиданности аж отшатнулся, с удивлением глянув на меня, потом осторожно ответил:

– Эй, ты что такая ершистая? Поссорилась с кем-то, что ли? Я просто подумал, раз уж мы встретились, можно пойти в парке прогуляться…

– Нет, – категорично оборвала я его. – Юлиан, мы же договорились, кажется…

– Я не буду приставать, честное слово. – Он поднял перед собой ладони и обезоруживающе улыбнулся. – Просто… – парень на мгновение замялся, потом все же продолжил: – Я сбежал с этого приема, не люблю жеманных девиц, которые обычно туда приходят. – Юлиан поморщился. – Составишь мне компанию, Анни? Ну пожа-алуйста, – протянул он так жалобно, что моя злость вместе с раздражением растаяла.

Длинно вздохнув, прищурилась и с подозрением посмотрела на него, скрестив руки на груди.

– Точно приставать не будешь? – уточнила на всякий случай.

– Точно, точно, – заверил он и даже руки спрятал за спину. – Буду просто любоваться, – с широкой улыбкой заявил этот паяц.

Я строго нахмурилась, но уже знала, что соглашусь. Прогулка по парку на свежем воздухе – самое то, что нужно, чтобы не думать постоянно о случившемся в гостиной Эрика.

– Ладно, идем, – кивнула и подошла к Юлиану. – Только не думай решить, что это свидание! – на всякий случай напомнила ему. – Я только дружить согласна!

– Да-да, я помню. – Мой неожиданный спутник галантно поддержал меня под локоть и тут же вопросительно глянул: – Можно?..

Подумав, я снова кивнула и положила ладонь ему на локоть. Мало ли, вдруг опять скрутит, так хоть не упаду. Мы свернули, прошли полутемными гостиными и вскоре оказались в парке. Юлиан повел по дорожке, развлекая забавными историями, на этот раз из дворцовой жизни. Рассказывал, как изощрялись юные аристократки в стремлении заполучить богатых и перспективных женихов, и я вовсю хихикала, поражаясь упорству и размаху задумок, по большей части нелепых и глупых.

– Что, и к тебе в спальню пытались забраться? – весело поддела Юлиана, пока мы брели вперед под разноцветными фонариками.

– Пытались, – вздохнул он. – Хорошо, я на два года уезжал, хоть отдохнул от всего этого…

– О, ваше высочество! Прошу прощения, – внезапно раздался воркующий голос, и мы едва не наскочили из-за поворота на какую-то леди в пышном платье, тут же присевшую в низком реверансе.

Мм. Высочество?

– Вы обознались, леди, – натянуто улыбнулся мой спутник, и я ощутила, как напряглась его рука под моей ладонью.

Та-ак. Вспомнилась вдруг фраза Маруни при нашей первой встрече с Юлианом, что нового знакомого зовут так же, как принца… Я высвободила руку и медленно повернулась к парню, опять закипая.

– Анни, я все объясню, – попытался оправдаться… получается, наследный принц?

– Я не хотела помешать, мой принц, – снова выдохнула дамочка, и я поймала ее косой взгляд и хитрую улыбочку.