Первая смерть Лайлы - Колин Гувер

Душ я принимаю долго – не потому что стараюсь избегать Уиллоу, просто нужно время, чтобы прочистить мозги. Как прикажете общаться с привидением? Инструкций на этот счет не написано, да и людей, которые могут подсказать, что я поступаю безнравственно, поблизости не наблюдается. Спросить тоже некого. Любой врач отправит к психиатру. Любой психиатр признает меня шизофреником. Мама скажет, виной всему пережитый стресс, и будет умолять вернуться домой.

Лайла, скорее всего, бросит меня, если узнает, что происходило, пока она спала. Еще бы не бросить… Допустим, она сказала бы мне, что позволяет бесплотному существу из другой реальности вселяться в мое тело, чтобы заполнить пустоту в своей жизни… Да я сдал бы ее в психушку, а сам удрал куда подальше.

А значит, поговорить об этом мне не с кем.

Однако, если взглянуть с другой стороны, никто не обвинит меня в том, что я поступаю нечестно.

Время уже за полночь, и запускать полный цикл машинной стирки ради одного купальника совершенно ни к чему. Поэтому я стираю его вручную над раковиной и спускаюсь в прачечную, чтобы бросить в сушилку. По пути поджариваю попкорн в микроволновке.

Уиллоу сидит в кровати со стаканом воды, наполовину укрытая одеялом. При виде попкорна она оживляется, садится поудобнее и выхватывает миску у меня из рук.

– Какой фильм смотришь? – спрашиваю я.

– «Привидение». – Она запихивает в рот пригоршню попкорна. Я удивленно поднимаю бровь, и ее начинает разбирать смех. – Понимаю. Привидение смотрит фильм «Привидение». Умора.

– Ни разу не видел этот фильм.

Она делает круглые глаза.

– Неужели ни разу?

Я пожимаю плечами и тоже зачерпываю попкорн.

– Он вышел до моего рождения.

Может, я нашел зацепку? Если она видела фильм раньше, то как долго она жила в этом доме и в одиночестве смотрела кино?

– Как думаешь, сколько тебе лет?

– Не знаю. Я уже говорила. А в чем дело?

– Ты разговариваешь как молодая девушка. Ты умеешь обращаться с компьютером. Однако ты считаешь ненормальным, что я не видел кино, снятое тридцать лет назад.

– Не годится твоя зацепка, – смеется Уиллоу. – Посмотреть этот фильм – своего рода ритуал: практически каждый ныне живущий его видел. Кроме тебя. Черт возьми, даже я его видела, хотя я и вовсе не существую!

– Не говори больше так!

– Что не говори?

– Что ты не существуешь. Уже раза три от тебя это слышал.

– А сам называешь меня мертвой. – Уиллоу отправляет в рот очередную горсть попкорна и откидывается назад, вновь сосредоточившись на фильме. Я тоже начинаю следить за сюжетом, однако ситуация слишком парадоксальна.

– Как странно…

– Ты о фильме? Или о том, как странно смотреть фильм «Привидение» вдвоем с привидением?

– И то и другое.

Она поднимает бровь.

– А знаешь, что было бы еще более странным?

– Что?

– Допустим, явится еще одно привидение. Представь себе: привидение смотрит, как другое привидение смотрит фильм «Привидение», находясь в чужом теле.

Я разглядываю ее несколько секунд, затем беру несколько зерен попкорна и бросаю ей в лицо.

– Ты необыкновенная.

Попкорн рассыпается по ее футболке, застревает в волосах. Она отлепляет одно зернышко и съедает. Я вновь перевожу взгляд на экран, потому что не в состоянии больше смотреть на Уиллоу – она возбуждает во мне определенного рода желания. Обычно, стоит Лайле сказать что-нибудь в шутку, я смеюсь и целую ее.

В некоторые моменты я забываю, что Уиллоу – не Лайла. Разве что тело одно.

Мне категорически нельзя реагировать на нее, как на Лайлу. Однако на уровне инстинкта порой хочется схватить ее за руку или поцеловать. Но затем я вспоминаю – она не та девушка, которую я люблю. И смущаюсь.

Может, лучше не рисковать? Например, не садиться рядом на постель. В такой ситуации границы опасно размываются…

Оставив Уиллоу досматривать фильм, я спускаюсь в прачечную. Купальник практически высох; я выставляю таймер еще на пять минут и перебираюсь на кухню. Усевшись за стол, открываю паранормальный форум. Не оставил ли кто-нибудь новые сообщения, которые помогут мне найти ответы насчет Уиллоу?

Я так и не признался участникам форума, что начал общаться с Уиллоу. И, само собой, не стану делиться с ними тем фактом, что общаемся мы посредством тела Лайлы. Это уж слишком – даже для паранормального форума.

В правом верхнем углу экрана всплывает уведомление о личном сообщении. Некто с ником UncoverInc пишет мне:

Я не отвечаю. Думаю, все равно никто не поверит. Нажимаю «удалить», однако почти сразу раздается сигнал, и в левом углу появляется свежее уведомление. Пользователь тот же самый.

Сообщение получено только что! Я навожу курсор на крестик, чтобы свернуть окно, но останавливаюсь. Я присутствую на форуме анонимно, так почему бы и не поговорить с этим парнем? И я отвечаю:

Отправляю сообщение и вижу, что он печатает ответ. Я смотрю на экран; наконец в чате появляется текст:

Я несколько секунд пялюсь на последнюю фразу. Мой собеседник написал ее не задумываясь. А что, если у него есть опыт в таких вещах? Я решаюсь признаться и печатаю:

Я перечитываю сообщение. Хочется верить, что парень в теме. С другой стороны, весьма вероятно, что этот тип сейчас сидит и давится от смеха – какой доверчивый собеседник попался!