Королева в изгнании - Синда Уильямс Чайма

Ошеломленная Кэт уставилась на амулет.

Послышался топот приближающихся солдат Жерара Монтеня.

– Ваше величество! – раздался чей-то возглас. – Что такое? Что-то случилось?

– Все сюда! – скомандовал арденский принц. – На меня напали северные головорезы!

Солдаты бросились к двери и преградили выход.

Хан в отчаянии сунул руку под рубашку и ухватился за изумрудную змею. Его снова пронзила магическая сила. Вытянув руку вперед, юноша начал читать незнакомое ему заклинание. Капитан налетел на принца, чтобы оттолкнуть его подальше от двери, поскольку извергнувшееся из пальцев чародея пламя заставило арденских солдат бежать. Хан ощутил вонь паленой шерсти и горящей плоти военных, которые отчаянно пытались выбраться туда, откуда только что пришли, устроив свалку у порога. Они вопили от ужаса и проклинали тех, кто загораживал выход.

Сердце Хана бешено колотилось. Ему приходилось убивать прежде, но то была уличная поножовщина, а не магия.

Юноша заставил себя оторвать руку от изумрудной змеи и обернулся. Кэт таращилась на своего бывшего подельника с открытым ртом.

– Он должен быть где-то здесь. – Танцующий с Огнем все еще ползал по полу.

– Оставь его. – Хан потянул друга за руку. – Какой толк мертвецу от амулета?

«Мне-то легко говорить, – подумал юноша, – у меня-то их целых два».

Танцующий с Огнем поднялся на ноги и обтер руки об рубашку. В глазах горца читалось явное нежелание прекращать поиски.

– Бежим!

Дверной проем был завален дымящимися телами. Хан обеими руками уперся в оконную раму, и ставни с грохотом вывалились наружу. Юноша запрыгнул на подоконник, свесил ноги и спрыгнул на землю. Следом выбрались Кэт и Танцующий с Огнем.

Раздался чей-то возглас:

– Вон они! Взять их!

Однако по ясной как день причине никто не поспешил гнаться за беглецами.

Молодые люди бросились прочь, спасая свои жизни. Они понеслись через двор, перепрыгивая курятники и петляя меж хозяйственных построек, и наконец скрылись в тени лесной чащи.

Испуг придал Хану, Танцующему с Огнем и Кэт такую прыть, что солдаты арденского принца ни за что не смогли бы их догнать. Беглецы пересекли заросли и оказались на пахотных землях. Они перепрыгнули через грядки, пробрались через кукурузное поле, огороженное живой изгородью и каменными стенами, и продолжили бежать даже тогда, когда уже не было слышно погони. Спустя несколько километров покрытая грязью грунтовая дорога сменилась чистым и широким трактом, а молодые люди все продолжали нестись сломя голову.

Наконец беглецы юркнули за высокий забор, чтобы перевести дух. Хан плюхнулся на землю, опустил голову и постарался замедлить сердцебиение. Юношу трясло, он ощущал слабость во всем теле, а мышцы ног жгло, будто от лишней порции бритволиста.

Бледный, трясущийся и взмокший Танцующий с Огнем выглядел и того хуже. Горец подпер голову руками, словно боялся, что она отвалится.

– Как ты это сделал? – потребовала разъяснений Кэт, уставясь на Хана так, словно была уверена, что достойна знать ответ. Девушка схватила приятеля по банде за запястья и глянула на его ладони. – Как ты научился пускать из рук огонь?

– Расскажи лучше, как ты здесь оказалась? – ответил Кандальник Алистер вопросом на вопрос. – Я думал, ты не хочешь ехать дальше.

Вдруг Хан вспомнил свое навязчивое ощущение, будто за ними кто-то следил.

– Ты шла за нами, да? Я слышал пару раз, как кто-то подкрадывался к нашему лагерю.

