Тайна исчезнувшей колонии - Ольга Хараборкина

— Ты о чем? — последняя фраза заставила напрячься. Игра? Неужели какой-то абориген владелец Колоды Рока? Не верю! Люди уже были с метками на «Удачливом Бью». Мог ли Танцующий Анку быть на борту? Неужели он посещал Северный Архипелаг?

— Ты и тебе подобные находите смешным продавать нас в рабство, устраивать выездные представления, где мы главные действующие лица, так почему не ответить тем же? Вы же любите цирк! — говорил он холодно, но за каждым произнесенным вслух словом таилась лютая ненависть к «злым людям». Мы ворвались в их мир, не они.

Действительно, было время, когда целые семьи местных вывозились на архипелаг, где их показательно селили на определенной местности для демонстрации быта диких людей. Сначала билеты расхватывали, как горячие пирожки. Рабочим хотелось посмотреть на тех, чьи судьбы оказались хуже, чем их. Но со временем это шоу приелось, да и наступили холода. Люди, привыкшие к жаркому тропическому климату быстро отправились в земли предков, никто их лечить не собирался. Тем, кому не повезло выжить тоже нашлось применение, но для многих оно стало хуже смерти.

— Месть? Мне? Я в Тишатле несколько дней от силы, — его мысль я понял, но правда у каждого своя. Нельзя же всех судить одинаково.

— Мне это безразлично. Вы белозубые пришли туда, куда вас не звали, — чистая ненависть сквозила в каждом слове. И ведь не поспоришь — мы здесь захватчики, «злые люди».

— Странно… Почему со мной такие откровения? Выступи перед рабочими с которым пытаешься ужиться, — посоветовал вполне очевидную вещь. — Или твоя изворотливая натура против?

— Конечно, против, Удачливый Рану, — усмехнулся он. — Приоткрою тебе тайну, мне заплатили, чтобы тот чудак под проклятием послушал легенды моего народа. Сколько интересных историй я ему поведал! Таких благодарных слушателей поискать. Мистер Фейн обладал отменным воображением и верой в ритуалы. Как вы там говорите — пусть Судья будет к нему справедлив, — Анку даже снял шляпу и, приложив ее к груди, прикрыл глаза. Выглядело это нелепо с его кожаным нарядом и косичками на голове.

— Кто нанял тебя? — на ответ я не надеялся, но Анку сумел меня удивить.

— Мистер Кроф, Рану. Он сказал, что я получу удовольствие от представления и похвалил твою удачливую натуру, мало того еще и пригласил понаблюдать, как скользкий угорь сдохнет. Я не смог устоять от столь щедрого предложения, нам жалким аборигенам приходится хвататься за любую работу, — все это было произнесено наигранно печальным тоном. — Скажи, Рану, когда ты был привязан к дереву, было ли тебе страшно?

— Попроси кого-нибудь сожрать твое сердце и узнаешь, — совершенно спокойно ответил я. Но в душе кипела буря, гаденыш прятался где-то в зарослях и наблюдал из первого ряда. Но теперь стало очевидно, что именно Оскар устроил мне участие в ритуале и подговорил Фейна. Можно было бы засомневаться, все-таки Анку не тот человек, которому можно верить, но выражение скользкий как угорь… Кругляш дважды повторил эти слова. Как минимум они общались, да и странный интерес Белоручки ко мне. Все-таки наши дороги давно разошлись. Зачем вновь искать со мной встречи? Месть? Возможно, но бессмысленно. Все-таки инженеры из «Колеса прогресса» были прагматичными людьми. Но Кругляш говорил, что Оскар заплатил ему, чтобы тот упомянул про «Челстер» и Южный материк. Может я слишком глубоко ищу, и, действительно, это простая месть.

— Нет, я не жертва, а охотник, Рану. — голос Анку вывел меня из раздумий. — Могу съесть чужое сердце, но своё не поставлю на кон. Кажется, это ваше выражение, белозубый, — он сказал это обыденно, будто каждый день питался чужими сердцами.

— Как думаешь зачем это Белоручке? — взгляд со стороны не помешал бы, тем более от такой своеобразной личности.

— Белоручка… Да, ему подходит. Он ненавидит тебя Рану, он ненавидит многих здесь. Но ты в его глазах особенный… Что-то личное, да, Рану? — понимающе спросил Анку и, не давая мне времени на ответ, продолжил говорить. — Это земля пропитана человеческой ненавистью: мы злы на вас, вы беспощадны к нам. И предки предков всем сердцем ненавидели… Эта земля и тени пропитаны ненавистью настолько сильно, что мир уничтожает нас. Нельзя было делить неделимое, все стремится к целостности.

— Ты говоришь про Великие Катаклизмы? — тут же вспомнились рассуждения мистера Галбрейта.

— Это у вас катаклизмы, а для нас возвращение к Истокам, — отстранённо заметил Анку. — Но мы говорили о твоем враге… Он ненавидит тебя, но захотел одной сетью поймать и рыбу, и птицу. Одна в небе, другая в воде.

— О чем ты? — уточнил я. О том, что у Оскара было две цели я понял, но вот какие?

— Ты ушел с Похищающим Жизнь…

— С кем? — перебил я его.

— Мортон. Брайс Мортон, — пояснил Анку. — Так зовут его среди нас. Этот человек уже бывал на Южном материке. Исследователь и губитель.

— Он биолог и натуралист, — поправил я его. — Странное имя для мистера Мортона.

— Нет. Он охотился и убивал, не для еды, а через боль и смерть, познавал жизнь, — холодно проговорил Анку. — Кажется, у вас это называют живосечением.

Я задумался над этой информацией. Странно, но Мортон ни разу не упомянул о своих экспедициях сюда. Да и работы его больше были про северные широты. Неужели и мистера Мортона имелся большой секрет.

— Двойная мораль… Не ваши ли племена практикуют магию крови и темные начала? — я не хотел защищать Мортона, но получилось, как получилось.

— У каждого своя вера, Рану. В вашей сжигают на кострах и принимают муки, — заметил он. — Похоже тебе неинтересная вторая причина, по которой твой недруг нанял меня.

— Ты прав, мы отвлеклись, — быстро согласился я.

— Неживое воплощение удачи висело на шее проклятого, и мистер Кроф забрал амулет с тела жертвы, — в своей манере пояснил Анку. — Я наблюдал, как он, когда все разошлись вернулся и забрал ту вещь.

— Кроличья лапка, — пробормотал я.

— У нас не водятся подобные звери, но от амулета разило той самой магией, которую вы белозубые называете темной, — Анку провел рукой по мешку, который лежал рядом с ним.

— Значит ты проводник? — прямо спросил я.

— Чувствующий мир, но не