Госпожа повариха - Kирa Стрeльникoва

Хотела она, именно этого и хотела. Небось или следила, или случайно увидела нас каким-то образом и решила устранить возможную соперницу. Да пусть забирает с потрохами, мне Юлиан и даром не нужен!

– Всего хорошего, ваше высочество, – язвительно отозвалась я, не испытывая никакого пиетета перед высоким титулом моего приставучего ухажера. – Приятного вечера. Не провожайте! – вскинула руку, заметив, что Юлиан дернулся за мной.

– Иоанна, ну подожди! – его упорное высочество попытался остановить меня, но я ловко увернулась и поспешила скрыться.

Ну их, этих принцев вместе с их охотницами за богатыми и перспективными. Вот пусть сам с ними и разбирается, а я спать пошла. Хватит с меня на сегодня приключений, и так денек аховый выдался.

До своей комнатки я добралась, слава богине, без приключений и вскоре уже свернулась калачиком под одеялом, моментально уснув до самого утра.

– Леди, каких панталон драных вы тут делаете?! – раздраженно рыкнул Юлиан, повернувшись к девушке и сжав кулаки.

Хорошенькая, невольно отметил он, и, кажется, они даже танцевали один раз. Но сейчас в мыслях принца царила одна ушастая и хвостатая особа, дразнившая своей неприступностью и отличием от покладистых местных девушек.

– П-простите, ваше высочество, я просто вышла подышать воздухом, в зале душно… – пролепетала дамочка, выпрямившись и глядя на него широко раскрытыми глазами. – Я совсем не думала вам мешать…

– Вот и дышите, отдельно от меня, – сухо оборвал ее Юлиан и, раздраженно фыркнув, стремительно направился обратно во дворец.

На прием возвращаться расхотелось, и принц пошел к себе, хмурясь и упрямо поджимая губы. Надо завтра наведаться в дворцовый парк и прислать Иоанне цветов. Точно, так и сделает – девушки же любят цветы, и подарки, вкусности там всякие. Она же повариха, так что должна знать толк в сладостях. Воодушевленный собственными планами, Юлиан повеселел и унесся в мыслях в завтрашний день, который непременно окажется удачным в осаде кошечки.

…Принцесса Зилана, прищурившись, посмотрела вслед ушедшему наследнику, сжав кулаки.

– Ну нет, дорогой мой принц, так просто вы от меня не отделаетесь, – вполголоса проговорила она.

С приворотом не получилось, к сожалению, ну и ладно, наверняка обнаружили бы и так. Надо придумать что-то понадежнее, так, чтобы его высочество уж точно не отвертелся от женитьбы. Иначе все планы Зиланы точно пойдут прахом. Прерывисто вздохнув, девушка решительным шагом направилась обратно во дворец. Что ж, есть у нее одна мысль…

Эрик с трудом приходил в себя, пытаясь совладать с собственным разумом, погруженным в туман. Напрягшись, он вспомнил прием, на котором раскланивался и улыбался девушкам-айсу и даже честно отпускал магию в их присутствии. Совсем чуть-чуть, но сила словно с ума сошла, напирая и бурля, просясь на волю, и в какой-то момент, похолодев, Эрик почувствовал неладное. Признаки очень уж красноречивые, похоже, его догнал второй приступ, и это очень, очень плохо. С приема вроде он все же успел уйти, а вот дальше полный провал. И какая сторона его магии на сей раз вышла из-под контроля? Если снова некромантия, господин ректор точно не простит, и единственный плюс – не будет больше просить провести лекции.

А еще сознание почему-то упорно подсовывало странную картинку, будто в гостиной – Эрик все-таки добрался до своих покоев? – была Иоанна. Ох, только бы он не навредил ушастенькой! Судорожно вздохнув, князь распахнул глаза и обнаружил, что на самом деле лежит на ковре в собственной гостиной, а под его головой чьи-то колени.