– Как видишь, это оказалось к лучшему, – ответила Кэт. – Ведь я спасла ваши жалкие зад… – Ее голос дрогнул.

Сначала девушка просто глядела на грудь Хана широко распахнутыми глазами, а затем потянулась рукой к амулету.

– Это лучше не трогать. – Алистер заправил цепочку за ворот рубашки.

– Именно это и искали демоны, – прошептала Кэт. – Тогда, на Тряпичном рынке. Они все спрашивали о мешочке с колдовской штуковиной в форме изумрудной змеи и…

– Ты говорила с демонами?! – вспылил Хан. – И с какой стати?..

– Кровь и кости! – перебила Кэт, глядя на юношей так, словно у них только что отросли рога. – Вы – чертовы проклинатели! Вот оно что! Не может быть…

– Вы что, знакомы? – вмешался Танцующий с Огнем, продолжая держаться за голову, будто она раскалывалась.

Воровка резко наклонилась и начала пятиться, продемонстрировав зажатые в руках ножи. Она, сощурившись, смотрела на юношей и казалась до смерти напуганной.

– Успокойся, Кэт, – мягко произнес Хан. – И спрячь свои ножички. Да, мы – чародеи. Это – правда. Но мы не собираемся причинять тебе вред.

Девушка прекратила пятиться, но и ближе подходить не стала. Затем нервно облизнула губы и указала лезвием на Танцующего с Огнем.

– А это кто такой? Как горец может быть проклинателем?

– Это долгая история, – ответил Хан, решая, с какого вопроса начать. – Кэт Тайберн, познакомься с Танцующим с Огнем – моим другом из поселения Марисских Сосен. А с Кэт мы познакомились на Тряпичном рынке, – обратился юноша к другу. – Мы оба были главарями банды.

«Тряпичница» и горец внимательно смотрели друг на друга, а Хан ощущал, как два его мира сливаются воедино в этом далеком от дома месте.

– Он – дикарь, – выпалила Кэт. – С чего это ты с ним водишься?

Казалось, тот факт, что Танцующий с Огнем был из поселения, волновал ее больше, нежели то, что перед ней стояли двое чародеев.

– Он – мой друг. В детстве я проводил в горах почти каждое лето.

Исключением были три лета, которые Хан провел с Кэт, будучи главарем банды «тряпичников».

– Как ты нашла нас? – спросил юноша, желая сменить тему.

– Увидела, как вояки поволокли вас из таверны, и поняла, что у вас проблемы. – Кэт все еще буравила взглядом Танцующего с Огнем. – Решила пойти следом. – Девушка прыснула. – Надо же! Великого Кандальника Алистера свалил с ног разбодяженный пестрянкой сидр!

Вдруг Хана осенило.

– Той мальтусской сестрой, что глотала эль, как сапожник, была ты!

Юноша вспомнил образ женщины с закрытым вуалью лицом. Теперь-то он понял, что в каждой таверне видел одну и ту же «святую сестру».

– Да, но я, в отличие от тебя, не сползла под стол, как юнец-подмастерье, – хмыкнула Кэт.

– Что ж, спасибо, что вытащила нас. Скорее всего, ты спасла наши жизни.

– Не «скорее всего», а точно! – улыбнулся Танцующий с Огнем. – Спасибо тебе! Ты очень сообразительная и мастерски обращаешься с удавкой.

– Хм. – Кэт продолжала смотреть на Хана, игнорируя горца. – Похоже, за вами лучше приглядывать. Без помощи вы не обойдетесь. – Девушка глянула на Танцующего с Огнем и скривилась, а затем отбросила за плечи копну кудряшек. – Ты что, хочешь собрать новую банду в Ардене? – Она собрала волосы и перевязала их лоскутом ткани – красным платком «тряпичников». – Похоже, здесь полно толстых кошелей. Конкуренции у нас будет мало – только чокнутый рискнет драться за территорию с проклинателями.