Госпожа повариха - Kирa Стрeльникoва

– М-милорд, вас срочно просят к принцу, – выпалил слуга, на его лице застыло выражение неподдельной тревоги. – Наследнику очень плохо.

У Эрика похолодели пальцы, он молча оттолкнул его и почти бегом кинулся к спальне принца, проклиная себя за забывчивость: брошь с артефактом на крови осталась лежать на тумбочке в спальне. Ну кто же знал, что таинственный негодяй каким-то непостижимым образом проникнет во дворец?! Эрик же собственноручно обновлял всю защиту сегодня днем. Как?! Тихо зарычав от избытка эмоций, князь сжал кулаки, растолкал столпившихся около двери в спальню Юлиана встревоженных и полуодетых слуг и придворных и зашел в комнату.

– Что тут? – скупо спросил князь, окинув взглядом помещение.

На кресле, съежившись, всхлипывала испуганная и дрожащая девушка, та самая принцесса Зилана, чья служанка пыталась подлить приворотное принцу. «Что она-то здесь делает?..» – мелькнула у Эрика мысль и тут же пропала. Потом выяснит, сначала – принц. Юлиан лежал на кровати, бледный, тяжело дышавший, лоб покрывала испарина, рядом с ним сидел Казимир, держа за руку. Едва появился князь, король тут же встал, освобождая место.

– Эрик… – хрипло выговорил его величество, но тот поднял ладонь, призывая молчать.

Заняв место короля, первый советник сосредоточенно нахмурился и взял Юлиана за руку, прикрыв глаза и выпуская целительский дар на волю. Магия повиновалась легко, струилась по пальцам, и какое же наслаждение применять ее свободно, не опасаясь срывов! Графиня же… Потерпит, ничего с ней не случится. Жизнь наследника важнее. Магия между тем нашла причину плохого самочувствия наследника, и Эрику она очень не понравилась.

– Яд на магической основе, – вполголоса сообщил он. – Медленного действия, еще пара часов, и было бы поздно, – при этих словах Казимир вздрогнул и побледнел, среди слуг послышались испуганные шепотки. – Обычный целитель вряд ли помог бы…

А дальше Эрик занялся кропотливой чисткой организма Юлиана, крупица за крупицей растворяя гадость в крови юноши, возвращая его лицу жизненные краски. Король, казалось, не дышал эти долгие минуты, как и все остальные, даже принцесса перестала всхлипывать. Время тянулось невыносимо медленно, пока Эрик работал, и наконец ресницы Юлиана дрогнули, губы приоткрылись, и от наследника долетел слабый шепот:

– Ч-что… случилось?..

Вместе с Казимиром дружный вздох облегчения вырвался и у всех зрителей, но они не торопились выразить эмоции – Эрик еще не закончил.

– Ваше высочество, вас отравили, – негромко произнес князь Леденский, глядя на наследника. – Что последнее вы ели или пили?

– Не помню… – так же едва слышно ответил Юлиан, отвернув голову и сглотнув. – Кажется, я пить захотел перед тем, как лечь, и вызвал какую-то служанку… Она и принесла…

– Служанка? – насторожился Эрик, почему-то сразу вспомнив служанку графини. – Что за служанка? Как выглядела?

Она, кстати, так и не пришла к нему.

– Обычная такая… – Принц поморщился и жалобно посмотрел на князя. – Ну честно, я не обратил внимания…

– Тогда, с вашего позволения, я посмотрю вашу память, – решительно заявил Эрик и встряхнул кистями. – Это важно, ваше высочество. Только воспоминания вечера.

Что-то промелькнуло в глазах Юлиана, но его светлость не успел поймать это выражение – принц опустил ресницы и молча кивнул. Эрик придвинулся ближе, положил пальцы на виски юноши и снова сосредоточился, на сей раз применив другую грань дара – ментальную. Осторожно скользнув в сознание Юлиана, князь почти сразу поймал нужное воспоминание, собственно, оно и было последним связным. Служанка, да, принесла подогретое вино с пряностями… И это оказалась именно та, которую Эрик сам выгнал с кухни, а графиня потом сделала своей горничной.

Князь резко выпрямился, поджал губы и мрачно посмотрел на короля.

– Что там? – вполголоса спросил его величество.

– Мне нужно поговорить кое с кем, – скупо бросил Эрик и снова повернулся к Юлиану. – Отдыхайте, ваше высочество, – непривычно ласково произнес он и поправил одеяло. – Завтра к вечеру вам станет значительно лучше, а пока сохраняйте постельный режим. Спокойной ночи. – Ладонь князя провела по лбу наследника, и тот с тихим вздохом прикрыл глаза, сразу уснув.

Эрик поднялся и подошел к королю, шевельнув пальцами, – он не хотел, чтобы их кто-то слышал.

– Это служанка одной из придворных дам, – тихо сообщил он Казимиру. – Я немедленно ее вызову и все выясню, ваше величество.

Король поколебался, глянул на сына, потом кивнул и распорядился:

– Выставить стражу у дверей спальни, никого не впускать, только с особого разрешения меня или князя Леденского. Расходитесь!

Через несколько минут спальня принца опустела, а Эрик заторопился к себе в кабинет, на ходу отдав приказ пригласить графиню. И плевать, что всего шестой час утра и, возможно, леди спала не слишком хорошо, – интересы государства требуют жертв. Графиня явилась, едва Эрик, хмурясь и напряженно размышляя о случившемся, устроился в кресле за столом. Негромкий стук в дверь, и фигурка в шелковом халате скользнула в кабинет, вопросительно мурлыкнув:

– Мой князь?

Эрик встрепенулся и окинул графиню пристальным взглядом. Хм, что-то для пережившей не слишком приятные ощущения она выглядит странно бодро. Из-под халата выглядывал край ночной рубашки, волосы в легком беспорядке, а на губах – улыбка, и глаза поблескивают, а в эмоциях радость и почему-то предвкушение. Ну да, конечно, небось думает, что он развлекаться позвал.

– Миледи, вы обещали, что ваша служанка зайдет ко мне, – сухо напомнил он, побарабанив пальцами по столу. – Где она?

Леди хлопнула ресницами, потом сморщила носик и скрестила руки на груди.

– Эта негодница до сих пор не вернулась, – фыркнула графиня. – Я не могу ее найти…

– Вечером она принесла отравленное питье наследнику, – оборвал Эрик, не желая тратить время на лишние разговоры. – Значит, она где-то во дворце. У вас есть полчаса, чтобы найти ее и привести ко мне, иначе я арестую вас по подозрению в покушении на наследного принца и измене короне.

Графиня побледнела, улыбка увяла на ее лице. Она несколько мгновений смотрела на князя, потом торопливо изобразила реверанс и выскочила из кабинета. Эрик потер переносицу и внезапно подумал, что сейчас неплохо бы съесть что-нибудь горячее, а то утро началось слишком рано… И мысли перескочили на Иоанну. Она-то небось десятый сон видит, личные королевские покои далеко от крыла слуг, и поднятый здесь переполох вряд ли дошел туда. Коротко вздохнув, Эрик придвинул чистый лист бумаги, взял перо и принялся записывать все, что на данный момент было известно по запутанному делу покушений на… все-таки выходит – наследника?

Углубиться в размышления Эрик не успел: буквально через четверть часа после ухода графини до него долетел приглушенный крик, а спустя еще пару минут в кабинет ворвалась Лания в распахнутом халате, с широко раскрытыми глазами и трясущимися руками. Князь медленно поднялся, уставившись на растрепанную графиню, и заметил несколько темных капель на ткани.