Пожиратели призраков - Клэй Маклауд Чэпмен

class="p1">– Да. Давай. Почему бы и нет.

– Вот это я понимаю, – он наливает еще одну порцию, не обращая внимания на других людей в баре. Несколько девушек наклоняются к его рабочему месту и машут руками, но для Джеймса они не существуют. Как ему удается так не зацикливаться?

– Ты все еще живешь на Грейс?

– Да. Все еще, – «пока не сдохла», – напоминаю я себе.

– Приглашай как-нибудь, – он со мной флиртует? Я слабо улыбаюсь и жестом прошу налить еще.

Джеймс наливает мне из бутылки без этикетки.

– Что это?

– Лучшее из личных настоек!

– Одинокие реки стекаются в море, в море… – Амара жутко уродует песню, но толпа все принимает, качаясь в унисон. – Жди меня, жди меня, я скоро вернусь домой…

– Неудивительно, что Амара уезжает, – говорит Джеймс. – Наверное, ей так тяжело.

– В каком смысле?

– Ну, сама знаешь… нелегко, что он умер… я понимаю, почему она хочет уехать.

Конечно же Амаре тяжело. Нам всем тяжело. Сайлас был нашим другом. Но в его словах есть какой-то намек, который я не понимаю.

– Она переезжает из-за Сайласа?

Джеймс явно весь сжался.

– Ну да. Они же были… – его голос затихает.

– Они были что?

Он дергается. Понимает, что зашел слишком далеко.

– Они были что?

Я хочу надавить, но женщина рядом со мной нарушает мое личное пространство. Я не могу так просто спустить Джеймса с крючка, поэтому пихаюсь плечом, надеясь, что женщина поймет тонкий намек и свалит.

– Слушай, я… не знаю, любишь ли ты такое, – продолжает Джеймс, пытаясь сменить тему. – Я достал кое-что тяжеленькое, если хочешь…

увидеть призраков

– …накуриться. Пойдем в подсобку?

Та же женщина снова пихает меня. На этот раз сильнее. Напористее. Ей будто хочется скорее потереться о меня, чем привлечь внимание Джеймса.

Я уже собираюсь крикнуть ей что-то, когда краем глаза замечаю ее голые плечи. Что бы на ней ни было, оно порвано. Прямо в клочья.

Сначала мне кажется, что на ее руках сидят гусеницы – но нет, это шрамы.

Я поворачиваюсь к ней.

На меня смотрит темнокожая женщина, не мигая. Она видит меня. Я узнаю это отчаянное выражение лица, нужду в глазах. Ей нужен контакт.

Она и не пыталась привлечь внимание Джеймса.

Она хотела привлечь мое.

– Я… мне пора, – я делаю шаг назад. Я так устала. Я больше так не могу. Не могу бежать. Куда бы ни пошла, там есть они. В каждом доме. В каждом здании.

Куда мне теперь идти? Осталось хоть что-то?

Лицо женщины светлеет, она рада, что ее хоть кто-то заметил. Она двигается только тогда, когда это делаю я, будто мы танцуем. Делает шаг вперед всякий раз, когда я делаю шаг назад. Я не должна видеть ее – а она не должна видеть меня.

Я не смотрю, куда иду, расталкивая людей позади себя. Врезаюсь в какого-то парня на танцполе, его коктейль проливается мне на плечо.

– Осторожно! – кричит он, поднимая мокрые руки в воздух.

Женщина стоит в центре танцпола и смотрит с такой тоской, пока остальные смотрят на импровизированную сцену, погруженные в песню:

– Мне нужна твоя любовь.

Как долго она сидит в этом отремонтированном подвале довоенного особняка? Сколько бродит по бару, пока никто не замечает ее присутствия?

Они всегда будут здесь, так ведь? Они всегда будут здесь, потому что всегда, всегда были здесь. Куда бы я ни пошла, их всегда будет больше. Это не закончится.

Как мне избавиться от призраков?

– Чего ты от меня хочешь?! – кричу я так громко, как только могу. Вокруг нас все вздрагивают так, будто я выстрелила в толпу. – Не подходи ко мне!

Амара перестает петь. Трек для караоке продолжает играть, минусовка «Unchained Melody» достигает своего синтезированного крещендо.

– Отстань от меня!

Больше никто не видит желания в ее тусклом взгляде. Не видит, как она поднимает руку. Не видит, как ее пальцы проходят по моей щеке. Она ниже меня. Я заглядываю ей через плечо и вижу, что шрамы тянутся вдоль всей ее спины – нет, не шрамы. Они еще кровоточат. Она всегда будет истекать кровью. Эти раны никогда не заживут. Они раскрываются и тянутся, когда она касается моего лица.

– Оставь меня…

Никто не видит, как пальцы этой женщины проникают внутрь, сквозь мою кожу. Холод тут же сжимает мою грудь. Голова кружится. Я не чувствую ног. Я падаю назад.

Я падаю в…

…серую воду. Море пепла. Волны черноты. Они простираются до самого горизонта, а сверху серые облака. Тусклое сияние чего-то похожего на солнце едва проникает сквозь озон.

Земли не видно. Только чернила. Вода вскипает, образуя массивные гребни волн, которые поднимаются и врезаются друг в друга, а затем снова разглаживаются.

Огни над головой колеблются, пока не остается лишь серая дымка, и я погружаюсь еще глубже. В бесконечный океан теней.

Вода слишком мутная, чтобы что-то разглядеть сквозь нее. Клубы влажной сажи. Так холодно…

Я не могу дышать…

Друзья Амары хватают меня за плечи, ловя в середине падения.

Пальцы женщины соскальзывают. Разделяют нас.

Я хватаю воздух ртом. Клянусь, на мгновение мое сердце остановилось. Кажется, будто я…

мертва

– Эрин? – зовет Амара слабым голосом. Она поднимает руку, чтобы прикрыть глаза от света прожекторов, когда заканчивается трек для караоке. Опускается гробовая тишина. Все уставились на меня.

Женщина смотрит только на свои пальцы, завороженная рукой, которая погрузилась в меня – сквозь меня, – будто женщина настолько же удивлена случившимся, как и я. Она подносит пальцы ко рту и облизывает их. Ее веки трепещут в экстазе, словно она только что попробовала сладчайший нектар.

Женщина засовывает сжатый кулак поглубже в рот. Ее челюсть отходит, губы туго растягиваются и смыкаются на запястье, пока она высасывает все остатки Призрака. Но этого недостаточно. Ей нужно больше. Мертвая делает неуверенный, пьяный шаг вперед. Тянется ко мне.

Я разворачиваюсь и прокладываю себе путь сквозь толпу незнакомых лиц все эти лица кому они принадлежат…

Свежий воздух обдает меня, как только я вываливаюсь за дверь. Закрываю глаза и наклоняюсь вперед, кладя обе руки на колени, пока наконец не могу замедлить дыхание.

Мне лишь нужно восстановить баланс. Сделать так, чтобы мир перестал кружиться. Мне надо…

– Эрин?

Амара.

– Ты в порядке?

– Ты ее видела?

Амара молчит.

– Видела?

– Не знаю, о чем ты говоришь, – она врет. Я вижу по ее лицу. Даже сейчас не хочет ничего признавать. Какие еще секреты она хранит? Что еще скрывает?

– Ты спала с Сайласом? – вопрос вылетает прежде, чем я готова его задать.

– Эрин, – очень