– С возвращением, мой князь, – раздался довольный, мурлыкающий голос, только не Иоанны.

На него с улыбкой сытой кошки смотрела графиня и поглаживала прохладной ладонью лицо.

– Кажется, я вовремя успела, – продолжила она, не дав Эрику и слова сказать, и откинула кружевную манжету платья. – Это же знак айсу, да?

Его светлость оторопело уставился на медленно исчезающую вязь рисунка на предплечье графини, отказываясь верить своим глазам. Его магия признала эту… женщину?! Да быть того не может! Но ведь знак невозможно подделать, это абсолютно исключено.

– Графиня? – хрипло выдохнул Эрик, приподнявшись на локте и осторожно отодвинувшись от женщины. – Как такое возможно? Вы же были замужем!

– Лания, мой лорд, – поправила его она, потом на гладкое лицо набежала грусть, графиня отвела взгляд. – Да, была, но… – замявшись, гостья мило покраснела. – Брак расторгнут ввиду несостоятельности и неверности мужа, – слегка торопливо пояснила леди.

Эрик тряхнул головой, зажмурился и поднялся, прислушиваясь к себе: никакой слабости, сила больше не пытается вырваться, и в голове ясно. Вот гоблин драный, а!.. Князь покосился на графиню, так и сидевшую на полу, и, мысленно поморщившись, молча протянул ей руку, помогая подняться. Рукав задрался, и Эрик увидел наглядное подтверждение случившегося: его собственное предплечье обвивал серебристый узор, мягко переливавшийся перламутром в неярком свете магических светильников. М-да. Вот это уж точно не подделать никак.

– Мой князь… – с придыханием произнесла леди, качнувшись к нему, но Эрик ловко развернул ее и весьма невежливо подтолкнул к выходу из гостиной.

– Давайте мы обсудим все завтра, хорошо? – перебил он, не желая сейчас никаких разговоров по душам. – Прошу меня простить, я устал и хочу остаться один, миледи.

Распахнув перед ней дверь, Эрик выжидающе уставился на эту, Ланию, и она с явной неохотой все же перешагнула порог. Вот и отлично. Его светлость сразу захлопнул дверь, активировав защиту, и перевел дух. Так, сейчас в самом деле нужно лечь и отдохнуть, а утром, на свежую голову, все хорошенько обдумать.

– Не знаю, что вы себе там напридумывали, миледи, но жениться на вас я определенно не собираюсь, – пробормотал Эрик, совершенно не чувствуя никакой вины за подобные мысли.

В конце концов, замужем она была, а это дает определенную свободу в… отношениях. Если в самом деле так неудачно получилось, что графиня стала его айсу, женитьба – вовсе не главное условие отношений между универсалом и стабилизатором. Эрик усмехнулся, направляясь к спальне и на ходу стягивая рубашку. В конце концов, нигде не написано, что обязательно надо жениться. Это решается в каждом случае отдельно… Главное – закрепить привязку, иначе неприятные ощущения графине гарантированы. Она ему, конечно, не нравилась, но не настолько, чтобы заставлять мучиться от постоянных болей. Вот это они и обсудят завтра. Эрик не видел никакой причины поступать с графиней честно и пускать в свою спальню только после свадьбы.

Нет уж. Даже ради магии и собственных принципов он не повесит себе на шею такую жену, как графиня Авелис. Что бы там ни решили высшие силы. С этой мыслью Эрик зашел в ванную, выкинув Ланию из головы до утра. А все-таки показалось или нет, что в гостиной была Иоанна?

А под утро, перед самым рассветом, во дворце раздался пронзительный крик, поднявший переполох в крыле личных покоев королевской семьи. Эрик, толком не успев проснуться, подскочил на кровати – в его дверь настойчиво колотили, прося немедленно открыть. Пробормотав ругательство и кое-как пригладив растрепанные волосы, он набросил халат и поспешил открыть дверь. Там стоял запыхавшийся личный камердинер его величества.