Адвокат Империи 15 - Ник Фабер

Каждый такой пузырёк содержал алхимическое зелье, полученное им год назад. Он приобрел его у одного альфарского алхимика, изгнанного из своего анклава. Препарат обошёлся им невероятно дорого, но стоил каждого цента, который Андрей за него заплатил. Он уже видел, что эта дрянь может сделать с человеческим телом, извращая и изменяя его, превращая в отдалённо напоминающую человека тварь. Мерзость, для которой время жизни исчислялось даже не часами, а буквально минутами. Побочный эффект быстрой клеточной трансформации, как легкомысленно назвал это альф, сокрушаясь над таким отвратительным недостатком.

Впрочем, Андрею было на это наплевать. Сейчас для него самым главным являлось то, что эта дрянь работала именно так, как он от неё и ожидал. Его люди, не способные нарушить отданный им приказ, делали то, чего он и хотел — ценой своих бесполезных жизней перемалывали посланных по душу Андрея людей Меньшикова и ИСБ.

Снизу донёсся ещё один негромкий взрыв. Похоже, что теперь его «пешек» убивали гранатами. Следом ещё один нечеловеческий вопль, уже шестой или седьмой по счёту. Судя по всему, фигур у Андрея становилось всё меньше и меньше. Рассчитывать на то, что его подчиненные смогут полностью избавиться от нападающих, было глупо Вероятность этого находилась где-то на уровне между «невозможно» и «крайне маловероятно».

Зато они могли усложнить им задачу. И, разумеется, произвести побольше шума.

Из лестничного пролёта, который вёл на нижние уровни склада, выбежал один из его людей, но прежде чем успел пробежать хотя бы несколько метров, его настигла волна ослепительно яркого пламени. Сном огня ворвался в помещение и хватил бегущего, заключив его в свои жаркие объятия. Даже сидя на большом расстоянии, Андрей ощутил жар от пламени, который, казалось, стремился заполнить собой всё пространство вокруг.

Бывший полицейский закричал, окутанный этим пламенем, будто морской волной. Он ещё несколько секунд продолжал бежать в слепой агонии, ну уже через пару метров обгоревшее до неузнаваемости тело рухнуло на пол. В воздухе повис отвратительный и тошнотворный запах горелого мяса и палёного волоса.

Присмотревшись, Андрей заметил, как рука «пешки» тянулась к выгоревшему почти полностью жилету, но так и не дотянулась до спрятанного в кармашке пузырька. Похоже, что эта его фигура оказалась совсем бесполезной, так и не выполнив всё, что от неё требовалось…

С лестницы раздались негромкие шаги.

— Дьявол, а неплохое шоу ты тут устроил. Давно я так не веселился.

Андрей достал из кармана лежащую там шахматную фигурку. Чёрный король, которого он всегда носил с собой в кармане.

— Ты зря сюда пришёл, — произнёс он, даже не посмотрев в сторону поднявшегося по лестнице мужчины.

— Ну, строго говоря, это должны были быть мои слова, — в тон ему отозвался Браницкий, вытащив руки из карманов брюк своего уже порядком пострадавшего костюма. — А повторять за кем-то я не особо люблю, так что… давай, пацан, до свидания.

Вскинув руку с двумя оттопыренными на манер пистолета пальцами, он направил её точно Андрею в голову.

— Последние слова будут?

— Тебя нет в моём списке, — глухо отозвался Андрей глядя на фигурку в собственной руке. — Можешь уйти.

— Я мог бы и вообще не приходить, — равнодушно пожал плечами граф. — Но я тут как бы должен одному зазнайке, так что ничего личного, пацан.

Ничего не произошло. Браницкий нахмурился.

— Что за ерунда…

— Не сработало, да? — Андрей негромко усмехнулся и встал с ящика, на котором сидел до этого момента.

Будто бы подчёркивая неожиданность происходящего, снизу прогремел громкий выстрел крупного калибра, сильно отличающийся от всего того, что можно было услышать до сих пор. Затем ещё один. И ещё один. Громкая канонада прервалась на несколько секунд короткой, куда более тихой и не такой звучной очередью. Но уже через мгновение крупнокалиберная винтовка рявкнула ещё раз, и нижний этаж погрузился в полную тишину.

— Зря ты сюда пришёл, — покачал головой Андрей, убирая в карман шахматную фигурку, давно уже ставшую для него своеобразным талисманом. — Мог ведь жить дальше, но…

* * *

Пустынный мир, что был его безраздельной вольницей на протяжении вечности, нещадно штормило. Невероятной силы ветра, коих здесь никогда раньше не было, поднимали целые волны песка, сплетая их друг с другом и превращая в тянущиеся от горизонта до горизонта песчаные бури. Сидящий на ветке давно иссохшего и покрытого чёрной сажей дерева Феникс расправил крылья и громко закричал в пустоту. Крик прекрасного бессмертного существа разнёсся над терзаемой ветрами пустыней и унёсся в пустоту.

Что-то было не так. Что-то изменило это место, которая всегда подчинялось лишь ему одному. И произойти это могло лишь по одной единственной причине.

— Не ори, горло сорвёшь, — прозвучал насмешливый голос за его спиной.

Мало что на этом свете могло застать подобное существо врасплох. Особенно здесь, где древняя магическая тварь, заключённая в это подобное ловушке измерение, была единственным и полноправным хозяином.

До этого самого момента.

Резко развернувшись, Феникс расправил крылья и взмахнул ими, посылая широкую волну пламени в сторону незнакомца. Огромный огненный вал, способный истребить всё живое вокруг, хлынул по земле, в миг спекая песок в стекло…

…он исчез, так и не добравшись до названного гостя.

— Прости, мой дорогой, но со мной это не сработает, — не скрывая своего веселья произнесла стоящая перед ним фигура в зеркальной маске. Одетый в тёмно-коричневый старомодный костюм-тройку, он поднял ладонь и издевательским жестом смахнул с лацкана невидимую песчинку.

— КТО ТЫ ТАКОЙ?!!! — воскликнул Феникс, вновь взмахнув крыльями, но вместо ожидаемого огненного шторма произошло… ничего не произошло. Лишь ветер от его крыльев встрепенул немного песка с земли, будто издеваясь.

И в этот самый момент хозяин этих мест впервые забеспокоился. Впрочем, его беспокойство довольно быстро прошло, превратившись в то, что жалкие, по его мнению, люди называли не иначе как страх.

Стараясь скрыть это мерзкое, гадкое и неприятное для столько гордого существа чувство, Феникс спрыгнул с дерева на землю, глубоко погружая свои длинные когти в зыбкий песок.

— О! Я так посмотрю, что до такой тупой курицы, как ты, это наконец дошло, — хмыкнул Зеркальный.

— Нет, — заклекотала тварь и щёлкнула массивным клювом. — Это невозможно! Ты же мёртв! Ты не можешь…

Это движение было подобно порыву ветра. Стоящий более чем в сотне метров от него незнакомец с зеркальной маской на лице просто исчез, растворившись в воздухе мутным смазанным