Академия одаренных леди - Мария Гордеева

понимаешь, первое впечатление можно произвести только раз, и этот бал для всех важен. Нас восемь. Вроде и немного, но не так и мало. Не хотелось бы прийти в платьях одинакового цвета, а потом краснеть от унижения весь вечер.

– О! – Леди Далисси смутилась и несмело улыбнулась. – В таком случае, я решила надеть зеленое.

– Очень пойдет к твоим волосам, – немного завистливо вздохнула я. Рядом с пышной рыжей копной леди Далисси мои волосы смотрелись тонкими, словно мышиный хвостик.

– А вы что решили?

– Я надену синее, – решительно ответила я.

Леди Варрани слегка приподняла брови, но ничего не сказала.

– А я еще не определилась, – ответила она Илоне. – Не уверена, что лучше. Красное будет красиво смотреться на контрасте с волосами, но не слишком ли это яркий цвет для первого бала? Вдруг меня сочтут самоуверенной зазнайкой? Потом я подумала про синий цвет, мой самый любимый, но Леа уже предъявила на него права, а идти одетыми, словно двойняшки, глупо. Зеленый заняла ты. Лимонно-желтый я терпеть не могу. Светло-голубое хочу приберечь для одного из зимних балов. Есть идеи?

– Розовое? – несмело предложила леди Далисси. – Предстанешь перед будущими претендентами этакой воздушно-неземной романтичной барышней.

– Но я вовсе не такая, – фыркнула Ния. – Представляешь, будущий муж влюбится в хрупкое нежное создание, а после свадьбы обнаружит, что женился на женщине, имеющей свое мнение и не стесняющейся его демонстрировать. Что нас ждет в таком случае? Непонимание, взаимные претензии и каждодневные ссоры. Нет, спасибо, такое будущее не для меня. Предпочитаю с самого начала быть честной. Если кто-то выберет меня, пусть, по крайней мере, знает, на что идет.

– Разве хорошая жена не должна подстраиваться под потребности мужа? – полюбопытствовала леди Далисси. – Не этому ли нас здесь учат – быть хорошим компаньоном мужчине?

– Не мой вариант, – отрезала леди Варрани. – Я предпочитаю сама решать свою судьбу.

– Рада за тебя. – Илона помрачнела и с силой ткнула ложкой в кашу. – Жаль, что не всем из нас это дано.

Остаток завтрака прошел в неловком молчании. Мы вежливо пожелали леди Далисси хорошего дня, но в ответ получили лишь холодный кивок. Ния недоуменно пожала плечами.

– В конце концов, я лишь высказывала свое мнение, – оправдывалась она по дороге в комнату. – Можно быть несогласной, только зачем обижаться? Глупо как-то.

Но я видела, что подруге неловко, и за показной бравадой она пытается скрыть смущение.

– Давай вернемся к важным вещам, – предложила я, чтобы сменить тему. – Нужно срочно выбрать тебе платье. Не пойдешь же ты на бал в ученической форме.

– Ты права, – с облегчением согласилась леди Варрани, отпирая дверь в комнату. – Но я совершенно запуталась. Мне все кажется чересчур. Не хочу быть ни романтичной особой, ни роковой красоткой.

– Кем же ты хочешь быть? – полюбопытствовала я, сгребая ворох платьев со своей кровати, чтобы сесть.

– Собой, – последовал тихий ответ.

– Знаешь, что я вижу, когда смотрю на тебя? – задумчиво протянула я. – Силу. Смелость. Огонь, который не притушить никому. Думаю, красный будет в самый раз. Для такой девушки не может быть чересчур яркого платья, ты сама затмеваешь всех вокруг.

– Правда? – Польщенная Ния зарделась.

– Абсолютно, – подтвердила я. – Предлагаю перестать метаться, убрать этот бардак и отправиться в купальню. Совсем скоро остальные девчонки тоже начнут подготовку к балу, и, как ты сама заметила, душевых всего пять, а учениц почти в два раза больше.

* * *

Косметические процедуры заняли гораздо больше времени, чем я представляла. Пришлось принять душ с ароматическими притираниями, сполоснуть волосы цветочным экстрактом, а затем на все тело нужно было нанести мерцающую пудру. Макияж и прическу мы с соседкой делали друг другу. Алое платье Нии со спущенными рукавами и довольно глубоким вырезом уже само по себе привлекало внимание, так что волосы я ей уложила в простой узел на затылке, выпустив пару кокетливых прядок. Мне же подруга соорудила на голове целый каскад из локонов, закрепив их изящными сапфировыми заколками в тон платью. Я не стала долго перебирать содержимое шкафа, сразу подумала про него. Темно-синий бархат, с треугольными вставками по лифу и юбке из парчи более светлого оттенка, оттененными тонкой золотой каймой. Платье подчеркнуло природный цвет моих голубых глаз и заставило их сиять еще ярче. Наряд получился довольно простым и скромным, но именно этого я и добивалась. Знаю, на балу будет присутствовать десяток потенциальных женихов во главе с Его Высочеством, но так тщательно я одевалась для определенного мужчины. Думаю, магу водной стихии должен понравиться синий цвет. С украшениями тоже все было просто. Я не стала изменять своему верному кулону из горного хрусталя, а к нему подобрала изящные серьги. Тщательно поразмыслив, я оставила трость в комнате. В крайнем случае присяду на стул. Не хочу, чтобы сегодня даже мелочь портила мой внешний вид. Пусть все будет идеально.

Бальная зала находилась на первом этаже административного корпуса, и всем девушкам пришлось идти через двор, аккуратно придерживая юбки. Илона, как и обещала, надела платье из темно-зеленого бархата с золотыми украшениями, бесподобно подчеркивающее огненный цвет ее волос. Дамия предпочла нежно-розовый цвет в бесплодной попытке прикинуться кроткой овечкой. Теона не стала мудрствовать и подобрала простое персиковое платье без лишних украшений. Эрис выбрала глубокий винный цвет, который, на мой взгляд, куда лучше подошел бы матроне в возрасте. На Линаре красовалось пышное кремовое одеяние, все в фантастических оборках, а на Тамике – светло-голубое, в тон ее глазам. Волнение в воздухе можно было буквально пощупать. Ученицы нервно переминались с ноги на ногу, в тысячный раз расправляли складки юбок и проверяли, не выбилась ли из идеальной прически предательская прядка.

– Волнуешься? – Ощутив на локте тонкую ладонь Нии, я вздрогнула от неожиданности.

– Нет, вовсе нет. – Только произнеся эту фразу, я осознала, что крепко сжала веер, да так, что пальцы побелели.

– Не бойся, – подбодрила меня улыбкой леди Варрани, – здесь никто не посмеет тебе навредить.

Я бросила короткий взгляд на остальных учениц. А ведь верно. Прямо сейчас рядом может находиться человек, причастный к покушению на мою жизнь. И им может оказаться кто угодно. Дыхание участилось, ладони вспотели. Опомнившись, усилием воли мне удалось взять себя в руки. У меня еще будет время разобраться с этой проблемой, а сейчас нас ждет самое важное событие за время учебы в Академии. На балу мне ничего не грозит, вокруг будут люди. Нужно собраться и успокоиться.

– Я не боюсь. – Я обворожительно улыбнулась подруге.

– Вот и правильно, – обрадовалась та. – Выше нос! Покажи, что это им стоит опасаться тебя.

Перед дверями