Академия одаренных леди - Мария Гордеева

рассуждений, у меня по-прежнему не было ни одного вещественного доказательства. К тому же, буду честна с самой собой, куратор явно недолюбливает меня из-за той истории с заменой учениц. Леди Россини лишь посмеется над моими опасениями и не воспримет их всерьез. Точно так же нет смысла идти ни к директору Академии, ни к кому-то из администрации, по крайней мере, до тех пор, пока я могу предоставить лишь слова. Какие есть еще варианты? Поговорить с девочками? Пожалуй, тоже нет, существующие между нами отношения не слишком располагают к откровенности. Единственной моей подругой здесь по-прежнему остается Ния, но не могу же я, право слово, обсуждать эту тему с ней. Так что же делать? К кому я могу обратиться? Кто выслушает без насмешек и предубеждения и подскажет, что делать? Внезапно я замерла. Эван. Так просто и так очевидно. Лорд Аласси не раз помогал безо всякой просьбы с моей стороны, уверена, не откажет и сейчас. Только нужно тщательно продумать, что я ему скажу.

Я неторопливо брела по тропинкам, бездумно сворачивая то на одну, то на другую. Больших аллей я старательно избегала – мне требовалось время побыть наедине со своими мыслями. Поэтому, услышав торопливые шаги за поворотом, я испытала укол раздражения. Какого демона? Кому понадобилось меня разыскивать и преследовать?

К моему глубочайшему изумлению, это оказался Его Высочество Лиам собственной персоной. В полном одиночестве.

– Леди Ирриди, не ожидал вас здесь встретить, – широко улыбнулся принц. Однако мы оба почувствовали, как фальшиво это прозвучало.

– Рада видеть вас, Ваше Высочество. – Кажется, из меня тоже не вышло бы хорошей актрисы, хотя я честно старалась.

Лиам понятливо хмыкнул, но с места не сдвинулся. Очевидно, наша встреча носила далеко не случайный характер. Мужчина подставил локоть, я покорно взяла его под руку, и мы неторопливо побрели по дорожке. Налетел порыв пронизывающего ветра, и я вздрогнула. Приближающиеся холода давали о себе знать. Все-таки глупо было с моей стороны выйти в такую погоду без теплой накидки. Заметив, что я дрожу, принц, ни слова не говоря, снял свой алый плащ из теплой шерсти, подбитый мехом снежной лисички, и набросил мне на плечи. Возражать я не осмелилась.

– Разве не опасно Вашему Высочеству гулять в одиночестве? – осторожно поинтересовалась я, видя, что Лиам не начинает разговор первым. – Где же ваши верные телохранители?

– Разве я когда-нибудь бываю в одиночестве? – тяжело вздохнул принц, разглядывая деревья, высаженные по обеим сторонам аллеи. – Леди Ирриди, прошу прощения, что нарушил ваше уединение, но мне было необходимо обсудить с вами один очень серьезный вопрос.

Я похолодела, смутно догадываясь, к чему он ведет, но отчаянно надеясь, что ошиблась.

– Вы помните попытку переворота, что случилась тринадцать лет назад? Когда погибли король с королевой?

– Мне было шесть лет. – Горло внезапно пересохло, и ответ принцу вышел сдавленным и едва слышным.

– Разумеется, не воочию. – Легкая улыбка тронула губы Его Высочества. – Я имел в виду, по урокам истории. Кстати, мне было всего восемь, но я помню ту страшную ночь так хорошо, будто это было вчера. Все произошло очень стремительно. Мы даже толком не поняли, что произошло. Заговорщики были уверены, что нападать на дворец в открытую – не самая удачная идея. Они завязнут в боях, а король с королевой тем временем успеют скрыться. Куда проще завести во дворце своего человека, который в нужный момент откроет дверь тайного хода. Никто даже не успел позвать на помощь. Когда все было кончено, меня заперли в одной из комнат дожидаться решения своей участи. Из обрывков фраз, что удалось подслушать через замочную скважину, я понял, что глава заговорщиков – лорд Морради – собирался связать себя со мной «Двойной цепью».

– Что это? – От удивления я не осознала, что перебила принца, но тот лишь снисходительно улыбнулся.

– Есть такое древнее заклинание. Запрещенное. Люди, связавшие себя, с этого момента делят на двоих жизненные и магические силы. Словно сообщающиеся сосуды в алхимической лаборатории. Понимаете?

– Кажется, да, – кивнула я, глядя исключительно себе под ноги.

– Именно это лорд Морради и планировал сделать со мной, – продолжил свой рассказ Лиам. – Если бы он довел задуманное до конца, то, как более сильный маг, смог бы бесконтрольно черпать из меня силы и управлять, точно марионеткой.

– Это ужасно, – едва слышно пробормотала я.

– Он собирался обречь меня на участь хуже смерти, – сурово отчеканил Его Высочество. – И как удобно, согласитесь? Наследный принц, надежда королевства, станет пожизненным заложником в руках повстанцев. Никто и не заметит, что приказы и повеления исходят не от него лично. А если и заподозрят неладное – что с того? Никто не посмеет возражать из боязни навредить наследнику. Не будет ни бунтов, ни восстаний. Простой и изящный план. И невероятно жестокий.

– Как же вам удалось спастись? – Если предыдущую часть истории я слышала множество раз, то о чудесном освобождении Лиама ходили легенды, одна невероятнее другой.

– О, это была вовсе не моя заслуга. – Принц покачал головой. – За спасение я должен благодарить исключительно Эвана.

– Вы имеете в виду лорда Аласси? – изумленно переспросила я.

– Да, мы уже в то время были неразлучны, – Его Высочество улыбнулся своим воспоминаниям. – Эван старше на два года, но уже тогда он пытался меня опекать. Когда весь кошмар только начался, Эвану каким-то чудом удалось выскочить из комнаты. Я решил, что друг в страхе бросился наутек, и жутко обозлился на него за предательство. Мы с лордом Морради уже сцепили руки для задуманного им ритуала, как вдруг в дверь неожиданно ворвались боевые маги из королевской охраны. Эван сумел привести помощь. Подумать только, как он рисковал, не зная, кто друг, а кто враг. Те маги вполне могли оказаться на стороне заговорщиков и попросту прикончить мальчишку.

– Но, слава Десятерым, ему повезло, – вздохнула я.

– Да, ему повезло, – эхом отозвался Лиам.

Принц замолчал и задумчиво смотрел вдаль, словно взглядом можно было проникнуть сквозь время и пространство.

– К чему вы подняли эту тему? – Поразмыслив, я решила, что рассказ окончен, и рискнула прервать возникшую паузу.

– Прошу прощения. – Моргнув, Его Высочество сбросил с себя наваждение. – Я не планировал такое пространное отступление. Я лишь хотел сказать следующее. В ту ночь меня спасли от участи бессловесной марионетки, но следующие годы я провел в положении, очень похожем на то, что готовили для меня заговорщики. Поймите правильно, я благодарен Малому Совету за заботу, они неплохие люди и стараются по мере сил защищать и оберегать меня. Вот только все мои действия, решения, круг знакомств, интересы подвергаются