Обратный отсчет: Равнина - Токацин

поднялись сверкающие бронированные змеи. Гедимин, изумлённо мигая, насчитал семерых — Текк’ты и впрямь решили наверстать пропущенный «день мысли». «Как там Айзек говорил? Если им будет интересно…» — сармат едва заметно ухмыльнулся. «От какой ерунды может зависеть стройка целой ИЭС, мать моя колба…»

— Спроси про Кьюссов, — велел он Вепуату. — И скажи, что мне нужны трое — будем лепить из камня. Остальные могут копать и складывать камни в кучу.

Громадные существа нависли над ним, склонив к нему головы. Смотрели они именно на него — не на Вепуата, хотя говорил на понятном языке он, а не Гедимин. Сармат подавил дрожь и нервно ухмыльнулся. «Они осторожны,» — напомнил он себе. «Ни подъёмник, ни ангар ни разу не ломали. И котёл Броннов не разбили.»

— Они говорят, что Кьюссы снова звали их на вкусную еду, — перевёл помрачневший Вепуат. — Из тех, кто здесь, не пошёл никто. Но они не знают, были ли там другие, что им сказали, и что они ответили. Они думают, что Кьюссы умеют… заставлять делать то, чего не хочешь.

Гедимин невольно поёжился. Существо ростом чуть меньше него, «заставляющее» гиганта-Текк’та, даже в воображении выглядело очень странно… но сармат знал по опыту, что размер тут не главное.

— Надеюсь, Кьюссы не причинят им вреда, — пробормотал он, не уверенный, что это стоит переводить. — Если они хотят говорить со мной — пусть приходят, я всегда здесь. А что насчёт работы?

— Ага, сейчас скажу, — закивал Вепуат. — Стой! Лепить из камня… Это ты реактор будешь строить⁈

Гедимин слегка удивился реакции, но всё же кивнул.

— Когда-то же надо этим заняться. Мне нужны трое. Двое будут лепить, один — уплотнять гравий на холме. И ещё… — он посмотрел вниз и едва заметно поёжился. — Надо будет спуститься за сырьём в шахту. Нужен отлежавшийся тектон, свежий не годится.

— В шахту… — повторил Вепуат и тоже поёжился. — Уверен, что это нужно? Может, сканером сверху посветить?

— Нужно, — ответил Гедимин и угрюмо сощурился. — Переводи!

Он слушал гул на низких частотах и смотрел, как Текк’ты, небрежно смахнув большую шахтную крышку, ныряют в скалу. Трое, оставшиеся наверху, разлеглись вокруг шахты, и на дне долины стало очень тесно. «Остались самые крупные,» — отметил про себя Гедимин. «Опытные рабочие для ответственного задания.»

— Ты жди тут, — сказал он Вепуату. — Я спущусь без подъёмника, на когтях. Скажи одному Текк’ту, чтобы следовал за мной. Отмеченные плиты надо будет поднять на холм. Вот сюда, подальше от тропы.

— На когтях? На восемьдесят метров? — Вепуат недоверчиво покачал головой. — Зря ты это. Нет никакой спешки. Соберём подъёмник, найдём филка на рычаги…

Гедимин, молча дёрнув плечом, пошёл к спуску. За спиной что-то загудело, кости черепа неприятно задребезжали, и сармат недовольно сощурился. «Чего кричать-то? Дольше возиться с подъёмником, чем я спущусь и вернусь.»

Кто-то, схватив его за плечо, рванул к себе.

— Стой! — Вепуат рывком развернул Гедимина и вцепился в него двумя руками. — Никуда не лазь. Тебя спустят Текк’ты!

Его последние слова заглушил протяжный гул. Он исходил снизу, из шахты, и её ствол, казалось, дрожит от резонанса. Когда все звуки стихли, над сарматом склонился гигантский змей. Зазвенев чешуёй, он опустил голову на край обрыва.

— Залезай, — поторопил Вепуат оторопевшего Гедимина. — Тебя спустят, на месте всё им покажешь. На когтях! Додумался тоже…

Сердито фыркнув, он отошёл в сторону. Текк’т снова зазвенел чешуёй — видимо, ожидание начинало его раздражать. Гедимин неуверенно оперся руками на его «макушку», встал на небольшом ровном пятачке, подавляя желание выпустить когти, и уткнулся взглядом в чешую. Текк’т повёл головой — неожиданно плавно, будто в самом деле берёг «седока» — и медленно начал уходить в скалу. Гедимин чувствовал, как опускается всё ниже, пока не завис над тёмным стволом шахты. Внизу мелькнула сверкающая чешуя, а потом мимо поплыли каменные стенки. Кое-где из них выступали витки блестящих спиралей, иногда выглядывал чей-то глаз. Гедимин заставил себя отвлечься от окружающих существ и ненадёжной поверхности под ногами и взялся за сигма-сканер — пока его плавно спускали в шахту, как раз было время «посмотреть» на плиты-заготовки и прикинуть, из чего выбирать.

Текк’т мягко стряхнул его с макушки. До твёрдой поверхности оставалось метра полтора; Гедимин бесшумно спрыгнул и, прикрепив фонарь к шлему, двинулся к штабелям заготовок. Он внимательно смотрел по сторонам, но видел только одного Текк’та, и то не полностью — тот двигался в толще скалы, оставив над поверхностью всего три метра туловища. Когда сармат подошёл к штабелю, из стены высунулись ещё две головы. Они пристально следили за Гедимином, и ему не сразу удалось сосредоточиться на свойствах камня.

«Вот эти стопки,» — он тронул когтем жёлтую поверхность, немного присыпанную пылью. «Перевёрнутые, к ним ничего сверху не добавляли. Здесь — самые старые заготовки, внизу — более свежие. Так… Верхние четыре плиты, надо полагать. Компактная всё-таки штука — тройной тектон…»

Полосы распылённого фрила зашипели, остывая на холодном камне. Они легли на плиту крест-накрест, и ближайший Текк’т придвинулся к ней ближе и высунул язык, «щупая» воздух. Гедимин поставил ещё три метки и похлопал ладонью по каждой из плит. Что-то — довольно аккуратно для гигантского змея — толкнуло его в лопатку, сармата повело вперёд, но он удержал равновесие. Когда он обернулся, перед ним была открытая пасть. Текк’т откинул челюсть на девяносто градусов, нелепые длинные зубы выгнулись дугами. Гедимин посмотрел под ноги, на нижнюю челюсть — беззубую, со странными волнистыми выростами, выпирающими из десны. Он услышал громкий гул, тут же подхваченный эхом, и, поёжившись, шагнул вперёд. В пасти он помещался только сидя. Текк’т чуть опустил верхнюю челюсть, и Гедимин пригнулся, опасаясь, что существо его сдавит, но нёбо даже не коснулось его макушки. Змей держал его на нижней челюсти, как на ладони. Качнувшись из стороны в сторону, он рывком поднялся на десяток метров и быстро пошёл вверх по стволу шахты. У Гедимина заложило уши, он судорожно сглотнул — и обнаружил, что его уже поднимают над поверхностью земли, дальше, к обрыву,