Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

Сейчас эти мытарства были позади. Волк рысил рядом и почти не притрагивался к поводьям, правя конем одними коленями. С флегматичным Вельтом, беспородным зверем такой же пепельной масти, у них было полное взаимопонимание и даже любовь. Что называется - нашли друг друга. Оба невозмутимые - хоть Небо гори, выносливые - не смотря на субтильное сложение, пахать можно было на обоих, а уж упертые, будто в родословной затесались оборотни-ослы... И - верные тем, кого однажды сочли своими.

С другого бока ехал Маркиз - трепло и шут, каких поискать, но объяви Эшери, что вместо Школы они сейчас поедут в ад, тот и глазом не моргнет. В ад - так в ад. Давно демонов не гоняли, сердца без практики ржавеют...

Ну, а Обжора все знал и так.

- Помнишь мою свадьбу, Шаари?

Маркиз подскочил, словно в него ударила молния, развернулся в седле всем корпусом и только что ногу через коня не перекинул. В его глазах был шок. Волк отреагировал спокойнее, но тоже повернул голову, ожидая пояснений.

- Три дня назад, во время бала, я нечаянно женился, - выдал Эшери. - На Келли.

- Я знал, что ты интересный человек, - первым опомнился Маркиз, - но как, во имя Темных Богов, можно нечаянно жениться на собственной невесте?

- На самом деле это не смешная история. Я пригласил ее в кабинет, для разговора. А там - набросился на Кел, как моряк, который три месяца без берега... и чуть не изнасиловал. Выдержки хватило только на то, чтобы провести быстрый "солдатский" обряд.

Кот говорил спокойно, словно о вещах посторонних. Был предельно откровенен и себя не щадил.

- Ты меня, конечно, извини, - Шаари усмехнулся, - но я тоже не очень понимаю, как можно изнасиловать девушку, которая совершенно не против и ничего не хотела бы сильнее, чем, наконец-то, стать твоей. Мелкая провожала ее в зал после вашей "свадьбы" и Кел, на эмоциях, поделилась с ней впечатлениями от твоего "нехорошего" поведения. Если интересно - она в восторге.

- Ты меня плохо слушал, Обжора, - ледяной тон Кота несколько остудил веселье друзей, - Я сказал, что набросился на нее. Нужны подробности? Нет проблем... "Наброситься" - это не трепетно поцеловать пальцы и с чувством прочитать сонет о любви. Это - завалить невинную девочку на первую попавшуюся горизонтальную поверхность и... здорово помять.

- Ого, какие откровения. - Маркиз дернул уголком рта, - Кот, а ты, часом, не преувеличиваешь? Если бы все было так, как ты говоришь и ты, действительно, набросился на Кел - ее бы сейчас лечили. Или, вообще, провожали по облакам. А она танцевала на балу и, на мой непросвещенный взгляд, была ну совершенно не похожа на жертву жестокого насилия.

- Точно, - оживился Обжора, - когда мне от тебя на тренировке прилетает, я несколько дней потом дышу осторожно, а то и бальзамом мажусь. А ведь ты контролируешь удар.

- И что это, к демонам, значит?

- Что все в порядке. Кел твоя "темная сторона" не испугала... если тебя это тревожит. Скорее - приятно удивила. Она же ведьма, хоть и совсем юная.

- Всегда говорил, что длительное воздержание вредно, - фыркнул Маркиз.

Кот хотел одернуть явно зарвавшегося друга... но передумал. Понять, что произошло той длинной ночью в Монтрезе, он хотел гораздо сильнее. И если для этого нужно было пройти через перекрестный огонь насмешек - да ради всех богов!

- Длительное - это сколько? - подчеркнуто нейтрально спросил штатный знахарь, - в днях.

- Если я не ошибаюсь - три, - Маркиз скорчил рожу и добавил, - года.

- Он пошутил? - уточнил Волк.

- Нет, - коротко отозвался Эшери.

- Демоны! Я, честно говоря, и сам был уверен, что шучу, - потрясенно произнес Маркиз, - а, выходит, правда. Ты не прикасался к женщинам со дня помолвки?

- Ни к женщинам, ни к мужчинам, ни к козам... - Эшери на мгновение прикрыл глаза, - Да, глупость. Я знаю. Наверное, даже опасная глупость. Но я хотел подарить это ей. После того, как она дважды рискнула ради меня жизнью... это казалось такой малостью.

- Доигрался в рыцаря, - пожал плечами Маркиз, - теперь кушай - не обляпайся.

Кот тронул повод, поворачивая коня. Они въезжали в небольшой лес, который плавно переходил в парк, окружающий Школу.

- Все равно не складывается, - задумчиво произнес он, - А у меня с математикой отношения хорошие и, обычно, когда я складываю один и один, получается не пять и не медный канделябр. Я готов допустить, что меня перемкнуло... от естественных причин. Но тогда куда оно делось после обряда?

- А что случилось после обряда?

- Я почувствовал, что "вернулся" и опять полностью владею собой.

- А вот это мне уже не нравится, - признал Волк.

- Я думаю об этом непрерывно и вот до чего додумался, - Кот мотнул головой, прогоняя лишние, мешающие эмоции, - В ту ночь в моем доме появилась еще одна девушка.

- Ташим? - переспросил Шаари, - наложница Священного Кесара?

- Которую я не успел спасти...

- Мы, - мягко поправил Обжора, но Кот не принял дружеской руки.

- Я. Должен был сообразить. Ведь на счет яда я сообразил и попросил тебя срочно вытащить Волка.

- В любом случае, для нее было уже поздно, - дипломатично сказал тот.

- Не важно. Я пропустил удар. Но суть не в этом. Эта Ташим, красивая девочка, кстати, прямо предложила оставить ее здесь, в качестве моей наложницы.

- Полагаю, если бы ты выразил желание "опробовать" приобретение сразу, она бы не отказала? - сквозь зубы переспросил Волк. - Думаешь, кто-то подстраховался? Услышав о твоей аномальной устойчивости к ядам и о...

- Неразборчивости, - с усмешкой помог ему Эшери, - собственно, их и было двое: девочка и мальчик. Со вторым я поговорить не успел, но было бы забавно, если б и он пожелал... погреть мне холодную постель.

Волк сделал знак помолчать, сосредоточился на воспоминаниях той ночи. Следующую клепсидру тишину нарушал только тихий свист ветра в почти голом лесу, переругивание птиц и едва слышный перестук копыт по мерзлой земле.

- Не по моей части, - сказал, наконец, Волк, - Зелье страсти смешать просто, как эр потратить. Я их знаю больше сорока... думаю, все, что сейчас в ходу. Для мгновенного эффекта, для длительного, с разными добавками: чтобы ребенка не было, чтобы наоборот, точно был, чтобы отбить память, вытащить злость... Много чего. Но, во-первых, ни одно из них не подействует на мага так, чтобы напрочь отключить ему мозги. А во-вторых... я не знаю таких составов, даже полумагических, которые бы прекращали действие после благословения.

- Благословения? - переспросил Эшери.

- Ты ведь провел брачный обряд. Не важно, что без жреца. Благословение было подлинным. И если оно подействовало...

- Значит, тебя не опоили, Эшери, - сообразил Обжора, - тебя прокляли. Качественно, но - без личного и сильного чувства. Такие проклятья получаются очень узконацеленными, действенными и - развеиваются после любого мало-мальски подходящего обряда.