Академия одаренных леди - Мария Гордеева

– Уверена, нас эта участь не коснется. В нашем наборе полно неудачниц, для которых Западная башня может стать единственным шансом удачно выйти замуж.

– Вы, безусловно, правы, – льстиво заметил первый молодой человек, который явно больше всех оказывал знаки внимания леди Сиррини. – Ваша судьба – прожить жизнь в роскоши.

Нетрудно было догадаться, кого подразумевала леди Сиррини под словом «неудачница». У меня задрожали руки, и я отставила бокал в сторону, опасаясь, что разолью шампанское. В отчаянии я поискала глазами Нию, но она в этот момент счастливо смеялась, танцуя с каким-то юношей. Интересно. Кажется, он же пригласил леди Варрани на первый танец. И на второй тоже. Неужели Ния намеренно не замечает остальных претендентов в женихи и уделяет внимание одному-единственному мужчине? Очень интересно. Не тот ли это таинственный молодой человек, о ком совсем недавно вспоминала моя подруга? Вполне возможно.

– Леди Ирриди, я очень рад, что вы нашли силы присутствовать здесь. Позвольте пригласить вас на танец?

От звуков этого голоса по спине побежали мурашки. Я медленно обернулась. Передо мной стоял лорд Аласси, улыбался и протягивал руку. Улыбнувшись в ответ, я вложила слегка подрагивающие пальцы в ладонь мужчины.

По залу поплыла приятная мелодия – «Сон под лесным покровом», одна из моих любимых композиций. Мы заскользили под музыку, то сходясь вплотную, то снова расходясь на вытянутые руки, касаясь лишь кончиками пальцев. Глаза в глаза. Движения Эвана были безупречны. Каждый раз, закружившись в повороте, я была твердо уверена, что в нужный момент меня подхватят его сильные и надежные руки. Я чувствовала тепло его ладоней, покалывания в кончиках пальцев. И легкость во всем теле. Потому что с таким партнером можно танцевать вечность. Лишь бы музыка не замолкала.

Но она замолкла. Мы замерли, не в силах отдышаться, будто задержали дыхание во время танца или только что вынырнули на поверхность воды. «Сон» сменила другая композиция, более быстрая. Кажется, «Горный танец».

– Не желаете подышать свежим воздухом? – Кажется, лорд Аласси испытывал те же чувства, что и я.

Я с благодарностью приняла предложенную руку, так как уже начала ощутимо уставать – лекарь опять оказался прав. Не спеша мы двинулись мимо колонн. Оказывается, из бальной залы было еще два выхода помимо того, через который входили ученицы во время церемонии представления. Распахнутые кованые двери вели на уютный, увитый зеленью балкончик, с которого с двух сторон полукругом спускались лестницы в парк, предусмотрительно укрытый магическим куполом. Все-таки Луна Листопада – второй месяц осени, и вечером, да еще в бальных нарядах, гостям было бы некомфортно под пронизывающими порывами ветра. После волнующего танца окунуться в прохладу густых крон деревьев оказалось удивительно приятно. Легкий ветерок пробежал по разгоряченной коже, и я невольно вздрогнула. Заметив это, Эван тут же снял камзол и, несмотря на бурные протесты, набросил мне на плечи.

– Спасибо, – тихо вздохнула я.

– Это мелочи, – улыбнулся лорд Аласси.

– Не только за это. – Внезапно стало трудно подобрать слова, и я смутилась, с преувеличенным вниманием разглядывая носки собственных туфель. – За Риаль. Я уже давно должна была поблагодарить тебя. Мне сказали, если бы не ты… В общем…

– Не стоит благодарности, – донеслось до моего слуха. – На моем месте любой поступил бы так же. Только, прошу, больше не пугай меня так. Ты не представляешь, что я пережил. Еще бы несколько мгновений…

Эван судорожно втянул воздух. Я резко вскинула взгляд, нащупала руку мужчины и сжала ее.

– Все позади, все закончилось. Со мной все в порядке. Я здесь, с тобой.

В глазах лорда Аласси вспыхнуло недоумение, медленно сменилось удивлением, а затем – сомнением.

– Ты уверена? – тихо уточнил он. – Сама знаешь, это небезопасно…

– Пока я лежала в лекарском крыле, у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать, – твердо ответила я. – Я была на волоске от смерти. В такое время в голову лезут разные мысли. О быстротечности жизни, например. О том, как именно ты хочешь ее прожить и с кем.

Эван стиснул мою руку почти до боли. Он открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Тишину сада разорвал отчаянный крик. Не сговариваясь, мы ринулись на поиски его источника. Свернули направо с главной аллеи на дорожку поменьше, затем налево – на уже совсем узкую затененную тропинку, как раз такую, какие предпочитают парочки, ищущие уединения. Однако та пара, что предстала нашим взорам, явно не желала остаться наедине, наоборот, девушка, как могла, протестовала против этого. Приглядевшись, я узнала Линару. Какой-то неизвестный мужчина, прижав ее к стволу дерева и зажав рот, методично рвал на несчастной платье.

– Милорд, немедленно оставьте леди в покое, – прогремел лорд Аласси.

«Милорд» обернулся и ответил Эвану очень заковыристым ругательством. К своему удивлению, я узнала в нем одного из молодых людей, ранее обхаживавших Дамию и Эрис.

– Милорд, я дважды повторять не стану. – В руках Аласси начал сгущаться воздух.

Преступник резко развернулся, выпустив свою жертву. Линара всхлипнула и осела на землю. Лорд широко развел руки в стороны и призвал огненный шар. Пламя против воды. Не самый лучший расклад.

– Леа, назад, – напряженным голосом скомандовал Эван.

Однако прежде, чем кто-то из противников успел пошевелиться, я молнией проскользнула под рукой лорда Аласси, метнулась к незнакомцу и, протянув руку, коснулась пальцами кожи на запястье. Этого оказалось достаточно, и мужчина, закатив глаза, рухнул как подкошенный. Более не обращая на него внимания, я бросилась к несчастной девушке.

– Что ты сделала? – Эван опасливо приблизился, все еще держа лорда на прицеле.

– Мы называем это заклинание «Ментальный шторм», – пояснила я, безуспешно пытаясь привести Линару в чувство. – Словно взрыв молнии в мозгу. Он еще долго пробудет без сознания, а потом какое-то время вообще не сможет пользоваться магией.

– Ничего себе. – Мужчина осторожно присел рядом.

– Думаешь, я переборщила? – Я подняла голову, на мгновение забыв о своей подопечной.

– Вовсе нет, – покачал головой лорд Аласси, формируя в ладони холодную воду и аккуратно выливая ее на лоб пострадавшей. – Все время забываю, какая ты на самом деле сильная. Прости, это все мои предрассудки. Я стараюсь от них избавиться.

Чтобы привести Линару в чувство, понадобилось довольно много времени. Но, даже придя в себя, девушка оказалась не в силах произнести ни одного членораздельного слова и продолжала сидеть, обхватив плечи руками и горько рыдая.

– Ты могла бы отвести ее в комнату? – шепотом поинтересовался Эван, поняв, что от девушки мы ничего не добьемся. – Я здесь все приберу и сообщу Лиаму о происшествии. Этого, – он метнул грозный взгляд на по-прежнему пребывавшего в беспамятстве