Обратный отсчет: Равнина - Токацин

молнией». На испытаниях пласты показали неплохой результат — пыль они, худо-бедно, улавливали, мелкую водяную взвесь впитывали… «Ну, вот и проверим, как быстро начнёт фонить вся округа,» — мрачно думал Гедимин. «Хотя — она и так фонит. Может, здесь не стоит так уж возиться с очисткой — всё равно никто не заметит…»

На окраине снова загрохотало — Текк’там не понравился очередной вариант реакторного корпуса, и они опять его смяли. Гедимин еле слышно помянул спаривание «макак» и потянулся к наушникам. Помочь рабочим он ничем не мог, а от того, что он сидел тут и напряжённо вслушивался в каждый звук, проку точно не было.

Наушники закрыть он не успел — на другой окраине хрипло взревела труба, а через пару секунд в шатёр влетел «трилобит». В этот раз шлейки на нём не болтались — он не сорвался с привязи, его отпустили специально.

— Работаешь? — Вепуат, увидев, как Гедимин выбирается из шатра, криво ухмыльнулся.

— Угу, — буркнул сармат, глядя, как «трилобит» садится на подставленную руку, втягивает все крылья и сворачивается вокруг запястья. — Чего зверей морозишь?

— Согреются, — отмахнулся Вепуат, накрывая животное защитным полем. — Пойдём смотреть на караван?

Труба снова взревела. Гедимин, встав на возвышении, видел у соседнего холма «знамя» какого-то посёлка. Оно было поднято над парой волокуш, медленно приближающихся к Элидгену. Впереди с посохом в руках шёл Гор. Дойдя до наезженной тропы, ведущей на подъём, он так же неспешно побрёл по ней; караван за его спиной свернул и поехал вдоль склона, пропав из виду. Труба проревела ещё раз и замолчала. Гедимин удивлённо мигнул.

— Айсиек, — страж, поднявшись на холм, подошёл к командиру экспедиции и притронулся крючковатой клешнёй к своей голове. — И Дим-мин, и Вепу-а, и Кен-нен, — радостно всех вас видеть. Груз для Алгота здесь. Его поставят внизу, у холма. Если этого будет мало, Бронны привезут ещё.

— Спасибо, — буркнул угрюмый филк. Вепуат, уткнувшись в спину Гедимина, приглушённо хрюкнул. Филк неприязненно глянул в его сторону и отвернулся.

— Надеюсь, из-за этого сады Алвена не останутся без удобрений, — ровным голосом проговорил Айзек, наклоняя голову. — Груз оставили с подветренной стороны?

— Да, обычно ветер оттуда не дует, — подтвердил Гор. — Бронны сказали, что этот холм не очень хорош для сада. Но если Алготу нужно, ему выберут хорошую долину. И ещё всем интересно, что именно он хочет вырастить.

Филк отчётливо скрипнул зубами. Вепуат снова хрюкнул в респиратор. Он уже совсем спрятался за спиной Гедимина — только звуки и выходили наружу.

— Мы разберёмся, Гор, — отозвался Айзек, жестом показывая филку, что тот может работать дальше. — Спасибо за быстрый караван.

— Да, мы дошли быстро, — Гор оглянулся на долину. — В этот раз не было препятствий от кочевников. Бронны даже не просили меня проводить караван — ни Сагаты, ни Джагулы не позарятся на такой груз.

Вепуат высунулся из-за спины Гедимина и прикрыл респиратор рукой, но смешок всё равно прорвался. Айзек недовольно на него посмотрел. Гедимин пожал плечами.

— Я пробовал сделать такие же волокна, — тихо сказал он Вепуату. — Получилось гораздо хуже. Видимо, дело в ферментах.

— Да я ничего, — отозвался Вепуат. — Помёт — сырьё не хуже любого другого. Остатками от промывки можно удобрить… что-нибудь. Но местных мы явно озадачили. Вон, посмотри на них!

Аборигены, оставив печи и горшки, собрались толпой у обрыва, разглядывая остановившийся внизу караван. Гедимин помнил, что именно под этим склоном у них отхожее место — ветер и правда дул в ту сторону и уносил неприятные испарения. «А промывать сырьё Альгот тоже будет там?» — на секунду задумался сармат. «Надеюсь, ему дали кого-нибудь в помощь. Хотя бы первичную промывку провести, до выделения волокон. А волокна пусть полощет в душевой, там всё отфильтруется…»

Белая вспышка ударила ему в глаза — Гор с силой вбил посох в гравий под ногами. Он вошёл на полметра и «зажёгся», посылая во все стороны световые волны. Аборигены, прекратив перешёптывания и смешки, сбежались к нему. Айзек, уже собравшийся куда-то идти, остановился, поймал за плечо Гварзу и вместе с ним шагнул к стражу.

— Что случилось?

С окраины донёсся протяжный гул, а две секунды спустя из гравия в полуметре от Гедимина высунулась бронированная голова. Текк’т не стал всплывать полностью — приподнял над поверхностью только макушку, глаза и верхнюю челюсть. Под землёй снова загудело.

— Пришёл предупредить всех сразу, — сказал Гор, выдёргивая посох из гравия. Белое свечение погасло.

— Будет два очень скверных дня, — сказал он. — Первый — завтра, второй — сразу за ним. Завтра придёт лёд, а за ним — пустота.

Бронн и Скогн, с двух сторон взявшиеся за его посох, заметно побледнели и прижали уши. Гравий заколыхался — Текк’т осторожно вытянул из-под земли ещё метр туловища и что-то прогудел. Страж качнул посохом.

— Это и так понятно, повелитель камня. Предупреди всех как можно быстрее. Равные Куэннам не осудят ни тебя, ни твоих сородичей.

Гедимин мигнул. Текк’т, будто что-то понял из речи Гора, мгновенно втянулся в землю. Грохот на окраине затих.

— Лёд? — озадаченно переспросил Вепуат. — Опять похолодает? Но ведь на Текк’тах это не должно сказаться. Они внизу…

Посох в руке Гора коротко вспыхнул.

— Они внизу, но лёд — везде. Завтра нельзя будет спать в шатрах. Берите весь кейек, всё, что даёт тепло, готовьтесь скрываться. Но лёд уйдёт быстро — ещё не его время. Остерегайтесь пустоты!

…Двое Текк’тов осторожно, плавно перетекая по поверхности, несли золотистую трубу с патрубками. Третий змей ждал их у неглубокого колодца на склоне. Гедимин и Вепуат стояли поодаль, глядя на гравий, на метр от проёма спрессованный в довольно плотную пёструю массу. Первичная утрамбовка была закончена; Гедимин уже хотел опробовать наклонный коридор, ведущий в реакторную камеру, но Текк’ты его отогнали. Сейчас они заталкивали в колодец недолепленную трубу и закрывали недоделанной крышкой. Третий змей сыпал в наклонный туннель гравий. Потом гравия насыпали