Берегитесь округлостей - Эрл Стенли Гарднер

Берта смотрела на Хелен сверху вниз. В ее решительности небыло никаких сомнений.

— Я не убивала его, миссис Кул, — взмолилась Хелен. —Честное слово!

— Тогда кто?

— Купер Хейл — единственный, кто мог это сделать.

— Ну, вот вы и заговорили, — одобрила Берта. — Выкладывайтефакты. Что именно произошло?

— Я все рассказала его жене, а жена сообщила об этом ему. Онпришел в бешенство, позвонил мне и потребовал, чтобы я приехала к нему. Яиспугалась и купила это оружие… Не знаю, что я собиралась сделать, но… Я оченьлюбила Карла Эндикотта и отдала ему куда больше, чем он отдал мне. Я отдала емумое сердце, лучшие годы моей жизни. Я…

— Прекратите это нытье, — прервала Берта. — Мне нужны факты.У нас мало времени.

— Когда я прибыла к нему домой, он сказал, что мистер Хейлпридет с минуты на минуту, и отвел меня в спальню наверху. Со мной он былласков — сказал, что жена оставила его, обнял меня и… его руки нащупалиревольвер.

— Что было потом?

— Он засмеялся, забрал у меня револьвер и положил натуалетный столик. И тут позвонили в дверь.

Это был Хейл. Карл сказал, чтобы я его подождала — что Хейлскоро уйдет, и он вернется. Я была так взволнована и расстроена, что не знала,как поступить.

В дверь снова позвонили. Это пришел Джон Энсел.

Я думала, что он мертв, и испугалась, услышав его голос.Карл отвел Энсела наверх, извинился, вернулся в спальню и шепнул мне: «Тебепридется уйти, дорогая; ситуация стала слишком сложной. Возвращайся в город, ая позвоню тебе позже». Потом он поцеловал меня и добавил: «Спускайся потихонькуи исчезни».

— Ну и что вы сделали?

— Послушалась. Когда я добралась до тротуара, то услышаларевольверный выстрел в спальне наверху.

Я немного поколебалась, а потом пустилась бегом.

Я бежала, пока не выдохлась окончательно, села на автобус ивернулась в город. В глубине души я знала, что произошло — знала… что он мертв.

Берта посмотрела на меня.

— Напишите все это, — сказал я Хелен.

Мы подвели ее к столу и дали ей бумагу. Она написала то, чтосообщила нам.

— Теперь подпишитесь, — велел я.

Хелен подчинилась.

— Поставьте число!

Она снова послушалась.

Берта и я расписались, как свидетели.

— Вы сознавали, что отправляете невиновного в газовуюкамеру? — спросил я.

— Я не знала, что мне делать, — ответила Хелен. — Пыталасьостаться в стороне. Вы не понимаете, что все это означает для меня, Дональд.Вся моя карьера… у меня хорошая работа, мне платят приличное жалованье, какопытной секретарше. Малейший намек на скандал, и меня вышвырнут, а я уже… нетак молода.

— Что это вы болтаете? — сказала Берта. — Не говорите, чтовы не молоды. Вам около тридцати пяти — для женщины это самый подходящийвозраст, чтобы начинать жить. Вы ведь отлично знаете вкусы мужчин и умеетесводить их с ума. От вашего нытья меня тошнит. Только не заводите разговоры о«лучших годах жизни» и тому подобной чепухе. Это отпугивает мужчин почищечерной оспы. Ешьте поменьше сладкого и найдите себе подходящего парня. Лучшиегоды для вас только начинаются.

— Знаю, — печально промолвила Хелен, — но почти все моизнакомые мужчины уже женаты.

— Это не помеха, — без всякого сочувствия заметила Берта.Подойдя к стулу, она взяла висевший на его спинке пояс, посмотрела на него ишвырнула в угол. — При вашей фигуре стыд и срам стискивать себя этими штуками.Откажитесь от нескольких калорий и используйте вашу попку на всю катушку.Пошли, Дональд.

Мы оставили Хелен Мэннинг громко всхлипывающей.

— Ну? — спросила Берта Кул.

— Отправляйся домой и ложись спать, — сказал я ей. — Ядолжен отвезти эти показания Барни Куинну.

— Будем надеяться, что это его приободрит, — вздохнулаБерта.

— Адвокату нелегко, когда клиент лжет ему, особенно если онпланирует всю защиту на его показаниях.

— Знаю, — сказала Берта. — Как я выглядела? Была достаточнокрутой?

— Вполне достаточно.

— Это послужит ей уроком, — заметила Берта. — Девочкеследовало вытянуть из этого сукиного сына побольше денег, чтобы ей не пришлосьискать работу, когда он даст ей от ворот поворот.

— Откуда она могла знать, что ей дадут от ворот поворот? — возразиля.

— С таким парнем, как Карл Эндикотт, этого всегда можноожидать. А теперь блондиночка думает, что в тридцать пять лет для нее всекончено. Вздор! Все только начинается! Ей нужно сбросить фунтов пять с задницы,и она готова к бегам. В тридцать пять только и начинаешь понимать что к чему.Ладно, Дональд, поезжай к Барни Куинну, а Берта пойдет домой и съест большойжирный кусок мяса. Слава Богу, мне незачем беспокоиться о своей заднице. Смужчинами я покончила.

Барни Куинн мерял шагами свой кабинет.

— Начинаю думать, что мы справимся, Дональд, — сказал он. —Это хорошее жюри, и полагаю, нам удалось вызвать у них сочувствие.

— Отлично, — кивнул я. — Завтра утром Эрвин кончитразбираться с экспертом по баллистике. На основании находки в изгороди оружияЭнсела он попытается снова ссылаться на показания Хелен Мэннинг…

Куинн рассмеялся.

— Это ему ничего не даст. Судья Лотон вымарал ее показанияиз протокола, так что ему придется…

— Погоди, — прервал я. — Когда Эрвин попытается восстановитьпоказания Хелен Мэннинг на том основании, что их подтверждает находка оружия,ты скажешь суду, что при данных обстоятельствах точка зрения Эрвина выглядитхорошо аргументированной и ты отзываешь ходатайство о вычеркивании из протоколапоказаний Хелен Мэннинг.

— Что?! — изумленно воскликнул Барни. — Ты спятил!

— Тогда, — продолжал я, — Эрвин угодит в ловушку. Он вызоветсвоих главных свидетелей — Никерсона и Купера Хейла. Хейл расскажет весьмаубедительную историю. После этого окружной прокурор успокоится и уступитинициативу тебе. Ты привлечешь внимание суда к тому факту, что Хелен Мэннингудалили с места свидетеля и у тебя не было возможности подвергнуть ееперекрестному допросу.

— Это будет форменным самоубийством, — заявил Барни Куинн.

— А когда ты вернешь на свидетельское место Хелен Мэннингдля перекрестного допроса, — закончил я, — то достанешь окружного прокурора.